Porez na vape koji predlažu demokrati prekršit će obećanje kampanje Bidena.

Porezni i rashodni zakon koji će uskoro finalizirati Kongresni demokrati uključuje jezik prilagođen iz predloženog Zakona o jednakosti poreza na duhan senatora Dicka Durblina i još jednog sličnog zakona, koji ima za cilj izjednačiti poreze na sve potrošačke proizvode s nikotinom. Cilj je učiniti vaping skupim kao pušenje—unatoč općepoznatim zdravstvenim koristima prelaska na e-cigarete.

Odbor za načine i sredstva Doma odobrio je uključivanje poreznog jezika tokom vikenda. Predložene porezne mjere bit će raspravljene kasnije ovog tjedna. Ako zakon prođe, bit će usvojen postupkom koji se naziva pomirenje budžeta.

Pomirenje budžeta je postupak u Kongresu kojim se legislativa koja se bavi potrošnjom, prihodima ili ograničenjem duga može usvojiti jednostavnom većinom obaju domova. U trenutnom jednako podijeljenom Senatu, svi republikanci mogli bi se protiviti porezu i rashodnom zakonu—budući da izgleda da hoće—i demokrati bi i dalje mogli proći s 50 glasova plus odlučujući glas potpredsjednika.

Ako jezik ostane u zakonu i ako zakon postane zakon, cijena boce od 60 mililitara e tekućine sa 12 mg/mL povećat će se za 40 dolara. Boca od jednog litra DIY nikotina sa 100 mg/mL—ako bi se uopće mogla pronaći—bit će oporezovana s 5,561 dolara. Predloženi zakon zapravo oporezuje JUUL kapsulu po višoj stopi (2,25 dolara) nego kutiju cigareta (2,00 dolara).

Inspiracija za stopu predloženog poreza na nikotin—100,66 dolara po 1.810 miligrama nikotina—dolazi iz zakona iz 2019. koji su uložila dva člana Doma iz New Yorka. No, jezik u zakonu o pomirenju postavit će porez na dvostruko veću stopu nego što bi 2019. godine bio nametnut, budući da se porez na nikotin indeksira na porez proizvođača na cigarete, a stopa poreza na cigarete također se dvostruko povećava u novom zakonodavstvu.

Takav porez vjerojatno će uništiti ono što je ostalo od neovisne vaping industrije, i prebaciti svu bocu e-tekućine na rastuće crno tržište. Nadalje, to bi potaknulo nastanak zaista opasnog DIY tržišta u kojem bi pojedinačni vaperi s malo iskustva u miješanju uvozili čistu (1.000 mg/mL) bazu nikotina—proizvod koji je opasan za rukovanje čak i za iskusne miješače nikotina.

Durblinov zakon trebao je stvoriti cjenovnu paritet između različitih vrsta proizvoda s nikotinom—dovoljno loša ideja—ali u stvarnosti, novi porezni zakon velikodušno tretira cigarete, podcjenjujući nikotin koji sadrže. Osnovna stopa za cigarete prema predloženom jeziku bila bi 100,66 dolara po 1.000 cigareta (dvostruko od trenutne stope)—ili otprilike 10 centi po cigareti (2 dolara po kutiji).

Prema toj logici, autori se čini da sugeriraju da svaka cigareta sadrži 1,81 miligram nikotina. No, iako većina pušača samo apsorbira 1-2 mg nikotina iz svake cigarete, cigarete zapravo sadrže oko 10 mg nikotina. Porezni jezik temelji se na procijenjenoj proizvodnji nikotina iz cigarete—količini koja se apsorbira u krvotok prosječnog pušača—ne na njenom stvarnom sadržaju. Ako bi bili oporezovani u skladu s predloženim porezom na nikotin za vape—koj je temeljen na sadržaju—porez na cigarete bio bi šest puta viši.

Porez predložen za proizvode za vaping mjeri stvarnu količinu nikotina u e-tekućini—ne količinu koja se apsorbira u krvotok vapera. Porez iznosi oko 5,5 centi po mililitru, iznos koji su autori prijedloga poreza očito odabrali bez ikakvog ozbiljnog istraživanja. Primjenjivat će se na sve proizvode s nikotinom, uključujući sintetički nikotin.

Demokratski zakonodavci koji su napisali porezni jezik također nisu proveli istraživanje o njegovim vjerojatnim učincima. Istraživanje objavljeno prije nekoliko tjedana od strane Nacionalnog ureda za ekonomska istraživanja pokazalo je da bi porez poput onog koji je Durblin predložio povećao pušenje cigareta i oslabio javno zdravlje. Cigarete i proizvodi za vaping su ekonomski supstituti. Kada jedan poveća cijenu u odnosu na drugi, korisnici pređu na relativno jeftiniji proizvod.

Taj zaključak se podudara s nedavnim preporukama 15 bivših predsjednika Društva za istraživanje nikotina i duhana. Napisali su da bi oporezivanje cigareta “intenzivno” i proizvoda za vaping “umjereno” potaknulo “odrasle pušače da prestanu pušiti ili pređu na jeftinije e-cigarete”, i obeshrabrilo početak vaping-a među adolescentima.

Cigarete su najlakše dostupni proizvodi s nikotinom. Kada proizvodi za vaping postanu oskudni—zbog poreza ili FDA ograničenja okusa ili zabrana slanja putem pošte u SAD-u—mnogi dugogodišnji pušači će ponovo početi pušiti. Novi prijedlog za cjenovni paritet također udvostručuje savezni porez na cigarete, ali puno je lakše platiti dodatni dolar za kutiju Marlboroa nego smisliti dodatnih 20 dolara za bočicu e-tekućine.

Predloženi porez, poput svih takozvanih “griješnih poreza,” je regresivan, što znači da bi neproporcionalno kažnjavao siromašne i radničke Amerikance, koji također čine većinu pušača i vaper. Koncept griješnog poreza nije nov, i može se razumjeti kao oblik kontrole koju bogati i moćni vrše nad siromašnima i nemoćnima.

U teoriji, griješni porezi trebali bi odvraćati ljude od sudjelovanja u nezdravim aktivnostima poput pušenja. Ali kada porezi na duhan porastu, samo mali postotak pušača prestane pušiti, što znači da ostatak—ako ne mogu pronaći jeftinije proizvode na crnom tržištu—plaća porez i ima toliko manje prihoda za prehranu svojih obitelji i plaćanje računa. A griješni porezi, naravno, nemaju nikakav učinak na korisnike duhana s visokim prihodima.

Poreski prijedlog, ako dobije podršku predsjednika Joea Bidena, bio bi egregijno izdajstvo Bidenove predizborne obećanja da neće odobriti poreze koji štete onima koji zarađuju manje od 400,000 dolara godišnje. No, za vaper-a koji konzumira 50 miligrama nikotina dnevno, demokratsko povećanje poreza koštat će ih dodatnih 1,003 dolara godišnje—gotovo tri puta više nego što bi povećanje platili pušači koji potroše pakovanje cigareta dnevno.

Porez obuhvaća i druge proizvode s niskim rizikom od nikotina, uključujući duhan bez dima i nikotinske vrećice. Pakovanje od 20 nikotinskih vrećica bit će oporezovano s 2,00 dolara, bez uključivanja državnih akciza i poreza na promet. Doista, sama ideja o stvaranju porezne paritete između proizvoda s niskim i visokim rizikom od nikotina i duhana je napad na koncept smanjenja štete samog.

Poreski i rashodovni zakon ima otpore od nekih umjerenih demokrata, kao što su senator iz Zapadne Virginije Joe Manchin i senatorica iz Arizone Kyrsten Sinema. No, za sada se čini da su prigovori fokusirani na cijenu zakona, a ne na porezne prijedloge. Demokrati koji podupiru povećanje poreza na duhan tvrde da će porezi na duhan povećati savezne prihode za 96 milijardi dolara.

Vjerojatan ishod, osim masovnog protivljenja vaper-a, korisnika duhana i zagovornika smanjenja štete, je da će se dio zakona koji se odnosi na rashode smanjiti kako bi se zadovoljili plašljiviji umjereni, dok će povećanja poreza ostati. Biden stavlja veliki dio svog političkog kapitala na usvajanje zakona o rashodima, budući da sadrži većinu njegovih domaćih inicijativa za infrastrukturu, zdravstvenu zaštitu i klimatske promjene. No, moguće je da bi mogao prigovoriti na porez na duhan kao kršenje svog obećanja da neće oporezivati nisko- i srednjeprihodne Amerikance, kao što je učinio s predloženim porezom na benzin.

Za vaper-e koje je FDA gotovo prisilila na predaju odbijanjem odobravanja bilo kakvih aromatičnih proizvoda, novi zakon izgleda kao još jedan čavao u već punu sanduk.