L'utilisation de vapes par les adolescents est-elle vraiment une épidémie ?

Le problème du vapotage chez les adolescents est utilisé par les opposants au vapotage comme un outil pour décourager l'acceptation publique des e-cigarettes en tant que produit pour adultes.

La raison en est assez simple : le vapotage est beaucoup plus sûr que de fumer et tout adulte qui passe au vapotage améliorera sa santé. Le vapotage aide les fumeurs ; c'est fondamentalement indéniable. Donc, si vous comprenez cela, comment pouvez-vous soutenir que le vapotage est une mauvaise chose ?

Les sceptiques disent que le problème est le vapotage chez les adolescents. Si les adolescents non-fumeurs commencent à vapoter en nombre substantiel, alors les avantages pour les fumeurs sont compensés — au moins un peu — par des inconvénients potentiels pour la jeunesse. C'est un vrai problème pour beaucoup de gens, et une préoccupation légitime — mais seulement si cela est corroboré par les données.

Mais que reçoit-on ? “Le Grand Vapotage vend du poison aromatisé à la confiserie pour attirer les adolescents dans une vie d'addiction à la nicotine !” disent-ils, citant des statistiques inquiétantes provenant de l'Enquête Nationale sur le Tabagisme des Jeunes (NYTS) et montrant des images de e-liquides aromatisés sucrés comme s'ils étaient des preuves accablantes. “Le vapotage est une porte d'entrée vers le tabagisme !” s'écrient-ils, citant des études qui ne peuvent pas faire la distinction entre une porte d'entrée et l'explication de responsabilité commune beaucoup plus sensée.

Ce dont le débat a besoin, plus que tout, c'est d'un regard raisonnable sur les preuves réelles. Les adolescents non-fumeurs deviennent-ils des vapoteurs réguliers ? Devrait-on s'en inquiéter ?

Un nouvel article de Konstantinos Farsalinos, Riccardo Polosa et Venera Tomaselli examine les données de la NYTS de 2015 pour répondre à ces questions et plus encore. Pourquoi 2015 ? C'était le point culminant de la supposée “épidémie” de vapotage chez les adolescents aux États-Unis.

Comprendre les données

L'article se propose d'utiliser les données de l'Enquête Nationale sur le Tabagisme des Jeunes de 2015 de la manière dont elles auraient dû être utilisées. Alors que le rapport original des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sur les résultats se concentrait sur le nombre d'élèves ayant vapoté au cours du mois précédent, ils n'ont jamais discuté de la fréquence à laquelle les élèves vapotaient. Un non-fumeur essayant une seule bouffée sur une e-cig est massivement différent de quelqu'un qui vapote tous les jours. L'utilisation quotidienne est potentiellement problématique ; une seule bouffée est probablement juste de la curiosité et à peine digne d'être mentionnée.

L'article décompose également les données entre les non-fumeurs, les personnes ayant fumé dans le passé mais pas au cours du dernier mois, et les fumeurs actuels. C'est un autre point crucial lorsque vous cherchez à comprendre ce que les données de la NYTS montrent réellement. Les non-fumeurs qui vapotent expérimentent-ils juste, alors que les fumeurs actuels vapotent-ils plus régulièrement ? Ce type de question est beaucoup plus informatif que l'approche standard de la santé publique américaine qui consisterait à les regrouper tous pour produire un chiffre effrayant.

Lorsque les données de la NYTS sont rapportées par le CDC, l'accent est toujours fermement mis sur le nombre d'élèves ayant vapoté au cours des 30 derniers jours. Ceux qui ont vapoté un jour au cours du mois dernier sont regroupés avec ceux qui vapotent tous les jours, même si la question originale de l'enquête offre des informations plus détaillées. Le nouvel article utilise ces données pour classifier les vapoteurs et les fumeurs du mois précédent. Vapoter ou fumer entre 1 et 19 jours des 30 derniers jours est défini comme une utilisation peu fréquente, et plus que cela est appelé utilisation fréquente.

Les résultats montrent que la plupart des étudiants ne vapotent pas et ne fument pas, avec environ 77 % n'ayant jamais fumé et environ 72 % n'ayant jamais vapoté. Parmi les étudiants qui avaient déjà fumé (même une bouffée dans leur vie), environ 28 % avaient fumé au cours des 30 derniers jours, et 1,7 % étaient des fumeurs fréquents.

Pour les étudiants qui avaient déjà essayé de vapoter (même juste une bouffée), un peu plus de 39 % avaient vapoté au cours des 30 derniers jours, mais la moitié d'entre eux n'ont vapoté qu'un ou deux jours. Comme avec les cigarettes, seulement 1,7 % étaient des vapoteurs fréquents, et juste 1,1 % vapotaient tous les jours.

Ce ne sont là que les résultats de base, mais ils montrent déjà clairement pourquoi le rapport de toute utilisation au cours des 30 derniers jours ne capture pas la réalité de la situation. Seulement 12,6 % des étudiants avaient vapoté au moins une fois au cours du mois dernier. Lorsque les résultats ont été rapportés par le CDC, ils ont dit que ces 12,6 % étaient des “vapoteurs actuels”, ce qui implique une utilisation fréquente. Mais comme le montre l'article, l'utilisation fréquente n'était réellement rapportée que par 1,7 % des adolescents. La réalité est que les adolescents sont principalement des expérimentateurs occasionnels, plutôt que des utilisateurs réguliers à risque d'addiction.

Pourquoi les adolescents vapotent-ils ?

Mais rien de tout cela ne va réellement au cœur du problème. La question importante est : quels adolescents vapotent fréquemment ? S'il s'agit principalement d'adolescents qui fument, le vapotage a presque certainement un effet positif pour les élèves de collège et de lycée. Si de nombreux adolescents qui n'ont jamais fumé se mettent à vapoter, alors il pourrait s'agir d'un problème réel. Les communications officielles du CDC tendent à le présenter de cette manière sur la base du vapotage du mois dernier ou même d'expérimentations encore moins récentes, mais que disent vraiment les données ?

L'article examine les taux de vapotage en fonction du statut de fumeur, et les résultats sont assez prévisibles. Seulement 5,5 % des adolescents qui n'avaient jamais fumé avaient vapoté au cours des 30 derniers jours, et parmi ceux-ci, 58 % n'ont vapoté qu'un ou deux jours au cours du mois. Globalement, seulement 0,3 % des adolescents non-fumeurs étaient des vapoteurs fréquents — c'est juste trois sur mille.

Pour ceux qui avaient fumé auparavant mais pas récemment, environ 28 % avaient vapoté au cours du mois dernier. Parmi ceux-ci, presque 44 % n'avaient vapoté qu'un ou deux jours, et seulement 11,4 % vapotaient fréquemment au cours du mois. Pour les étudiants qui avaient fumé au cours du mois dernier, 58 % avaient également vapoté, et environ 28 % d'entre eux étaient des vapoteurs fréquents et 19 % vapotaient quotidiennement.

Lorsque les chercheurs ont examiné le lien entre la fréquence à laquelle les adolescents fumaient et la fréquence à laquelle ils vapotaient, ils ont constaté que les fumeurs plus fréquents étaient plus susceptibles d'être des vapoteurs fréquents. Par exemple, tandis que 7,3 % des fumeurs peu fréquents vapotaient tous les jours, 17 % des fumeurs fréquents le faisaient. De même, plus de 83 % des étudiants qui ont vapoté fréquemment au cours du mois dernier avaient fumé auparavant, et seulement 14 % d'entre eux étaient des non-fumeurs. Pour le vapotage expérimental juste un ou deux jours au cours du mois dernier, presque 41 % étaient des non-fumeurs, avec environ 36 % ayant fumé auparavant mais pas récemment, et le reste étant des fumeurs du mois dernier.

L'étude dresse un tableau clair qui est soigneusement résumé par les analyses que les auteurs ont effectuées sur les données. Les étudiants ayant fumé auparavant étaient plus de huit fois plus susceptibles de vapoter que les non-fumeurs, et les fumeurs récents étaient plus de 11 fois plus susceptibles d'avoir récemment vapoté que les étudiants qui n'avaient pas fumé au cours du mois dernier. Les fumeurs fréquents étaient plus susceptibles que les fumeurs peu fréquents d'avoir vapoté au cours du mois dernier, et les deux étaient plus susceptibles que les non-fumeurs.

L'histoire est simple : le vapotage régulier et fréquent est beaucoup plus courant parmi les fumeurs réguliers et fréquents, et les étudiants qui fument moins sont beaucoup plus susceptibles de ne vapoter que de manière expérimentale.

Le vapotage chez les adolescents est-il un véritable problème ?

La grande question à laquelle cet article aide à répondre est de savoir si le vapotage chez les adolescents constitue vraiment une source d'inquiétude, et la réponse basée sur les preuves est “non.” Quant à la raison, la conclusion des auteurs résume vraiment cela :

“Bien qu'il y ait une préoccupation raisonnable concernant l'augmentation récente de l'utilisation des e-cigarettes parmi les jeunes aux États-Unis, les données rapportées ici montrent que la majorité de l'utilisation des e-cigarettes est expérimentale ou peu fréquente, tandis que l'utilisation régulière est minimale parmi les non-fumeurs.”

L'augmentation du vapotage chez les adolescents est à attendre, car les vapes sont encore assez nouvelles, il y a des milliers de saveurs délicieuses, et elles sont beaucoup plus sûres que de fumer. Mais les auteurs soulignent que beaucoup de cette utilisation est peu fréquente et occasionnelle.

Les décisions du CDC de définir “l'utilisation actuelle” comme tout vapotage au cours du mois dernier, et d'ignorer complètement la fréquence d'utilisation, ont contribué à beaucoup de confusion autour du sujet. Le vapotage est souvent décrit comme une épidémie d'addiction et de comportement compulsif, mais les preuves montrent qu'il s'agit principalement d'une épidémie d'expérimentation — excepté dans le groupe qui en bénéficiera réellement : les fumeurs réguliers.

Il y a des questions réelles à aborder – par exemple, un petit pourcentage de non-fumeurs peut toujours se traduire par un grand nombre d'adolescents, car la plupart ne fument jamais — mais la seule façon de savoir si cela constitue un réel problème est à travers une surveillance régulière des preuves détaillées. Comme le montre cet article, la situation semble très différente lorsque vous l'examinez en détail, plutôt que de vous fier à des coups de pinceau larges et trompeurs comme le font souvent les rapports du CDC.

La vérité inconfortable pour le CDC est que si la plupart des vapoteurs réguliers sont des fumeurs et des ex-fumeurs – et c'est le cas – la montée des e-cigarettes peut être une bonne chose pour les adolescents de la même manière que pour les adultes. Le vapotage est un allié de la santé publique, que la santé publique choisisse de l'accepter ou non.