Disposables: Pasar Vape AS senilai $2 Miliar yang diabaikan oleh FDA

Pasar vape sekali pakai di Amerika Serikat telah tumbuh dari catatan ritel menjadi raksasa senilai $2 miliar hanya dalam tiga tahun. Produk vaping sekali pakai, yang sebagian besar dibuat oleh produsen yang kurang dikenal, dengan cepat mendominasi segmen toko serba ada/stasiun gas di pasar produk vaping.

Angka penjualan datang dari firma riset pasar Chicago IRI, dan dilaporkan hari ini oleh Reuters, yang mendapatkannya melalui sumber rahasia. Menurut Reuters, laporan IRI menunjukkan bahwa vape sekali pakai telah tumbuh dari kurang dari dua persen pasar c-store menjadi 33 persen dalam tiga tahun.

Ini sejalan dengan angka Survei Tembakau Remaja Nasional (NYTS) 2020, yang menunjukkan penggunaan sekali pakai di kalangan remaja usia sekolah yang vape tumbuh dari 2,4 persen pada 2019 menjadi 26,5 persen pada 2020. Pasar sekali pakai tumbuh dengan cepat—di antara pengguna dari segala usia—ketika vape berbasis pod berperisa tidak lagi tersedia di sebagian besar gerai ritel karena tindakan FDA.

FDA menciptakan pasar yang tidak dapat diatur

Meskipun tidak mengejutkan bagi pengamat reguler tren vaping, penelitian IRI yang baru mengonfirmasi bahwa fokus FDA pada pencegahan penjualan produk vaping berperisa oleh merek mass-market yang dikenal seperti Juul dan Vuse—serta produk sistem terbuka yang dijual di toko vape dan online—hanya menciptakan pasar abu-abu paralel dari merek sekali pakai yang kurang dikenal.

Vape pasar abu-abu mirip dengan produk pasar gelap, tetapi alih-alih dijual di pasar bawah tanah yang ilegal, mereka tersedia di saluran ritel standar, di mana pajak dipungut dan pembatasan usia diikuti.

Periode pertumbuhan tiga tahun yang dijelaskan dalam laporan IRI, dari 2019 hingga 2022, adalah signifikan. Pada akhir 2018, pemimpin pasar saat itu, Juul Labs, ditekan untuk menghapus pod berperisa mereka (kecuali mint) dari pasar sebagai respons terhadap kepanikan moral atas apa yang disebut kelompok pengendalian tembakau sebagai “epidemi” vaping remaja.

Kemudian pada 2019, Juul juga menghapus rasa mint mereka, dan Presiden Donald Trump mengancam untuk melarang semua produk vaping berperisa. Trump mundur sebagian, dan pada Januari 2020, FDA mengumumkan penegakan baru terhadap produk vaping berbasis pod dan kartrid dalam rasa selain tembakau dan menthol.

Salahkan Puff Bar

Garis waktu penindakan terhadap produk berperisa yang dijual di pasar yang diatur cocok dengan lonjakan pertumbuhan di pasar abu-abu sekali pakai, yang sebagian besar tidak dikenal oleh regulator dan media berita nasional. Merek sekali pakai pertama yang mendapatkan perhatian, Puff Bar, mungkin menjadi wajah pasar karena mengikuti dunia vape pasar abu-abu yang berubah bentuk membutuhkan terlalu banyak pemikiran dan usaha. Lebih sederhana bagi kelompok anti-vaping dan outlet media untuk menyalahkan “masalah” pada sebuah merek, dan banyak yang melakukannya.

FDA menghabiskan banyak waktu untuk mencoba menangkap Puff Bar, pertama dengan sebuah surat peringatan kepada satu distributor Puff Bar—dikirim seminggu setelah perusahaan mengklaim telah menghentikan penjualan di AS—dan kemudian meminta Kongres untuk memberikan wewenang regulasi kepada agensi atas nikotin sintetis karena Puff Bar telah “kembali” ke pasar hampir setahun kemudian, mengklaim menggunakan formula nikotin baru yang tidak berasal dari tembakau. (FDA mulai mengatur produk yang mengandung nikotin sintetis musim semi ini.)

Puff Bar memang merupakan merek yang dikenal, tetapi pada saat FDA dan CDC menyadarinya, nama tersebut telah menjadi istilah umum yang digunakan remaja untuk menggambarkan vape sekali pakai secara umum. Data NYTS menunjukkan Puff Bar adalah merek paling populer di kalangan vaper sekolah menengah pada 2021—sekitar lima kali lebih populer dibandingkan Juul—meskipun Puff Bar sebenarnya tidak lagi tersedia secara luas di toko ketika kuesioner NYTS diberikan.

Survei, tentu saja, tidak mencoba membedakan apakah remaja vaper menggunakan Puff Bar yang sebenarnya (tidak mungkin pada saat itu), atau apakah peserta survei merujuk pada merek tersebut seperti banyak orang menyebut semua tisu wajah sebagai “Kleenex.” Faktanya, pada saat data NYTS 2021 dikumpulkan, sudah ada puluhan atau mungkin ratusan merek sekali pakai yang dijual.

Vape sekali pakai menguasai dunia

Tidak ada vape sekali pakai yang saat ini populer yang telah menerima otorisasi dari FDA, meskipun beberapa produsen sekali pakai telah mengajukan aplikasi tembakau pra-pasar (PMTAs), dan beberapa telah menantang perintah penolakan pemasaran FDA (MDOs) di pengadilan atau melalui banding administratif FDA.

Dua produk sekali pakai beraroma tembakau (sebenarnya dua variasi dari satu perangkat) yang dibuat oleh pelopor produk vape NJOY telah disetujui untuk dijual oleh FDA pada bulan Juni. Namun, NJOY Daily yang bertenaga rendah, yang telah tersedia selama hampir satu dekade, memiliki sedikit kesamaan dengan vape sekali pakai populer saat ini.

Vape sekali pakai modern berkisar dari perangkat berbentuk Juul yang kecil hingga produk berkapasitas tinggi yang mengisi tangan pengguna dan menyediakan ribuan isapan. Sementara semuanya menggunakan sel lithium ion yang dapat diisi ulang, hanya produk yang mengandung lebih dari sehari jumlah e-liquid yang memiliki port USB bawaan yang memungkinkan pengguna mengisi ulang sampai cairan habis.

Sebagian besar disposables yang populer diisi dengan jus vape berperisa buah, sering dicampur dengan pendingin seperti mentol. Hanya sedikit yang hadir dalam rasa tembakau. Sebenarnya, jika FDA tidak bertekad menghilangkan rasa vape non-tembakau, pasar gray mungkin tidak akan pernah tumbuh sebesar ini

Produk-produk ini ada di mana-mana, tidak hanya di toko-toko AS tetapi di seluruh dunia. Bahkan di Australia, di mana pemerintah telah melarang semua produk vaping nikotin tanpa resep dokter, ada kepanikan yang berkobar atas remaja yang menggunakan disposables yang tersedia secara luas.

Bagaimana orang Australia akan mengatasi produk-produk populer yang sudah dilarang? Mungkin dengan cara yang sama seperti FDA Amerika akan menangani pasar $2 miliar yang mengabaikan peraturan agensi: dengan menghukum bisnis yang mencoba mengikuti aturan FDA. Akan ada orang bodoh yang mengajukan aplikasi dan berusaha secara baik hati untuk mematuhi peraturan agensi yang mendapatkan MDO dan surat peringatan, sementara penjual pasar gray akan dengan mudah mengubah nama produk mereka dan tertawa pada regulator yang kikuk.