THC-O, un cannabinoïde psychédélique [Mise à jour et avertissements]

Suite à l'adoption de la loi agricole de 2018, qui a légalisé la culture du chanvre, il y a eu une vague commerciale de produits fabriqués à partir de la plante légale. Mis à part le CBD non intoxicant, qui se trouve organiquement dans les plantes de chanvre et peut être facilement extrait, il existe une liste croissante de cannabinoïdes qui ont été fabriqués en soumettant le CBD à divers processus chimiques.

Le THC-O est l'un des derniers de ces cannabinoïdes. Il suit les traces commerciales de delta 8 THC et d'autres cannabinoïdes “nouveaux”, qui ont trouvé une présence sur le marché lorsque les fabricants ont découvert comment les produire en grandes quantités en traitant chimiquement le CBD extrait des plantes de chanvre légales.

En février 2023, la Drug Enforcement Administration (DEA) a annoncé qu'elle considérait le THC-O comme un cannabinoïde synthétique illégal, car le THC-O n'est pas trouvé naturellement dans les plantes de chanvre. Mais en septembre 2024, la Cour d'appel du Quatrième Circuit a statué que le THC-O est en effet une substance dérivée du chanvre légale et relève de la définition de cannabinoïde légal de la loi agricole.

Qu'est-ce que le THC-O ?

Le THC-O est la forme d'ester d'acétate de THC, parfois appelé ester d'acétate de THC, ou O-acétyl-Δ9-THC. Il est généralement connu sous le nom de THC-O acétate (ou ATHC ou THC-Oa) parmi les experts, mais a été abrégé par presque tout le monde en THC-O. Parfois, les gens omettent le trait d'union et l'appellent THCO ou THC O. Quelle que soit la façon dont vous choisissez de l'épeler, cela se prononce “THC-oh”—c'est la lettre O, pas un zéro.

Comme delta 10 THC et les autres cannabinoïdes dérivés du chanvre sur le marché, le THC-O est chimiquement presque identique au delta 9 THC, le composé intoxicant qui domine les plantes de marijuana. Et ses effets sont très similaires à ceux du delta 9, mais parce qu'il se lie plus étroitement aux récepteurs cannabinoïdes du corps que les autres formes de THC, le THC-O est plus intoxicant que le delta 8, le delta 10 ou HHC—et est même plus puissant que le delta 9 THC (plus d'informations à ce sujet ci-dessous).

Le THC-O est disponible dans tous les styles de cannabis habituels : vapes, huiles, comestibles et fleurs. Les cartouches de vapotage THC-O et les vapes jetables sont vendues avec soit du distillat sans saveur soit avec des terpènes ajoutés pour la saveur. Le THC-O est également mélangé avec des huiles comestibles comme le MCT pour fabriquer des teintures pour un usage oral. Il y a également des comestibles au THC-O disponibles, y compris des gommes et des chocolats. Enfin, il y a “fleur de THC-O”, qui est simplement fleur de chanvre infusée avec du THC-O.

Quels sont les effets du THC-O ?

Comme pour les autres variations de THC dérivées du chanvre, la grande question à propos de celui-ci est, le THC-O vous fait-il planer ? La réponse est un oui retentissant. En fait, le THC-O est prétendument 2 à 3 fois plus puissant que le delta 9 THC trouvé dans la marijuana.

Mesurer les effets du THC-O par rapport au delta 8 THC, au delta 10 THC ou au HHC est subjectif, bien sûr. Mais selon la plupart des témoignages, le THC-O vous fait planer plus que le delta 8—et c'est une expérience beaucoup plus intense que toutes les autres formes de THC.

Non seulement le THC-O est plus fort que d'autres formes de THC, mais les effets psychoactifs sont très différents. De nombreux utilisateurs décrivent le THC-O comme produisant un effet planant presque psychédélique, avec des effets proche de l'hallucination. Les experts en drogues et les vendeurs conseillent aux nouveaux utilisateurs d'y aller très lentement lors de l'essai de ce puissant cannabinoïde.

Il y a une autre raison d'y aller lentement : les effets du THC-O sont toujours retardés. C'est ce qu'on appelle un “prodrug”, ce qui signifie que le THC-O que vous avalez ou inhalez n'est pas pré-activé par la chaleur comme la plupart des THC (le processus appelé décarboxylation). Au lieu de cela, les effets du THC-O ne sont ressentis qu'une fois qu'il a été entièrement traité par le corps—tout comme les comestibles au THC.

Donc, que vous mangiez des gommes au THC-O ou que vous vapotiez une cartouche de THC-O, vous ne sentirez aucun effet pendant 20 à 60 minutes. Étant donné que c'est si puissant, il est important d'utiliser d'abord une petite quantité, puis d'attendre et de voir comment vous réagissez avant d'en ingérer davantage.

Le THC-O apparaîtra-t-il dans un test de dépistage ?

Il n'y a pratiquement aucune recherche sur la façon dont le corps traite le THC-O. Mais en tant que forme d'ester d'acétate de THC, il semble presque certain que les tests de dépistage détecteront les métabolites de THC dans le sang, l'urine ou les cheveux d'un utilisateur de THC-O. Il n'y a aucune information sur la durée pendant laquelle le THC-O reste dans le corps, mais il est raisonnable de supposer qu'il peut être détecté pendant au moins aussi longtemps que le delta 9 THC—possiblement pendant des semaines ou des mois.

Le même avertissement s'applique au THC-O qu'au delta 8, au delta 10 et au HHC : si votre employeur teste l'utilisation de marijuana, il est préférable d'éviter le THC-O.

Le THC-O est-il sûr ?

Le THC-O n'est pas sûr à vapoter ou à fumer.

Le THC-O est créé en convertissant chimiquement le CBD soit en delta 9 THC soit en delta 8 THC, puis en convertissant ces cannabinoïdes en leur forme d'ester d'acétate, qui est appelée THC-O en abrégé. Les études énumérées dans la note au début de cet article montrent que lorsque suffisamment de chaleur est appliquée au THC-O, la dégradation thermique peut provoquer la formation d'un toxique pulmonaire dangereux appelé kétène.

Le même processus de dégradation thermique provoque la génération de kétène par l'acétate de vitamine E—une cause probable deles lésions pulmonaires liées au vapotage de 2019, appelées à tort “EVALI” par le CDC. (Les transformateurs de cannabis du marché noir ont utilisé l'acétate de vitamine E pour diluer l'huile de THC afin d'économiser de l'argent.)

Le danger n'est pas causé par le cannabis lui-même, ou par le vapotage lui-même, mais par l'interaction de la chaleur avec la forme d'acétate de divers produits chimiques, y compris le THC. En fait, tout ester d'acétate soumis à la chaleur pourrait produire du kétène.

On ne sait pas si la quantité de kéteno produite par un vape cart est suffisante pour créer un danger immédiat pour l'utilisateur, mais c'est possible. Il est également possible que des dommages pulmonaires cumulés puissent être causés par des expositions répétées de faible intensité.

Sur la base de cette recherche, nous exhortons les utilisateurs de cannabis à éviter de vapoter ou de fumer du THC-O ou toute forme d'acétate de tout cannabinoïde.

Les gommes et teintures de THC-O ne présentent pas de risque pour la santé. Le danger créé par le chauffage du THC-O n'est pas présent dans les formes comestibles. Comme il existe de nombreuses options non inhalées disponibles, les fans de THC-O devraient rechercher celles-ci.

Produire du THC-O est définitivement dangereux. L'anhydride acétique est inflammable, et son utilisation crée un risque d'incendie et d'explosion. Comme avec l'huile de hash butane (BHO), il ne peut être fabriqué que dans des laboratoires correctement équipés par des personnes très familières avec le processus. Et même avec des transformateurs expérimentés, il y a toujours une chance que des traces des produits chimiques utilisés pour créer le THC-O puissent rester dans le produit final.

Le THC-O est-il légal ?

Dans le Projet de loi sur la ferme de 2018, le Congrès a légalisé le chanvre et tous ses composés et dérivés, tant qu'ils contiennent moins de 0,3 pour cent de THC delta 9. En mai 2022, la Cour d'appel du neuvième circuit a statué que le THC delta 8 répond à la définition du projet de loi sur la ferme d'un produit légal à base de chanvre au niveau fédéral.

Sur la base du langage du projet de loi sur la ferme et de la décision ultérieure de la cour, de nombreux fabricants ont considéré que le THC-O était également un dérivé du chanvre légal. Cependant, en février 2023, l'Administration de contrôle des drogues (DEA) a expliqué dans une lettre à l'avocat du cannabis Rod Kight que l'agence considère le THC-O comme un drogue contrôlée au niveau fédéral, de l'annexe 1.

Cependant, en septembre 2024, la Cour d'appel du quatrième circuit a rejeté la position de la DEA sur le THC-O, statuant que le THC-O est en effet une substance dérivée du chanvre légale et entre dans la définition du projet de loi sur la ferme d'un cannabinoïde légal.

Les produits THC-O sont vendus en ligne par de nombreux détaillants commerciaux que vendent également du CBD (et delta 8, delta 10, HHC, et THCP). Le THC-O peut également être trouvé dans des magasins de proximité, des vaporisateurs, des stations-service et certains magasins de vape.