अलविदा, CASAA: यू.एस. उपभोक्ता THR समूह बंद होगा

उपभोक्ता धुएं मुक्त विकल्प संघ (CASAA) इस गर्मी में संचालन को बंद कर देगा और अपने काम को समाप्त कर देगा। यह समूह 2009 से तंबाकू हानि में कमी (THR) का समर्थन कर रहा है।

27 मई को, CASAA के सदस्यों के लिए एक ईमेल समूह के कार्यकारी निदेशक एलेक्स क्लार्क द्वारा जारी किया गया जिसमें कहा गया कि CASAA अगस्त के अंत तक अपने विधायी समर्थन कार्य को समाप्त कर देगा। उन्होंने कहा कि समूह अपने शेष फंड का कुछ हिस्सा अपनी वेबसाइट को बनाए रखने के लिए उपयोग करेगा।

पूर्ण खुलासे के हित में, मैं 2013 से CASAA का सदस्य रहा हूँ, और 2018 में CASAA के निदेशक मंडल में शामिल हुआ। बोर्ड के सभी सदस्यों की तरह, मैंने अपने काम के लिए कोई वित्तीय मुआवज़ा नहीं प्राप्त किया है। 

CASAA केवल निकोटीन उपभोक्ताओं का प्रतिनिधित्व करता है, न कि उद्योग

CASAA अक्टूबर 2009 में एक 501(c)(4) कर-मुक्त संगठन के रूप में शुरू हुआ, जिसे अधिकांशतः वेपर्स द्वारा एफडीए और तंबाकू नियंत्रण संगठनों द्वारा वपिंग उत्पादों की उपलब्धता को सीमित करने के प्रयासों के खिलाफ समर्थन करने के लिए संगठित किया गया था। 

तब से, CASAA ने प्रतिबंधात्मक कानूनों के खिलाफ उपभोक्ता विरोध का आयोजन किया है, नीति मुद्दों पर टिप्पणी की है, सुनवाई और सार्वजनिक समारोहों में बोलने के लिए प्रतिनिधियों को भेजा है, और हानि में कमी वाले निकोटीन उत्पादों का उपयोग करने वाले उपभोक्ताओं से हजारों प्रशंसापत्र एकत्रित किए हैं।

इस बीच, CASAA ने अन्य देशों में वेपर्स को उपभोक्ता संगठनों का गठन किया, और इंटरनेशनल नेटवर्क ऑफ निकोटीन कंज्यूमर ऑर्गनाइजेशन्स (INNCO) का एक संस्थापक सदस्य रहा।

कम से कम आंशिक रूप से CASAA द्वारा संगठित उपभोक्ता विरोध के कारण प्रस्तावित राज्य और स्थानीय कानूनों के खिलाफ, 2009 से अब तक देशभर में सैकड़ों संभावित हानिकारक विधेयक और अध्यादेश रोके गए हैं। 

अन्य CASAA उपलब्धियों में शामिल हैं:

बार-बार एक वपिंग या तंबाकू उद्योग संगठन के रूप में वर्णित किए जाने के बावजूद, CASAA केवल हानिकारक निकोटीन उत्पादों के उपभोक्ताओं का प्रतिनिधित्व करता है। इसका मुख्य रूप से मतलब वपर्स है, लेकिन इसमें स्नुस और बिना धुएं वाले तंबाकू, निकोटीन पाउच, और यहां तक कि कुछ निकोटीन विकल्प उपचार (NRT) उत्पादों जैसे निकोटीन गम और लॉज़ेंज़ का उपयोग करने वाले लोगों की एक महत्वपूर्ण संख्या भी शामिल है। 

CASAA के मिशन वक्तव्य में लिखा है: “धूम्रपान के लिए प्रभावी, सस्ती, हानिकारक विकल्पों की विविधता की उपलब्धता सुनिश्चित करें। एक उपभोक्ता अधिवक्ता गैर-लाभकारी संगठन के रूप में, CASAA का कार्य उपभोक्ताओं को सशक्त करना और विभिन्न विधायी, नीति-निर्माण, और नियम-निर्माण क्षेत्रों में उनके हितों का प्रतिनिधित्व करना है।”

बेशक, CASAA ने वपिंग उद्योग समूहों के साथ निकटता से काम किया है—विशेष रूप से राज्य स्तर के समूह जो निर्माताओं और वपिंग की दुकानों का प्रतिनिधित्व करते हैं—विधायी खतरों की निगरानी रखने के लिए। लेकिन संगठन ने कभी भी उद्योग का प्रतिनिधित्व नहीं किया है, और न ही कभी एक प्रकार के वपिंग या निकोटीन उत्पाद को दूसरे पर प्राथमिकता देने वाले कानूनों का समर्थन किया है। 

पुरानी कहानी: पैसे खत्म हो गए

वर्तमान में CASAA के लगभग 250,000 सदस्य हैं—ऐसे लोग जो इसलिये शामिल हुए हैं ताकि प्रस्तावित कानून और नियम जब उनके राज्य या शहर में पारित होने का खतरा हो, तब सूचनाएँ प्राप्त कर सकें, CASAA के संरक्षण पर अपने विचार व्यक्त कर सकें, और कुछ ऐसे लोग जो CASAA के मिशन का समर्थन करने के लिए दान करते हैं।

CASAA वर्तमान में उपभोक्ता दाताओं से लगभग $2,000 प्रति माह प्राप्त करता है, लेकिन एक पेशेवर अधिवक्ता समूह के रूप में संचालन करने के लिए, CASAA को कम से कम $10,000 प्रति माह की आवश्यकता है, और आदर्श रूप से अधिक। हाल के वर्षों में, यह कमी व्यवसायों से प्राप्त दानों द्वारा पूरी की गई है—मुख्यतः बड़े तंबाकू कंपनियों द्वारा।

हालांकि, CASAA की तंबाकू उद्योग के वपिंग बाजार को नियंत्रित करने के प्रयासों का समर्थन (या कम से कम अनदेखा) करने से इन स्रोतों से वित्त पोषण सूख गया है (फिलिप मॉरिस इंटरनेशनल के निरंतर दानों के अपवाद के साथ)।

वित्त पोषण के बिना, CASAA उन सॉफ़्टवेयर के लिए भुगतान करने में असमर्थ है जो विधायी गतिविधियों को ट्रैक करने और सदस्यों के लिए संचार को लक्षित करने के लिए आवश्यक है। यह पिछले गर्मियों से सीईओ एलेक्स क्लार्क को भी भुगतान करने में असमर्थ रहा है—CASAA का अब तक का एकमात्र पूर्णकालिक वेतनभोगी कर्मचारी—क्लार्क 2017 से सीईओ हैं।

अंततः, एक व्यक्तिगत अवलोकन

एक गैर-लाभकारी संगठन को बंद करना अपने आप में एक जटिल काम है (हालांकि मैंने इनमें से कोई वास्तविक काम नहीं किया), लेकिन सभी शामिल लोगों के लिए जो प्यार का श्रम रहा है उसे समाप्त करना वास्तव में एक miserable प्रयास है। 

मेरे लिए, बोर्ड के लिए निरंतरता के लिए धन जुटाने में असमर्थ होने पर कुछ अपराध अनुभूति है। हम में से कोई भी धन जुटाने की प्रतिभा नहीं दिखाता है, और अंततः आवश्यक डॉलर प्राप्त करने में असमर्थ रहे।

मेरे लिए दुख को CASAA और इसके लोगों पर गर्व से कुछ हद तक कम किया गया है, जिन्होंने बाधाओं के बावजूद संगठन के मिशन के प्रति सच्चे रहे हैं, जो अंततः इसे जारी रखना असंभव बना दिया। 

वपर्स और अन्य निकोटीन उपभोक्ताओं के लिए एक संगठन की आवश्यकता है जो उनका प्रतिनिधित्व करे। यह दुखद है कि CASAA इसे और नहीं कर सकेगा।