Le Canada relance son plan pour interdire la plupart des saveurs de vape.

Le Canada est sur le point d'interdire la plupart des saveurs de vape et d'obliger les fabricants à reformuler les saveurs autorisées existantes en utilisant uniquement une courte liste d'ingrédients approuvés par Santé Canada. Les nouvelles réglementations ont été approuvées par le gouvernement il y a presque trois ans, mais sont restées inactives depuis lors.

Contrairement à la plupart des interdictions de vape aromatisées qui interdisent certains descripteurs de saveur ou « saveurs caractérisantes », la règle proposée par Santé Canada donnera aux fabricants une liste de moins de 100 ingrédients aromatisants autorisés, et imposera qu'ils soient uniquement utilisés pour créer des e-liquides—et uniquement dans des saveurs de tabac, de menthe et de menthol.

Parmi les aromatisants non autorisés, on trouve les édulcorants de toute sorte. L'agence de réglementation a déclaré en 2021 qu'elle estimait que 80 à 85 % des produits existants dans les catégories de saveurs autorisées devraient être reformulés pour répondre aux nouvelles exigences. De plus, les réglementations “prescriront des normes d'attributs sensoriels pour prévenir une perception sensorielle autre que celle qui est typique du tabac ou de la menthe/menthol.” En d'autres termes, les fabricants ne pourront pas, par exemple, ajouter du caramel aux saveurs de tabac, ou des saveurs de fruits à la menthe.

Cinq provinces et territoires canadiens ont déjà interdit les vapes aromatisées. Le Québec a commencé à appliquer son interdiction de saveur en octobre dernier. Le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, les Territoires du Nord-Ouest et l'Île-du-Prince-Édouard avaient déjà des lois similaires, et le Nunavut a adopté une interdiction mais n'a pas encore fixé de date pour sa mise en œuvre. 

Cependant, même avec toutes ces interdictions de saveurs en place, plus de 70 % de la population canadienne a actuellement accès à des saveurs. La règle proposée par Santé Canada éliminera les saveurs les plus populaires à travers tout le pays.

La règle des saveurs fantômes 

Le 19 juin 2021, Santé Canada a publié de nouvelles réglementations dans la Gazette du Canada, signifiant l'intention du gouvernement d'implémenter l'interdiction de saveurs dans six mois, après la consultation publique obligatoire. Les consommateurs et entreprises de vape se préparaient au plus grand bouleversement que le marché canadien de la vape ait jamais connu.

Puis quelque chose s'est produit—ou plutôt, rien ne s'est produit. La règle sur les saveurs qui devait être lancée en janvier 2022 n'est jamais apparue, et toutes les mentions par Santé Canada d'une interdiction de saveurs—ou de la nécessité d'une—dans les documents et les réseaux sociaux ont disparu. Au fil du temps, les vapoteurs ont commencé à respirer plus facilement ; peut-être qu'il n'y aurait pas d'interdiction de saveurs.

En mars 2023, même le groupe d'activistes anti-vape Médecins pour un Canada sans fumée—grands partisans de l'interdiction des saveurs de vape—ont levé les mains. Les partisans de la lutte contre le tabac ont publié un article spéculant que la règle sur les saveurs était terminée. “Il semble maintenant prudent de conclure que l'interdiction des saveurs a été laissée pour morte à la vigne," ont-ils déploré.

Rencontrez le ministre de la Santé Mark Holland 

Avancez d'un an et l'interdiction des saveurs est revenue d'entre les morts, probablement grâce aux efforts d'une personne : le nouveau ministre de la Santé Mark Holland. Le ministre bénéficie, bien sûr, du soutien des groupes d'intérêt spéciaux habituels de contrôle du tabac et médicaux qui s'opposent toujours aux produits de nicotine destinés aux consommateurs, y compris son ancien employeur, la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC.

Holland a travaillé à la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC (anciennement appelée la Fondation des maladies du cœur du Canada) entre la perte de son siège à la Chambre des communes en 2011 et sa reprise en 2015. Holland est une étoile montante au sein du Parti libéral majoritaire, représentant une circonscription à Ajax, en Ontario.

Depuis sa nomination en tant que ministre de la Santé l'été dernier, Holland a montré exactement le genre de ferveur anti-tabac que l'on pourrait attendre de l'ancien “directeur national des enfants et des jeunes” à la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC.

“J'étais avec la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC quand nous avons traité de la question du vapotage,” a déclaré Holland lors d'une récente conférence de presse, “et il y avait de nombreuses voix à l'époque, lorsque l'information était incertaine, qui ont dit : ‘Laissez cela exister comme un outil de cessation. Ne prenez pas de mesures.’ Le résultat de cela, malheureusement, a été que l'industrie du tabac a pu rendre accro toute une nouvelle cohorte de jeunes—qui n'avaient aucune exposition à la nicotine—à quelque chose qui est absolument mortel pour leur santé. Cela a eu des conséquences très préjudiciables pour notre système de santé.” 

Holland n'a aucune appréciation des avantages en matière de réduction des risques des produits non combustibles comme les vapes et les sachets de nicotine qui servent d'alternatives pour le consommateur aux cigarettes. Tout ce qui contient de la nicotine est, pour lui, soit un “produit de cessation” soit un produit du tabac “mortel”. Il est difficile d'imaginer comment un fonctionnaire gouvernemental avec une vision aussi manichéenne de l'utilisation de la nicotine pourrait orienter la politique de vapotage du Canada avec un quelconque équilibre. En effet, il ne le fait pas. 

Sans avertir les consommateurs ni avoir d'input de leur part, les fonctionnaires de la santé ont invité quelques représentants de l'industrie de la vape à participer à des réunions de parties prenantes désordonnées en mars pour discuter de la règle sur les saveurs relancée, puis ont apparemment commencé à aller de l'avant avec le plan vieux de trois ans.

"Cela semble être un projet d'héritage personnel pour le ministre de la Santé, fortement soutenu par ses anciens collègues de la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC, de la Société canadienne du cancer, de l'Association pulmonaire canadienne, et de quelques plus petites ONG anti-tabac," a déclaré Thomas Kirsop, directeur général de la Vaping Industry Trade Association (VITA) dans un communiqué de presse.

Consommateurs de vape canadiens : faites entendre votre voix 

La règle proposée sur les saveurs aura un effet dévastateur sur les choix de vape légaux pour les consommateurs et causera un préjudice irréparable à l'industrie de la vape indépendante, y compris les boutiques de vape. Il y a environ 1,8 million de vapoteurs au Canada, et la grande majorité préfère des saveurs autres que celles que Santé Canada a l'intention de permettre. La règle proposée par Santé Canada forcera beaucoup à revenir au tabagisme et créera également un marché noir florissant de vapes jetables.

« Ne vous y trompez pas : les Canadiens feront tout pour contourner une interdiction de saveurs, que ce soit par des moyens légaux ou illégaux », écrit le professeur d'économie Ian Irvine de l'Université Concordia dans le Financial Post. « Les entreprises légales seront détruites, comme nous l'avons vu en Nouvelle-Écosse et au Québec. Le secteur illégal prospérera, et Santé Canada aura rendu les Canadiens moins en santé en réduisant le flux de ceux qui arrêtent de fumer. »

Comment les vapoteurs canadiens, ainsi que leur famille et leurs amis, peuvent-ils enregistrer leur opposition aux restrictions draconiennes du gouvernement sur les saveurs ?

Jusqu'à présent, près de 12 000 consommateurs de vape ont utilisé le site web du groupe de défense Rights4Vapers pour rédiger une lettre s'opposant aux règles. Après avoir terminé d'écrire la lettre, Rights4Vapers enverra des copies à votre député, à Santé Canada, au ministre de la Santé Holland, et à la ministre associée de la Santé (et ministre de la Santé mentale et des dépendances) Ya'ara Saks.