1,4 Juta Vape Sekali Pakai Disita oleh FDA Mungkin Telah Menjadi Palsu

Dalam baku tembak terbaru dalam perang FDA terhadap vape sekali pakai, agensi telah bekerja sama dengan petugas bea cukai untuk mengintersepsi 41 pengiriman produk yang ditujukan untuk rak toko di seluruh Amerika Serikat. Agensi mengatakan telah menyita 1,4 juta perangkat senilai $18 juta pada harga retail.

Produk-produk tersebut disita oleh tim pegawai FDA dan U.S. Customs and Border Protection (CBP) di Bandara Internasional Los Angeles dalam apa yang disebut FDA sebagai “operasi gabungan tiga hari.”

Tetapi menurut seorang insider industri yang terlibat dengan impor beberapa merek yang diintersepsi FDA, banyak dari vape sekali pakai yang disita kemungkinan adalah produk palsu.

Apakah FDA menyita vape palsu?

Menurut siaran pers FDA, pengiriman yang disita termasuk Elf Bar sekali pakai, serta Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod dan produk IPLAY Max. Ada merek lain yang disita, tetapi produk Elf/EB, Funky Republic dan RELX menyumbang sebagian besar dari total, menurut sumber FDA yang tidak ingin disebutkan namanya.

Namun, menurut sumber industri Vaping360, produk sekali pakai bermerek Elf Bar belum diekspor ke Amerika Serikat oleh perusahaan induk Elf Bar IMiracle sejak Februari 2023, ketika perusahaan terlibat dalam sengketa merek dagang. Pada saat itu, IMiracle mulai menggunakan nama EBDESIGN pada produk Elf Bar yang dijual di AS—dan kemudian menambahkan merek EBCREATE. Tidak ada pengiriman yang disita yang ditujukan untuk distributor Elf Bar AS yang diotorisasi oleh IMiracle, kata sumber kepada Vaping360.

Merek Funky Republic juga tidak lagi digunakan oleh produsen yang sah, menurut sumber industri kami.

Selain itu, pemimpin pasar vape China RELX tidak berbisnis di AS. Menurut sumber industri, produk RELX yang dijual di sini harus otomatis dianggap sebagai produk palsu. (Perusahaan ini secara legal menjual produk di Kanada.)

Sementara siaran pers FDA tidak secara spesifik menyatakan bahwa produk yang disita adalah perangkat Elf Bar/EB, Funky Republic dan RELX yang sah yang dikirim dari pabrik produsen tersebut, siaran tersebut menyiratkan bahwa produsen yang disebutkan bertanggung jawab atas pengiriman tersebut. FDA tampaknya tidak berusaha untuk memverifikasi keabsahan produk yang disita sebelum mengumumkan operasi bandara, dan tidak menyebutkan dalam siaran persnya bahwa produk dapat berupa produk palsu. Pegawai FDA yang tidak disebutkan namanya tersebut mengakui bahwa beberapa dari 41 pengiriman yang disita oleh agensi mungkin mengandung produk palsu.

Dengan efek tersebut, FDA mungkin secara tidak sengaja telah memberikan keuntungan besar kepada produsen dan importir vape sekali pakai yang sah. Vape sekali pakai palsu adalah masalah besar bagi industri: tidak hanya mereka bersaing untuk penjualan dengan produk yang sah di outlet retail, tetapi mereka sering dibuat dengan bahan yang substandar dan pengerjaan yang buruk, merusak reputasi produsen sesungguhnya. Produsen sekali pakai berusaha keras untuk mendidik konsumen tentang cara membedakan antara vape yang sah dan yang palsu.

Bulan-bulan penyelidikan untuk menghentikan kurang dari 1% penjualan

FDA mengatakan tim FDA-CBP “bekerja selama berbulan-bulan untuk meninjau faktur pengiriman, mengidentifikasi pengiriman masuk yang berpotensi melanggar, dan menyelesaikan pekerjaan investigasi lain yang mengarah pada operasi yang sukses ini.”

Pada Agustus 2022, firma riset pasar Chicago IRI memperkirakan bahwa bisnis vape sekali pakai di AS telah melebihi $2 miliar dalam penjualan harian toko dan pompa bensin tahunan. Bahkan dengan asumsi tidak ada pertumbuhan pasar sejak tahun lalu—dan mengecualikan penjualan online dan dari toko vape—penyitaan FDA akan menyumbang kurang dari satu persen dari penjualan tahunan, atau sekitar pasokan tiga hari dari vape populer.

“FDA berkomitmen untuk terus menghentikan aliran rokok elektrik ilegal ke Amerika Serikat,” kata Komisioner FDA Robert Califf. “Perusahaan yang tidak bermoral mencoba segala cara untuk membawa produk tembakau yang tidak sah dan menarik bagi kaum muda ke dalam negeri. FDA akan tetap waspada, dan bersama dengan mitra federal kami, menghentikan impor ini sebelum mencapai tangan pemuda negara kami.”

Tindakan terbaru FDA terkait vape sekali pakai

Pengumuman penyitaan bandara datang sehari setelah FDA mengumumkan bahwa mereka telah mengeluarkan surat peringatan kepada 11 pengecer online karena menjual vape sekali pakai yang tidak sah.

Agensi tersebut mengutip bisnis online karena menjual berbagai kombinasi merek Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali, dan Breeze, menurut siaran pers FDA.

Penerima surat peringatan memiliki 15 hari kerja untuk membalas FDA, menjelaskan tindakan korektif apa yang telah mereka ambil atau membantah tuduhan agensi tersebut. Mereka yang tidak menghapus produk dari pasar atau membalas FDA mungkin menghadapi sanksi tambahan dari FDA.

FDA telah mengirim ratusan surat peringatan kepada penjual vape sekali pakai dalam setahun terakhir. Ini juga telah memerintahkan inspektur impor FDA untuk menahan pengiriman produk Elf Bar dan Esco Bar, dan mencari sanksi uang sipil untuk beberapa pelanggar ritel yang berulang.

Minggu lalu FDA mengumumkan bahwa mereka akan mencari sanksi uang sipil terhadap 25 pengecer fisik dan online untuk penjualan ulang vape yang tidak sah. Keluhan FDA mencari maksimum pelanggaran tunggal sebesar $19,192 dari setiap pengecer.

Bisnis yang dikenakan pelanggaran yang dapat dihukum dengan sanksi uang sipil dapat membayar jumlah penuh segera, mencapai kesepakatan penyelesaian dengan FDA, meminta perpanjangan untuk menjawab keluhan, atau menjawab dengan permintaan sidang. Mereka memiliki waktu 30 hari untuk merespons atau berisiko perintah default yang memberlakukan sanksi penuh.