Comment une loi sur la "Smokefree Generation" affectera-t-elle les vapoteurs au Royaume-Uni ?

4 oct. 2023

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a proposé aujourd'hui une loi dite de « génération sans fumée » pour l'Angleterre qui interdirait progressivement la vente de cigarettes en augmentant l'âge légal d'achat d'un an chaque année. Sunak a également annoncé des changements possibles aux lois concernant les produits de vapotage, y compris les saveurs de e-liquides, les e-liquides sans nicotine, et les vapes jetables.

La proposition de génération sans fumée, telle qu'elle se présente aujourd'hui, ne s'appliquerait qu'aux produits contenant du tabac (et au papier à cigarettes). Elle n'inclut pas les produits de vapotage ou les sachets de nicotine, bien que cela puisse changer ultérieurement. Le gouvernement affirme que 71 % des adultes britanniques soutiennent une loi de génération sans fumée.

"Pour un conservateur, des mesures qui restreignent le choix ne sont jamais faciles", a déclaré Sunak aujourd'hui lors de la conférence annuelle du Parti conservateur à Manchester. "Ce qui m'a finalement convaincu, c'est qu'aucun d'entre nous, pas même ceux qui fument, ne veut que nos enfants grandissent en tant que fumeurs et ce changement peut en faire une réalité. Cela sauvera plus de vies que toute autre décision que nous pourrions prendre."

Le gouvernement lancera une consultation plus tard ce mois-ci sur le plan de génération sans fumée et des propositions spécifiques pour réduire le vapotage chez les jeunes, selon un document de politique du ministère de la santé publié aujourd'hui. La législation sera proposée aussi rapidement que possible après cette consultation. Le Parti travailliste rival a promis de “prêter” à Sunak les voix qu'il lui faudra pour son adoption.

Parce que les lois de santé sont créées séparément par les pays du Royaume-Uni, les changements résultant des propositions d'aujourd'hui n'affecteraient que l'Angleterre—pas l'Écosse, le pays de Galles ou l'Irlande du Nord. Mais le gouvernement dit qu'il va "développer ces propositions dans le but d'aligner les approches politiques."

L'idée de « génération sans fumée » n'est pas nouvelle

Le plan de génération sans fumée proposé aujourd'hui par Sunak empêcherait quiconque né le 1er janvier 2009 ou après d'acheter légalement des cigarettes ou d'autres produits du tabac en Angleterre, où l'âge légal actuel est de 18 ans. La proposition pourrait changer avant qu'elle ne devienne législation et est susceptible d'être contestée en justice si elle est adoptée.

La loi est inspirée d'une loi adoptée en Nouvelle-Zélande en décembre dernier—la première législation de génération sans fumée adoptée par un pays. Cependant, le concept est beaucoup plus ancien que la loi néo-zélandaise.

L'idée a été proposée pour la première fois à Singapour en 2012, où elle a été nommée Génération sans tabac. Et bien que Singapour n'ait pas encore adopté de loi sur la génération sans fumée, une organisation de défense du contrôle du tabac appelée Tobacco Free Generation International y est basée.

Depuis la proposition à Singapour, deux villes ont adopté des variantes de la loi de « génération sans tabac » : Balanga City, Philippines, et Brookline, Massachusetts. La loi de Brookline, qui est entrée en vigueur depuis plus de deux ans, interdit également la vente de produits de vapotage sans fumée et sans tabac à quiconque né après 1999.

Aujourd'hui à Brookline, il est légal pour une personne de 23 ans née le 31 décembre 1999 d'acheter un produit de vapotage—mais illégal pour une personne de 23 ans née le lendemain, le 1er janvier 2000. Au niveau national, l'âge légal pour acheter des produits du tabac et de vapotage est de 21 ans.

La différence entre une loi interdisant les ventes de nicotine dans une petite ville entourée sur trois côtés par Boston et une loi interdisant les ventes de tabac en Angleterre—un pays de 55 millions d'habitants—est que les résidents de Brookline peuvent simplement sortir de la ville pour faire le plein de cigarettes.

L'Angleterre est un grand pays insulaire avec un marché noir existant de cigarettes. Les sceptiques de la génération sans fumée disent que la loi britannique va dynamiser les marchés illégaux, qui sont déjà un problème en raison des taxes élevées sur le tabac dans le pays. De plus, la loi discrimine par définition en fonction de l'âge, ce qui en fait une cible de choix pour des défis juridiques.

Le Royaume-Uni va-t-il interdire les saveurs de vape ou les jetables ?

Le gouvernement conservateur du Royaume-Uni propose également des restrictions jusqu'à présent non définies sur les produits de vapotage, notant spécifiquement que le gouvernement "envisage une nouvelle législation pour réglementer les saveurs des vapes et leurs descriptions" afin de réduire l'utilisation des vapes chez les adolescents. (Notez que le document de politique du gouvernement utilise systématiquement le terme "enfants" pour décrire les adolescents—probablement un signal d'alerte.)

Le gouvernement semble déterminé à prendre des mesures concernant les saveurs, bien qu'il ne les divulgue pas dans son document de politique, qui reconnaît que les vapes aromatisées sont également préférées par les adultes et améliorent les résultats de sevrage tabagique.

"Pour éviter des conséquences non intentionnelles sur les taux de tabagisme chez les jeunes et les adultes", déclare le gouvernement, "le champ des restrictions devra être soigneusement considéré. Les options pour la manière dont le gouvernement cherchera à faire cela seront détaillées dans une consultation plus tard ce mois-ci."

Des journaux britanniques ont rapporté en septembre qu'une proposition d'interdire les vapes jetables était imminente. Cependant, le gouvernement n'a toujours pas présenté de proposition spécifique. Le document politique publié aujourd'hui explique les raisons pour lesquelles il pourrait interdire les jetables, mais ne fait jamais le pas de recommander une interdiction. Une grande partie des préoccupations du gouvernement est liée aux dommages environnementaux causés par l'élimination inappropriée des vapes à usage unique, mais la force motrice de toute interdiction sera sûrement la panique morale croissante autour du vapotage chez les adolescents.

Le gouvernement proposera que les produits de vapotage sans nicotine ne soient vendus qu'aux personnes de 18 ans et plus, et dit également qu'il va « explorer » dans sa prochaine consultation « si nous devrions également imposer des restrictions supplémentaires sur les vapes sans nicotine. » Les e-liquides sans nicotine sont importants au Royaume-Uni, où de nombreux clients des magasins de vape achètent des non-nicotine shortfills pour éviter les réglementations de taille de bouteille issues des règles de produits imposées par l'UE.

Voici la liste complète des changements de politique sur le vapotage à l'étude :

Ces domaines de préoccupation ont été inclus dans une consultation publique antérieure, annoncée en avril avec le plan de cessation tabagique du ministère de la santé qui incluait la distribution d'un million de vapes gratuites.

L'idée d'interdictions de saveurs ou de vape jetable doit être frustrante pour les défenseurs du vapotage au Royaume-Uni, dont le travail acharné a conduit à la réglementation des produits de vapotage la moins intrusive et la plus libérale au monde. Cela pourrait changer bientôt, en fonction de la manière dont le gouvernement équilibre ses priorités. Et même si le gouvernement de Sunak n'interdit pas les saveurs ou les jetables, cette boîte de Pandore a été ouverte. Le prochain gouvernement britannique—probablement dirigé par le Parti travailliste de gauche—pourrait bien avoir moins de préoccupations concernant l'interdiction des produits préférés des consommateurs de nicotine.