McConnell: RUU T21 Akan Membuka Debat tentang Vaping dan Kesehatan Anak

Undang-undang bipartisan Tobacco 21 telah diperkenalkan di Senat, dan mungkin akan menjadi undang-undang rokok besar pertama yang disahkan sejak Undang-Undang Pencegahan Merokok Keluarga dan Pengendalian Tembakau 2009 yang memberikan wewenang regulasi kepada FDA atas produk rokok.

Undang-undang ini didukung oleh pemimpin mayoritas Senat Republik Mitch McConnell dari Kentucky dan Demokrat Virginia Tim Kaine. Disebut Undang-Undang Pemuda Tanpa Tembakau, undang-undang ini adalah undang-undang kelima Tobacco 21 yang diusulkan selama sesi Kongres kali ini.

Undang-undang McConnell-Kaine akan membuat penjualan produk rokok (termasuk e-cigarettes dan jus vape) ilegal bagi mereka yang berusia di bawah 21 tahun, dan akan memerlukan negara bagian untuk memberlakukan undang-undang Tobacco 21 mereka sendiri. Negara bagian yang tidak memberlakukan undang-undang T21 akan ditolak hibah federal untuk membiayai program penyalahgunaan zat.

Undang-undang Pemuda Tanpa Tembakau tidak menghalangi negara bagian untuk memberlakukan pembatasan yang lebih ketat kepada pengecer atau industri. "Kelompok kesehatan mungkin ingin melakukan lebih banyak," kata McConnell kepada USA Today. "Semua pertempuran itu bebas untuk terjadi di tingkat negara bagian."

Undang-undang yang melarang penjualan produk rokok dan asap kepada orang di bawah 21 tahun telah menjadi salah satu yang paling populer di lembaga legislatif negara bagian dan kota-kota tahun ini. Pendukungnya mengatakan semakin sedikit anak-anak SMA yang akan memiliki akses ke produk tersebut melalui teman dan kenalan jika penjualan dibatasi untuk orang yang berusia 21 tahun ke atas.

Sejauh ini tahun ini, delapan negara bagian telah meloloskan undang-undang Tobacco 21 (meskipun tidak semua undang-undang tersebut telah mulai berlaku). Beberapa negara bagian lain hampir meloloskan undang-undang T21, termasuk Texas dan Michigan.

Total 14 negara bagian dan Distrik Columbia sekarang telah mengadopsi undang-undang yang melarang penjualan kepada orang dewasa di bawah 21 tahun, bersama dengan lebih dari 450 kota dan Kabupaten. Negara bagian yang sudah menyetujui undang-undang Tobacco 21 adalah Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia, dan Washington.

Selain undang-undang McConnell, saat ini ada empat undang-undang aktif lainnya di Kongres yang akan meningkatkan usia federal untuk menjual tembakau menjadi 21:

Ada juga beberapa undang-undang yang akan melarang rasa, memberlakukan pajak federal pada produk vapor, memerlukan biaya pengguna dari industri, dan membatasi penjualan online. Undang-undang McConnell kemungkinan akan bergerak di Senat, karena sebagai Pemimpin Mayoritas, dia mengontrol undang-undang mana yang didengar. Tetapi undang-undang Tobacco 21 mana pun yang membuat kemajuan di Senat, para penulis undang-undang lain yang mengusulkan pembatasan ketat pada produk vapor akan mencoba menyisipkan bahasa dari undang-undang mereka dalam undang-undang T21.

Senator McConnell dan Kaine berasal dari negara bagian penghasil tembakau utama, Kentucky dan Virginia. Virginia juga merupakan markas Altria (dahulu Philip Morris), pembuat rokok Marlboro (dan sekarang pemegang saham 35 persen di JUUL Labs). Meskipun hubungan tersebut mungkin membuat undang-undang rokok yang ketat dari para senator ini tidak mungkin terjadi hingga tahun lalu, undang-undang Tobacco 21 sekarang didukung oleh perusahaan rokok besar dan JUUL.

Meskipun perusahaan rokok mungkin dapat mencegah Demokrat menambahkan pembatasan tambahan seperti pelarangan rasa dan penjualan online ke undang-undang McConnell tahun ini, mereka akan ditantang untuk menahan respons terhadap epidemik vaping yang disebut-sebut dalam sesi mendatang. Seiring dengan meningkatnya ketakutan publik terhadap ketergantungan nikotin pada remaja, begitu pula tekanan dari kelompok pengendalian tembakau dan asosiasi medis untuk bertindak melawan produk vaping.

Ketika kami melaporkan bulan lalu tentang undang-undang yang direncanakan oleh McConnell, pemimpin Senat itu mengatakan bahwa ia akan menyertakan pengecualian untuk penjualan kepada anggota militer di bawah 21 tahun. Tetapi undang-undang baru tersebut tidak memiliki pengecualian semacam itu. Itu adalah tanda pertama bahwa bahkan Pemimpin Mayoritas Senat yang kuat merasakan tekanan untuk menindak vaping. Tahun lalu, rekan sponsor Kaine menandatangani surat yang menuntut FDA untuk melarang rasa.

“Kami siap untuk debat nasional tentang kesehatan anak-anak kami, dan saya berharap dapat bekerja sama dengan rekan-rekan Senat saya di kedua sisi untuk mengesahkan undang-undang ini,” kata McConnell dalam sebuah pernyataan.

Para penentang industri vaping telah mengalihkan syarat perdebatan dari membantu orang dewasa menjadi melindungi anak-anak. Sulit untuk membayangkan senator anti-vaping seperti Ron Wyden dan Richard Blumenthal melewatkan kesempatan untuk mendorong pelarangan rasa sebagai bagian dari undang-undang Tobacco 21. Proses di depan ini akan menguji kesediaan Republik untuk berdiri untuk apa yang mungkin menjadi penyebab yang paling tidak populer di negara ini.