Le Canada relance son plan pour interdire la plupart des saveurs de vape.

Le Canada est sur le point d'interdire la plupart des saveurs de vape et de forcer les fabricants à reformuler les saveurs autorisées existantes en utilisant uniquement une liste courte d'ingrédients approuvés par Santé Canada. Les nouvelles réglementations ont été approuvées par le gouvernement il y a presque trois ans, mais sont restées dormantes depuis.

Contrairement à la plupart des interdictions de vape aromatisées qui interdisent certains descripteurs de saveurs ou “saveurs caractéristiques”, la règle proposée par Santé Canada donnera aux fabricants une liste de moins de 100 ingrédients aromatisants autorisés et exigera qu'ils soient utilisés pour créer des e-liquides—et uniquement dans les saveurs de tabac, menthe et menthol.

Parmi les arômes non autorisés figurent les édulcorants de quelque type que ce soit. L'agence réglementaire a déclaré qu'en 2021, elle estimait que 80-85 pour cent des produits existants dans les catégories de saveurs autorisées devraient être reformulés pour répondre aux nouvelles exigences. De plus, les réglementations “prescriront des normes d'attributs sensoriels pour prévenir une perception sensorielle autre que celle qui est typique du tabac ou de la menthe/menthol.” En d'autres termes, les fabricants ne pourront pas, par exemple, ajouter du caramel aux saveurs de tabac, ni des saveurs de fruits à la menthe.

Cinq provinces et territoires canadiens ont déjà interdit les vapes aromatisées. Le Québec a commencé à appliquer son interdiction des saveurs en octobre dernier. Le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, les Territoires du Nord-Ouest et l'Île-du-Prince-Édouard avaient déjà des lois similaires, et le Nunavut a adopté une interdiction mais n'a pas encore fixé de date pour sa mise en œuvre. 

Cependant, même avec toutes ces interdictions de saveurs en place, plus de 70 pour cent de la population canadienne a actuellement accès à des saveurs. La règle proposée par Santé Canada éliminera les saveurs les plus populaires dans tout le pays.

La règle de la saveur fantôme 

Le 19 juin 2021, Santé Canada a publié de nouvelles réglementations dans la Gazette du Canada, signifiant l'intention du gouvernement de mettre en œuvre l'interdiction des saveurs dans six mois, après la consultation publique obligatoire. Les consommateurs de vape et les entreprises se sont préparés au plus grand bouleversement que le marché canadien de la vape ait jamais connu.

Puis quelque chose s'est passé—ou plutôt, rien ne s'est passé. La règle sur les saveurs qui devait être lancée en janvier 2022 n'est jamais apparue, et toutes les mentions de Santé Canada concernant une interdiction des saveurs—ou le besoin d'une telle interdiction—dans les documents et les réseaux sociaux ont disparu. Au fil du temps, les vapoteurs ont commencé à respirer plus facilement ; peut-être qu'il n'y aurait pas d'interdiction des saveurs.

En mars 2023, même le groupe d'activistes anti-vaping Physicians for a Smoke-Free Canada—principaux partisans de l'interdiction des saveurs de vape—a levé les mains. Les radicaux du contrôle du tabac ont publiéun article spéculant que la règle sur les saveurs était terminée. “Il semble désormais prudent de conclure que l'interdiction des saveurs a été laissée pour morte sur la vigne," ont-ils déploré.

Rencontre avec le ministre de la Santé Mark Holland 

Avançons d'un an et l'interdiction des saveurs est revenue d'entre les morts, probablement grâce aux efforts d'une seule personne : le nouveau ministre de la Santé Mark Holland. Le ministre a bien sûr le soutien des groupes de contrôle du tabac et médicaux d'intérêts spéciaux qui s'opposent toujours aux produits nicotiniques destinés aux consommateurs, y compris son ancien employeur Heart & Stroke.

Holland a travaillé à Heart & Stroke (anciennement appelé la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC du Canada) entre la perte de son siège à la Chambre des communes en 2011 et sa reprise en 2015. Holland est une étoile montante au sein du Parti libéral majoritaire, représentant une circonscription (district) à Ajax, en Ontario.

Depuis sa nomination au poste de ministre de la Santé l'été dernier, Holland a montré exactement le type de ferveur anti-tabac que l'on pourrait attendre d'un ancien “directeur national des enfants et des jeunes” à Heart & Stroke.

“J'étais avec Heart & Stroke lorsque nous avons abordé la question du vaping,” a déclaré Holland lors d'une récente conférence de presse, “et il y avait de nombreuses voix à ce moment-là, quand l'information était incertaine, qui disaient, ‘Laissez cela exister comme un outil d'arrêt. Ne prennez pas de mesures.’ Le résultat de cela, malheureusement, était que l'industrie du tabac a pu rendre accros toute une nouvelle cohorte de jeunes—qui n'avaient aucune exposition à la nicotine—à quelque chose qui est absolument mortel pour leur santé. Cela a eu de très graves conséquences pour notre système de santé.” 

Holland n'apprécie pas les avantages de réduction des risques des produits non combustibles comme les vapes et les sachets de nicotine qui servent d'alternatives aux cigarettes pour les consommateurs. Tout ce qui contient de la nicotine est, pour lui, soit un “produit d'arrêt” soit un produit du tabac “mortel”. Il est difficile d'imaginer comment un fonctionnaire gouvernemental avec une telle vision binaire de l'utilisation de la nicotine pourrait orienter la politique de vape du Canada avec un quelconque type d'approche équilibrée. En effet, il ne le fait pas. 

Sans avertissement aux consommateurs ni contribution de leur part, les responsables de la santé ont invité certains représentants de l'industrie de la vape à participer à des réunions d'intervenants désinvoltes en mars pour discuter de la règle de saveur ravivée, puis ont apparemment commencé à avancer avec le plan vieux de trois ans.

"Il semble que ce soit un projet d'héritage personnel pour le ministre de la Santé, soutenu très fortement par ses anciens pairs à la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC, la Société canadienne du cancer, l'Association pulmonaire canadienne, et quelques plus petites ONG anti-tabac," a déclaré le directeur général de l'Association commerciale de l'industrie de la vape (VITA) Thomas Kirsop dans un communiqué de presse.

Consommateurs de vape canadiens : exprimez-vous 

La règle proposée sur les saveurs aura un effet dévastateur sur les choix légaux de vapotage des consommateurs et causera des dommages irréparables à l'industrie indépendante de la vape, y compris les magasins de vape. Il y a environ 1,8 million de vapoteurs au Canada, et la grande majorité préfère des saveurs autres que celles que Santé Canada a l'intention d'autoriser. La règle proposée par Santé Canada obligera beaucoup à revenir au tabagisme et créera également un marché noir florissant de vapes jetables.

“Ne vous méprenez pas : les Canadiens feront tout leur possible pour éviter une interdiction des saveurs, que ce soit par des moyens légaux ou illégaux,” écrit le professeur d'économie de l'Université Concordia Ian Irvine dans le Financial Post. “Les entreprises légales seront détruites, comme nous l'avons vu en Nouvelle-Écosse et au Québec. Le secteur illégal prospérera, et Santé Canada aura rendu les Canadiens moins sains en réduisant le flux de ceux qui arrêtent de fumer.”

Comment les vapoteurs canadiens, ainsi que leur famille et leurs amis, peuvent-ils enregistrer leur opposition aux restrictions draconiennes du gouvernement en matière de saveurs ?

Jusqu'à présent, près de 12 000 consommateurs de vape ont utilisé le site Web du groupe de défense Rights4Vapers pour rédiger une lettre s'opposant aux règles. Une fois que vous avez terminé de rédiger la lettre, Rights4Vapers enverra des copies à votre député, à Santé Canada, au ministre de la Santé Holland, et à la ministre associée de la Santé (et ministre de la Santé mentale et des Addictions) Ya'ara Saks.