Poll: Sebagian Besar Menyalahkan Nicotine Vapes atas Cedera Paru yang Mematikan

Sebagian besar orang Amerika percaya bahwa produk vaping nikotin menyebabkan cedera paru-paru terkait vaping yang baru-baru ini telah membunuh 60 orang dan mengharuskan lebih dari 2.700 orang lainnya dirawat di rumah sakit. Menurut jajak pendapat Morning Consult terbaru, hanya 28 persen publik yang memahami bahwa kartrid vape THC yang terkontaminasi ilegal bertanggung jawab atas cedera tersebut, dan bukan produk nikotin.

Jajak pendapat yang dirilis minggu lalu mengukur keyakinan 2.200 orang dewasa selama minggu terakhir bulan Januari. Morning Consult melakukan jajak pendapat serupa pada bulan September lalu, tepat ketika wabah cedera paru-paru mulai mencapai puncaknya. Kedua jajak pendapat memiliki margin kesalahan dua persen.

Lebih banyak orang sekarang percaya bahwa produk vaping yang mengandung nikotin menyebabkan cedera paru-paru dibandingkan dengan musim gugur lalu. Pada bulan September, 58 persen dari mereka yang disurvei secara keliru percaya bahwa “e-cigarettes seperti Juul” bertanggung jawab atas cedera tersebut. Pada bulan Januari angka tersebut meningkat menjadi 66 persen. Dan persentase yang dengan benar menyalahkan produk vaping THC menurun dari 34 menjadi 28 persen.

Apa yang berubah antara September lalu dan akhir Januari? Jawabannya jelas: lebih banyak orang yang mendengar dan mempercayai pesan palsu dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, baik secara langsung dari CDC atau disaring melalui media berita yang tidak kritis dalam melaporkan temuan agen tersebut.

Agen tersebut tidak pernah bersikap definitif tentang aditif yang digunakan dalam kartrid THC ilegal menjadi satu-satunya tersangka logis untuk cedera paru-paru. Asetat vitamin E adalah zat kental yang larut dalam minyak, tidak berasa, dan tidak berbau yang ideal untuk mencairkan minyak ganja. Karena kartrid THC di pasar gelap tidak pernah diuji lab untuk potensi, pengguna tidak bisa membedakan apakah produk yang mereka beli terdiri dari 90 persen minyak hash atau 50 persen—atau bahkan kurang. Pemroses ganja yang tidak bertanggung jawab menggandakan atau mengalikan uang mereka dengan mencampur minyak di kartrid yang mereka kirimkan kepada penjual di tingkat jalan. Itu seharusnya sempurna kecuali untuk satu hal: menghirup uap asetat vitamin E dapat membunuh Anda.

Bahkan sebelum Leafly menerbitkan berita pertamanya tentang asetat vitamin E dalam kartrid minyak THC pasar gelap—pada 30 Agustus—ada bukti luas bahwa wabah cedera paru-paru disebabkan oleh sesuatu dalam kartrid minyak THC pasar gelap. Ketika cerita Leafly muncul, hanya satu orang yang telah meninggal dan 215 telah dirawat di rumah sakit.

Jika CDC pada saat itu memilih untuk mengeluarkan buletin yang memperingatkan semua pengguna ganja bahwa mereka mempertaruhkan hidup mereka dengan menggunakan kartrid THC ilegal, itu pasti akan disebarluaskan di setiap surat kabar dan di setiap siaran radio dan TV di negara ini. Berita tersebut akan cepat tersebar. Sebaliknya, agen tersebut terlibat dalam permainan menghindari kebenaran, dan pengguna minyak ganja yang tidak curiga terus sakit dan mati selama berbulan-bulan.

CDC secara sengaja menghindari menggunakan istilah sebenarnya yang digunakan oleh pengguna minyak ganja untuk menggambarkan produk yang menyebabkan cedera paru-paru. Sebaliknya, otoritas kesehatan menyesatkan publik dengan menyatakan dalam komunikasinya bahwa produk vaping nikotin setidaknya sebagian bertanggung jawab—dan terus melakukannya.

Memang, agen tersebut telah berusaha keras untuk mengaitkan istilah “e-cigarette” dengan wabah sejak awal. Dalam peringatan kesehatan 30 Agustus kepada para profesional medis, CDC menggunakan istilah “e-cigarette” 45 kali, meskipun tidak ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa produk nikotin bertanggung jawab atas satu pun cedera paru-paru.

Ketika pejabat CDC memutuskan untuk memberikan cedera paru-paru nama unik yang menarik, mereka memilih “cedera paru-paru terkait penggunaan produk e-cigarette atau vaping” (“EVALI”). Pembuat istilah yang disusun secara sembarangan ini secara sengaja menempatkan “e-cigarette” di depan nama tersebut. Pesannya jelas: e-cigarettes bisa membunuh Anda.

Istilah “e-cigarette” dipahami oleh semua pengguna vaping hanya merujuk pada produk nikotin. Meskipun menggunakan proses serupa untuk menguapkan, perangkat vaping minyak ganja dan nikotin tidak bisa saling dipertukarkan—dan begitu pula istilah yang digunakan oleh kedua jenis pengguna untuk menggambarkan mereka.

Pengguna minyak ganja tidak pernah menyebut produk mereka “e-cigarette.” Vapes minyak THC adalah kartrid yang sudah terisi sebelumnya yang mengandung satu gram atau kurang dari minyak ganja kental seperti madu. Mereka biasanya disebut vape carts, kartrid THC, hash oil carts, vape pens, oil vapes, atau beberapa variasi dari istilah tersebut. E-cigarettes tidak digunakan untuk menguapkan minyak ganja.

Pesan kesehatan masyarakat yang efektif memerlukan penggunaan bahasa yang akan dipahami oleh audiens yang ditargetkan. Dengan menggunakan "e-cigarettes" untuk menggambarkan produk THC, CDC membuktikan bahwa mereka tidak terlalu peduli tentang kesejahteraan konsumen ganja yang merupakan korban langsung dari "EVALI." Dan dengan menyarankan kepada semua pengguna vaping untuk berhenti menggunakan "e-cigarettes," agen tersebut menunjukkan bahwa mereka juga tidak peduli untuk jutaan pengguna vaping nikotin yang berisiko kembali ke rokok yang dapat dibakar.

CDC sangat terputus dari bahaya nyata sehingga perwakilan industri ganja legal dan aktivis melakukan yang terbaik untuk melewati agen federal dan memperingatkan pengguna ganja sendiri. Leafly, Merry Jane, dan Marijuana Times semuanya menerbitkan artikel yang memperingatkan pengguna minyak ganja tentang bahaya produk pasar gelap.

Pada awal Oktober, lebih dari 800 perusahaan ganja legal dan Asosiasi Industri Ganja Nasional mengirimkan surat kepada Kongres meminta regulasi ganja federal. Dan menghadapi ketidakaktifan dari CDC, bab California dari kelompok advokasi NORML mengeluarkan peringatannya sendiri kepada pengguna THC. Bahkan mantan komisioner FDA Scott Gottlieb telah mengkritik CDC karena bahasa yang tidak tepat dan sikap anti-vaping yang sembrono.

Pada bulan Desember, saat CDC perlahan-lahan mundur dari peringatan bahwa orang harus menghindari semua vaping sepenuhnya, agen tersebut tidak pernah secara tegas mengidentifikasi bahaya tersebut sebagai kartrid THC pasar gelap yang terkontaminasi. CDC belum pernah melakukan kampanye informasi yang jelas dan mudah dipahami yang dirancang untuk menjangkau orang-orang yang paling berisiko. Sekarang 60 orang telah meninggal dan ratusan atau ribuan lainnya akan menderita kerusakan paru-paru jangka panjang.

“Kepanikan awal mengenai penyakit terkait vaping membuat gebrakan yang besar, tetapi kesimpulan yang diperbarui nyaris tidak membuat gelombang dalam siklus berita mainstream,” kata Sara Wilson dari Morning Consult. Namun CDC tidak pernah benar-benar mengeluarkan kesimpulan atau melakukan upaya serius untuk secara terbuka memperbaiki catatan.

Sebaliknya, CDC hanya memiringkan wadah ketidakpastian mereka beberapa derajat menuju kebenaran dan membiarkan tetesan demi tetesan keluar. Baru-baru ini pada 17 Januari, agen tersebut menerbitkan saran dari ilmuwannya untuk menghindari semua produk vaping.

“Sementara penyelidikan berlangsung,” mereka menulis, “CDC merekomendasikan bahwa cara terbaik bagi orang untuk memastikan bahwa mereka tidak berisiko adalah mempertimbangkan untuk menghindari penggunaan semua produk e-rokok, atau vaping.”

Kita hanya bisa berasumsi—setelah berbulan-bulan bukti—bahwa tujuan CDC sejak awal adalah untuk menakut-nakuti sebanyak mungkin orang agar menjauh dari vaping. Agen tersebut menggunakan semua sumber daya dan semua kredibilitasnya untuk meyakinkan para vaper untuk meninggalkan e-rokok. CDC bersedia mengambil risiko nyawa jutaan pengguna cannabis untuk mencapai tujuannya dalam masyarakat bebas vaping nikotin.

Kebingungan yang disengajakan oleh CDC antara dua jenis produk vaping hampir pasti telah menyebabkan cedera dan kematian akibat vaping THC yang tidak akan terjadi jika agen tersebut memilih untuk menggunakan strategi penyampaian pesan yang jelas dan tidak ambigu. Selain itu, kebingungan ini telah menyebabkan ribuan, atau mungkin bahkan ratusan ribu, vaper nikotin menjatuhkan e-rokok mereka dan kembali ke tembakau yang dapat dibakar.

Yang terburuk dari semua ini, tidak ada yang bisa memperkirakan berapa banyak dari 34 juta perokok di negara ini yang sekarang akan terus merokok rokok daripada beralih ke vaping, yang berdasarkan semua ukuran objektif jauh lebih aman. Menurut CDC, setengah dari perokok rokok jangka panjang meninggal lebih awal—dan banyak lagi menderita dari penyakit serius seperti kanker, penyakit jantung, dan PPOK.

Polling Morning Consult menemukan bahwa 74 persen orang Amerika kini percaya bahwa e-rokok “sama berbahayanya atau lebih berbahaya daripada” merokok rokok. Angka itu naik lebih dari 50 persen dari Juni 2018, ketika perusahaan polling pertama kali mengajukan pertanyaan tersebut.

Orang-orang yang percaya bahwa vaping sama buruknya dengan merokok—atau lebih buruk—tidak hanya termasuk para perokok itu sendiri, tetapi juga teman-teman dan anggota keluarga yang kini akan mendesak dan mengganggu orang-orang terkasih mereka untuk menghindari vaping. Dan mereka akan melakukannya karena mereka percaya pada pesan pelindung kesehatan masyarakat negara: CDC.