एक Daily Beast कहानी जो पिछले सप्ताहांत प्रकाशित हुई थी, वापिंग में सबसे खराब रखे गए रहस्य की कहानी बताती है—कि ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको विश्व वापर्स के गठबंधन के पीछे है, जो एक संदिग्ध grassroots वापिंग समर्थन समूह है।
तंबाकू दिग्गज की WVA के साथ भागीदारी वापिंग समर्थकों के बीच कोई रहस्य नहीं था, जो शायद एक बड़ा कारण है कि संगठन के पास केवल 20,000 व्यक्तिगत सदस्य हैं, हालांकि सामाजिक मीडिया प्रयास व्यापक थे। जो Daily Beast कहानी नहीं बताती वो ये है कि कार्यकर्ता वापर्स—विशेष रूप से अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और यूरोप में—तंबाकू उद्योग की वापिंग मुद्दों में भागीदारी पर विश्वास खो देते हैं और इसे नापसंद करते हैं।
ये आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि BAT की अमेरिकी सहायक कंपनी रेनॉल्ड्स अमेरिकन इंक. (RAI) ने स्वतंत्र वापिंग व्यवसायों के साथ प्रतिस्पर्धा समाप्त करने के लिए रास्ता निकाला है, जो कई वापर्स द्वारा पसंद किए जाते हैं।
उदाहरण के लिए, 2014 में FDA के लिए एक टिप्पणी के संबंध में एजेंसी के बस प्रस्तावित डिमिंग नियम, RAI ने मूल रूप से FDA को ओपन-सिस्टम वापिंग उद्योग को नष्ट करने की योजना पेश की। RAI और अन्य बड़े तंबाकू कंपनियां भी नियमित रूप से स्थानीय और राज्य करों और कानूनों का प्रस्ताव देती हैं जो उनके उत्पादों को वेप शॉप्स और ऑनलाइन खुदरा विक्रेताओं द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादों पर प्राथमिकता देती हैं।
फेसबुक और अन्य सामाजिक मीडिया विज्ञापनों को BAT के वैश्विक अभियान प्रमुख द्वारा सीधे मंजूरी दी गई थी, लेकिन संबंधित कंपनियों के कर्मचारियों और ठेकेदारों को BAT से संपर्क करने की केवल फोन द्वारा अनुमति थी ताकि पेपर ट्रेल से बचा जा सके।
स्पष्ट रूप से BAT समझती है कि कई वापर्स तंबाकू उद्योग को नापसंद करते हैं और यही शायद कारण है कि उसने WVA के साथ अपने संबंध को छिपाने में बहुत मेहनत की है। कई वापर्स, यदि उन्हें BAT के साथ WVA संबंध का पता होता, तो वे संगठन से दूर रहते (और कई हैं)। WVA के “सहयोगी” समूह मुख्य रूप से लैटिन अमेरिका और अफ्रीका से हैं, जहां तंबाकू उद्योग पर विश्वास की कमी है और वकालत समूहों के लिए कम गैर-कारपोरेट दान उपलब्ध हैं। कोई अमेरिकी वकालत समूह WVA से संबद्ध नहीं है।
Daily Beast का लेख फिर भी दिलचस्प है, BAT और उसके भागीदारों के बीच संबंधों के बारे में आकर्षक विवरण प्रदान करता है जिन्होंने WVA बनाने और चलाने में मदद की (कम दिलचस्प यह है कि उन भागीदारों और उनके दाताओं के बीच के संबंधों का खुलासा किया जा रहा है)।
लंदन स्थित BAT ने WVA को “व्यवस्थित करने, निर्देशित करने और वित्तपोषण करने में मुख्य और व्यावहारिक भूमिका निभाई”, परामर्श और जनसंपर्क फर्म Red Flag और दाईं/libertarian विचार केंद्र Consumer Choice Center के साथ मिलकर काम किया। गुप्त स्रोतों ने Daily Beast के रिपोर्टर रोजर सोलेनबर्गर को बताया कि BAT “शो को चला रहा था” और WVA प्रयास पर "मिलियन" खर्च किए।
फेसबुक और अन्य सामाजिक मीडिया विज्ञापनों को BAT के वैश्विक अभियान प्रमुख द्वारा सीधे मंजूरी दी गई थी, लेकिन संबंधित कंपनियों के कर्मचारियों और ठेकेदारों को BAT से संपर्क करने की केवल फोन द्वारा अनुमति थी ताकि पेपर ट्रेल से बचा जा सके। उन्हें WVA के बारे में ईमेल में BAT का उल्लेख करने से भी हतोत्साहित किया गया।
Consumer Choice Center यह स्वीकार करता है कि Daily Beast के अधिकांश दावों की सच्चाई नहीं है। 9 जनवरी को एक कहानी पर प्रतिक्रिया में, CCC के फ्रेड रोएडर लिखते हैं, "किसी भी दाता के द्वारा ‘शो चलाने’ या हमारी गतिविधियों में से किसी को निर्देशित करने का सुझाव पूरी तरह से और स्पष्ट रूप से गलत है। हमने कभी नहीं मिला, या यहाँ तक कि, जिन व्यक्तियों का नाम लेख में है, उनकी सुनी नहीं है [संभवतः BAT के अभियान प्रमुख का उल्लेख करते हुए], और न ही वह और न ही CCC के बाहर कोई और हमारी गतिविधियों का कोई निर्देश करते हैं।" रोएडर यह स्वीकार करते हैं कि CCC BAT से दान स्वीकार करता है।
इन समूहों को ऐस्ट्रोटर्फ कहा जाता है क्योंकि वे grassroots के विपरीत होते हैं। ये वापर्स द्वारा जमीनी स्तर से नहीं बनाई गईं, बल्कि तंबाकू कंपनियों और उनके सलाहकारों द्वारा योजनाबद्ध और निर्मित हैं।
Daily Beast की कहानी मूलतः 2021 में फ्रांसीसी समाचार पत्र Le Monde में एक लेख की फिर से सुनाई गई है, जिसमें WVA, BAT, CCC, और विभिन्न दाईं/libertarian व्यक्तियों और संगठनों के बीच के संबंधों का वर्णन किया गया था। लेकिन यूरोपीय कहानी में हास्यपूर्ण फूलदार भाषा थी (कम से कम अनुवाद में), संबंधित समूहों को “एक चंचल नेबुला...फैलाने के लिए काम कर रहा है एक कट्टरपंथी दाईं विचारधारा, सरकारी हस्तक्षेप, यूरोप के दिल में: लिबर्टेरियनिज्म।”
प्रतिस्पर्धात्मक उद्यम संस्थान के वरिष्ठ साथी मिशेल मिंटन के अनुसार, Le Monde कहानी के कुछ लेखकों, जो नीदरलैंड में द इन्वेस्टिगेटिव डेस्क के लिए काम कर रहे थे, को बाथ (यूके) विश्वविद्यालय के माध्यम से ब्लूमबर्ग फिलान्थ्रोपिज द्वारा वित्तपोषित किया गया था। एक पत्रकारों की रोजगार की एक शर्त यह थी कि वे यह न बताएँ कि ब्लूमबर्ग संगठन ने उनकी रिपोर्टिंग के लिए भुगतान किया था।
यह परिचित लगता है। बेशक, ऐस्ट्रोटर्फ और छिपी हुई एजेंडाएं तंबाकू कंपनियों के लिए अद्वितीय नहीं हैं। पत्रकारिता भी उन अदृश्य बलों द्वारा आकार दी जा सकती है जो एक कट्टरपंथी तानाशाही विचारधारा फैलाने के लिए काम कर रहे हैं, जो अमेरिकी स्वतंत्रता के प्रति शत्रुतापूर्ण है: निषेध!
ऐस्ट्रोटर्फ वपिंग वकालत समूह पुरानी खबर हैं
ऐस्ट्रोटर्फ अवधारणा वपिंग की दुनिया में नई नहीं है। अल्ट्रिया और इंपीरियल ब्रांड्स की सहायक कंपनियों ने भी ऐस्ट्रोटर्फ “वापर्स समूह” बनाए हैं, और अन्य भी हो सकते हैं।
इन समूहों को ऐस्ट्रोटर्फ कहा जाता है क्योंकि वे grassroots के विपरीत होते हैं। ये वापर्स द्वारा जमीनी स्तर से नहीं बनाई गईं, बल्कि तंबाकू कंपनियों और उनके सलाहकारों द्वारा योजनाबद्ध और निर्मित हैं। वे सक्रिय वपिंग उपभोक्ताओं के कार्य का दिखावा कर सकते हैं, लेकिन वे नहीं हैं। धोखा देने वाली उपस्थिति का उद्देश्य तंबाकू कंपनी की लॉबिंग और वकालत की एजेंडा को वैधता का अहसास दिलाना है, लेकिन उन्हें दिशा और रणनीतियों को नियंत्रित करने की अनुमति देता है।
तंबाकू कंपनियाँ, बेशक, वैध उपभोक्ता समूहों को दान करने के लिए स्वतंत्र हैं जो वपिंग उपभोक्ताओं की रक्षा के लिए काम करते हैं (जैसे CASAA, जो किसी से भी पैसे स्वीकार करेगा)। समस्या यह है कि वास्तविक उपभोक्ता संगठन तंबाकू उद्योग के दाताओं जैसे BAT को अपनी एजेंडा बनाने और अपनी रणनीतियों की योजना बनाने की अनुमति नहीं देंगे।
Altria’s Vaper Rights समूह, जो कम से कम 2015 से है, वह असली दिखने वाले vaping समूहों के रूप में काफी पारदर्शी था। यह स्पष्ट रूप से पृष्ठ के नीचे stated किया, “Vaper Rights Nu Mark, LLC, एक Altria कंपनी की ओर से संचालित है।” यह कम से कम नवंबर 2019 तक कार्यशील रहा, जब Altria भाप उत्पाद बनाना बंद कर दिया, Nu Mark उपकंपनी को बंद कर दिया, और Juul Labs में हिस्सेदारी खरीदी.
Vaper Rights वेबसाइट ने वापर्स को एक याचिका पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रेरित किया। हालाँकि, याचिका किसी विशेष सरकारी निकाय को लक्षित नहीं की गई थी, बल्कि संपर्क जानकारी इकट्ठा करने के लिए एक उपकरण थी। व्यक्तिगत जानकारी इकट्ठा करना असली समूहों की एक सामान्य विशेषता है.
तंबाकू कंपनियों ने कम से कम 1990 के दशक से नकली “धूम्रपान करने वालों के अधिकार” समूह बनाए हैं, जिसका उपयोग वे स्थानीय इनडोर धूम्रपान प्रतिबंधों और अन्य अस्वागत नियमों के खिलाफ लड़ने के लिए मोर्चे के रूप में करते हैं।
संक्षिप्त समय के लिए 95 प्रतिशत वेबसाइट, जो सार्वजनिक संबंध कंपनी Levick द्वारा Imperial Brands के भाप उपक्रम Fontem Ventures के लिए बनाई गई थी, वापर्स को प्रशंसा पत्र साझा करने के लिए प्रेरित किया। साइट लॉन्च करने से पहले (जो अब इंटरनेट आर्काइव पर भी दिखाई नहीं दे रही है), Fontem समूह ने ट्विटर पर व्यक्तिगत वापर्स से संपर्क किया, उनसे 95 प्रतिशत खाते के लिए अधिक जानकारी हेतु व्यक्तिगत संदेश भेजने के लिए कहा।
वापर्स को मिले उत्तर संदेशों में कहीं भी, या लिंक किए गए वेब पृष्ठ पर जिसे उन्हें भेजा गया था (जिसने—बेशक—संपर्क जानकारी मांगी), 95 प्रतिशत को Fontem/Imperial के साथ संबद्ध के रूप में नहीं पहचाना गया।
95 प्रतिशत प्रयास जल्दी ही असफल हो गया जब एक असली जनाधार वकालत समूह, CASAA, ने सार्वजनिक रूप से Fontem की धोखाधड़ी को उजागर किया और वापर्स को संगठन से बचने की सिफारिश की। [उदाहरण: मैं CASAA बोर्ड पर हूँ, हालाँकि मैं जब यह घटना मई 2016 में हुई थी तब वहाँ नहीं था।
वे समूह विश्व वापर्स के गठबंधन की तुलना में छोटे और खराब वित्तपोषित थे, लेकिन उद्देश्य वही था—बेखबर वापर्स को उनके वैधता और संख्या (और कभी-कभी नाम) को उन कानूनों और नियमों के खिलाफ अभियानों में उधार देने के लिए धोखा देना जो तंबाकू कंपनियाँ विरोध करती हैं। कभी-कभी वे कानून वापर्स के हितों के साथ मेल खाते हैं; कभी-कभी नहीं। समूहों को सभी संबंधित लोगों द्वारा ज्यादातर अनदेखा किया गया—जैसे कि WVA को भी छोड़कर, सिवाय उन लोगों के जो जब कोच भाइयों के बारे में पढ़ते हैं तो उनके रीढ़ में एक सिहरन महसूस करते हैं।
बेशक, असली समूह रणनीति वपिंग के लिए अद्वितीय नहीं है। तंबाकू कंपनियों ने कम से कम 1990 के दशक से नकली “धूम्रपान करने वालों के अधिकार” समूह बनाए हैं, जिसका उपयोग वे स्थानीय इनडोर धूम्रपान प्रतिबंधों और अन्य अस्वागत विधेयकों के खिलाफ लड़ने के लिए मोर्चे के रूप में करते हैं। और अन्य उद्योगों—जैसे कि तेल, कृषि, और बीमा—ने इसी तरह किया है.
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