La Cour d'Appel Fédérale décide que le THC-O est un produit légal à base de chanvre.

Une cour d'appel fédérale a conclu que THC-O est une substance légale, satisfaisant à la définition d'un cannabinoïde à base de chanvre selon la loi sur l'agriculture de 2018. La décision annule la position de l'Administration des médicaments (DEA) selon laquelle THC-O est un cannabinoïde synthétique illégal non protégé par la loi sur l'agriculture.

Le jugement du 4 septembre par un panel de trois juges de la Cour d'appel du quatrième circuit a annulé une décision d'une cour inférieure dans une affaire impliquant un employé licencié pour usage illégal de drogues après avoir échoué à un test de dépistage administré par son employeur. 

La décision, a écrit l'avocat en cannabis Rod Kight, est « révolutionnaire et inattendue ». Selon Kight, le jugement pourrait également refroidir les plans de la DEA de faire respecter la loi contre les producteurs de fleurs de THCA.

THC-O est la forme ester acétate du tétrahydrocannabinol (THC), la famille de substances psychotropes qui procurent le « high » dans la marijuana et de nombreux produits à base de chanvre. (THC-O, en tant qu'acétate, semble produire un gaz toxique de cétoné lorsqu'il est soumis à la chaleur, et est donc dangereux à vaper ou à fumer.)

En février 2023, la DEA a déclaré dans une lettre que le THC-O est une drogue fédéralement illégale de la Liste 1, car il ne peut pas être trouvé naturellement dans des plantes de chanvre légales. Le THC-O, comme le delta 8 THC, est converti à partir du CBD dérivé du chanvre en utilisant des catalyseurs chimiques, mais le delta 8 peut également être détecté dans les plantes de chanvre. La DEA a soutenu que les fabricants de produits à base de THC-O sont soumis à l'application de la loi fédérale, y compris la saisie et les poursuites.

Mais le quatrième circuit n'était pas d'accord et a déclaré que la définition de chanvre légal définie dans la décision de mai 2022 de la Cour du Neuvième Circuit concernant le delta 8 THC était meilleure. Cette cour a déclaré que les substances dérivées du chanvre ne sont pas des drogues illégales à moins qu'elles ne contiennent 0,3 pour cent ou plus de delta 9 THC. C'est la définition utilisée dans la loi sur l'agriculture, et elle comprend tous les « dérivés, extraits et cannabinoïdes ».

« Entre la lettre de la DEA de février 2023 et [la décision de la Cour du Neuvième Circuit], nous pensons que l'interprétation de la loi sur l'agriculture de 2018 par la Cour du Neuvième Circuit est la meilleure des deux », écrit le quatrième circuit. « Et nous sommes libres de faire cette détermination nous-mêmes, malgré une interprétation contraire de la DEA, parce que nous sommes d'accord avec le Neuvième Circuit que [la définition de chanvre de la loi sur l'agriculture] est sans équivoque… et parce que, même si elle était ambiguë, nous ne devrions pas différer à l'interprétation de l'agence. » Ici, la cour a cité la récente décision de la Cour Suprême Loper Bright, qui a mis fin à ce qu'on appelle la déférence Chevron.

En comparant le THC-O (et d'autres cannabinoïdes dérivés du chanvre cannabinoïdes) à de véritables cannabinoïdes synthétiques comme Spice, la cour a noté que « les cannabinoïdes synthétiques sont justement cela : des composés fabriqués entièrement à partir de matériaux synthétiques. Parce que le statut est soumis à cette autre interprétation raisonnable (et, nous pensons, meilleure), nous rejetons [la contention du défendeur] selon laquelle la règle provisoire ou la lettre de la DEA impose une conclusion selon laquelle le THC-O est illégal. »