Verifica dei Fatti: Il Vaping ha causato il collasso di un polmone in un uomo?

Le persone possono postare qualsiasi cosa sui social media, e separare ciò che è reale da ciò che non lo è può essere un lavoro arduo. Certo, entro il momento in cui fai delle ricerche e scopri che il post che hai visto 10 minuti fa è una sciocchezza, potrebbe già essere stato condiviso e ricondiviso in tutto il mondo.

Se il post riguarda una questione politica controversa come il vaping—soprattutto il vaping tra i teen—può esplodere online e influenzare migliaia, e forse milioni, di opinioni. Non ha molto senso rispondere a chi ha postato una storia virale sul vaping con fatti che smentiscono il post. In effetti, partecipando, potresti semplicemente dare al post maggiore autorità sui motori di ricerca, e diffondere le informazioni errate ancora di più.

È difficile resistere però. Molti post sui social media che contengono falsità o informazioni errate sul vaping hanno dozzine di risposte da parte di vapers arrabbiati, in modo valoroso contestando le affermazioni di fronte a un'opposizione mal informata.

E le informazioni errate non provengono solo dai social media. Ci sono infiniti esempi di quelle che la maggior parte delle persone considera istituzioni affidabili—come le agenzie sanitarie pubbliche statali—che diffamano il vaping con la più esigua delle prove.

La settimana scorsa un uomo di 18 anni della Florida di nome Chance Ammirata ha pubblicato su Instagram e Twitter una serie di post riguardo il suo polmone collassato, che ha affermato fosse causato dall'uso di un JUUL. La storia è stata ripresa dal tabloid britannico The Daily Mail (che cerca sui social media tali storie di “interesse umano”), e ha avuto un grande successo.

Ammirata ha detto al Daily Mail che il suo chirurgo polmonare ha detto che i “punti neri” sui suoi polmoni erano causati dal vaping. “Quando hanno fatto l'intervento chirurgico maggiore per reinflazionare i miei polmoni, il chirurgo ha detto: ‘qualunque cosa tu abbia fumato ha lasciato questi punti neri sui tuoi polmoni’,” ha detto.

“Non ho mai fumato sigarette - è il Juul,” ha detto Ammirata al giornale. Ha spiegato che svapava un pod di JUUL ogni due giorni per più di un anno.

In un lungo post su Instagram, ha spiegato che l'esperienza gli ha dato un nuovo scopo nella vita.

“Sono entrato in questa esperienza completamente negativo, arrabbiato con il mondo, e spaventato da come sarebbero andate le cose dopo che il mio polmone è collassato,” ha scritto. “Ma ho deciso di prendere questo negativo e trovare completamente un altro significato. Ho deciso che diffondere la mia storia potrebbe aiutare gli altri a non dover passare attraverso la stessa cosa che ho vissuto io. Uno per uno, leggendo ogni messaggio di ciascuno di voi spiegando come sono riuscito a CAMBIARE LA VOSTRA MENTALITÀ sono riuscito ad aiutarvi a buttare via il vostro juul.”

Quel post su IG ha ora 285.000 like e 16.000 commenti. Il suo primo post su Twitter riguardo l'incidente ha superato 41.000 retweet e 41.000 like. Ammirata ama essere una celebrità sui social media, il che non è difficile da capire. Dopotutto, ha solo 18 anni.

Ha detto al Daily Mail che oltre 100 persone hanno risposto ai suoi post sui social media, dicendo che lo hanno ispirato a buttare via i loro JUUL. Sta condividendo i loro post usando l'hashtag #lunglove.

“Se posso continuare a farlo, è ciò che farò...non voglio che qualcun altro finisca in ospedale così,” ha detto al tabloid britannico. Ammirata ha avviato una “petizione” su Change.org che ha più di 3.400 firme. Tuttavia, la petizione non è indirizzata a nessuno in particolare; sembra solo un altro modo per Ammirata di parlare. Infatti, dopo i suoi post originali su IG e Twitter, i suoi post hanno ricevuto pochissima attenzione—a comune dopo un post virale.

Potrebbe presumere che chiunque usi un JUUL sia come lui: un ragazzo che si diverte svapando. “Le sigarette sono assolutamente spazzatura disgustosa,” ha detto Ammirata al Daily Mail. È poco probabile che abbia considerato la possibilità che molte delle persone che vedono i suoi post o leggono di lui sul giornale siano persone che hanno smesso di fumare con i vapes—o persone che hanno considerato di passare al vaping. Potrebbe non comprendere nemmeno la distinzione.

Ma è così che funziona. Come i pubblicità sul vero costo della FDA che sono suppostamente “micro-targetizzate” agli adolescenti che non hanno mai fumato, anche chi fuma vede questi post. E alcuni di loro credono a ciò che leggono. O, se non ci credono esattamente, aggiunge un altro bit di dubbio persistente. A proposito, alcuni fumatori sono ragazzi anche, e possono essere ancora più inclini a credere alle informazioni ingannevoli che provengono da un coetaneo.

Ammirata potrebbe non capirlo—o potrebbe non interessargli—ma ci sono quasi certamente persone che vedono i suoi post e decidono di continuare a fumare sigarette invece di dare una possibilità ai vapes. Ammirata ha risposto a un tweet di JUUL riguardo al grande calo recente delle vendite di sigarette con la sciocca affermazione che “la maggior parte dei vostri clienti è nella fascia d'età di 12-18.” Forse ci crede. Forse è davvero solo un ragazzo ignaro. Speriamo di sì.

Per quanto riguarda l'affermazione che il suo polmone collassato sia stato causato dal juuling, beh...qualcuno sta mentendo. O il chirurgo che ha riparato il suo polmone stava dicendo ad Ammirata una piccola bugia per impedirgli di svapare di nuovo, o il giovane sta inventando la storia su ciò che il dottore ha detto.

Il tipo di collasso polmonare che ha avuto Chance Ammirata è causato da pneumotorace spontaneo, una condizione causata quando l'aria fuoriesce dai polmoni nella cavità toracica. Secondo i National Institutes of Health, “Il pneumotorace spontaneo primario è probabilmente dovuto alla formazione di piccole sacche d'aria (blebs) nel tessuto polmonare che si rompono, causando la fuoriuscita d'aria nello spazio pleurico. L'aria nello spazio pleurico crea pressione sul polmone e può portare al suo collasso.”

“Le blebs possono essere presenti nel polmone (o nei polmoni) di un individuo per lungo tempo prima di rompersi,” dice il sito NIH. “Molte cose possono causare la rottura di una bleb, come cambiamenti nella pressione dell'aria o un respiro molto profondo e improvviso. Spesso, le persone che sperimentano un pneumotorace spontaneo primario non hanno segni precedenti di malattia; le blebs stesse di solito non causano sintomi e sono visibili solo sulla diagnostica medica. Gli individui colpiti possono avere una bleb fino a più di trenta blebs.”

Le blebs sono ciò a cui Ammirata si riferiva come “punti neri” nei suoi post. Non erano causate dal juuling, ma è possibile che un'inspirazione profonda su un vape potrebbe causare la rottura di una bleb. Ovviamente, qualsiasi inspirazione profonda—con o senza un JUUL—potrebbe averlo causato, così come una caduta o un impatto improvviso di qualsiasi tipo.

Il giuramento di Ammirata di smettere di svapare potrebbe non prevenire futuri problemi polmonari. Secondo i NIH, “Una volta che una bleb si rompe e causa un pneumotorace, c'è una probabilità stimata del 13 al 60 percento che la condizione si ripresenti.”

Il pneumotorace spontaneo primario non è particolarmente raro. Secondo i NIH, si verifica ogni anno in media nel 7,4 - 18 per 100.000 uomini, e 1,2 - 6 per 100.000 donne. Se i vapers sono equamente divisi per sesso, ciò significherebbe che tra i circa 10 milioni di americani che usano le sigarette elettroniche, da 430 a 1.200 ci si aspetterebbe che soffrano di pneumotorace spontaneo ogni anno—e che svapare non avrebbe nulla a che fare con questo.

Una risposta al post di Ammirata su Instagram è stata da un uomo che ha detto di aver avuto anche lui un pneumotorace. “Ciao Chance, quindi il tuo pneumotorace spontaneo non è stato causato dal tuo juul,” ha scritto il poster chiamato chainsawrootcanal. “È stato causato dal tuo tipo di corpo. Ho avuto un pneumotorace spontaneo (collasso polmonare) 10 anni fa.”

Il pneumotorace spontaneo primario “di solito si verifica in maschi alti e magri di età compresa tra i 10 e i 30 anni,” secondo Shi-ping Luh del Dipartimento di Chirurgia dell'Ospedale St. Martin de Porres a Taiwan. A meno che non sia causato da una particolare mutazione genetica, “i ricercatori suggeriscono che la crescita rapida del torace durante le fasi di crescita possa aumentare la probabilità di formazione di bleb,” afferma il NIH.

Il fumo a lungo termine (non il juuling a breve termine) è un fattore di rischio tra le vittime più anziane, ma si tratta di un evento completamente diverso rispetto al più comune evento primario visto in ragazzi alti e giovani. “Il pneumotorace spontaneo secondario di solito si verifica in persone più anziane con malattie polmonari sottostanti, come l'enfisema o l'asma, infezioni acute o croniche, cancro ai polmoni e malattie congenite, inclusa la fibrosi cistica, il pneumotorace catameniale o la linfangioleiomiomatosi,” scrive il Dott. Luh. In altre parole, il pneumotorace causato dal fumo (o, teoricamente, dal vaping) è il risultato di molti anni, o probabilmente decenni, di danni polmonari.

Il medico di Ammirata avrebbe dovuto sapere tutto questo. Se ha mentito al suo paziente, vergogna a lui. Se Ammirata l'ha inventato per raggiungere la fama virale su Internet, beh, ciò sembra più probabile.

“Smettila di cercare di diventare famoso a causa della tua condizione medica che puoi allentare legare allo svapo,” ha scritto il nemico IG di Ammirata, chainsawrootcanal. Ma Chance Ammirata non sarebbe affatto la prima persona a inventare una storia per afferrare la fama fugace che è la celebrità su Internet. Non sarà nemmeno l'ultimo. E svapare, che è la moda adolescenziale che l'America ama attualmente odiare, è maturo per essere sfruttato da cercatori di fama virale di tutte le età.

JUUL stesso è stato un obiettivo prima. All'inizio dell'anno scorso, abbiamo riportato un rumor virale che circolava tra i campus universitari su JUUL che causa il cancro ai polmoni. L'azienda era preoccupata a tal punto da rilasciare una dichiarazione pubblica riguardo alle storie infondate, che erano per lo più diffuse tramite email strutturate come le vecchie lettere a catena.

Lo scorso febbraio su Twitter, una giovane donna della Florida di nome Abbey ha affermato di essere stata diagnosticata con “bronchiolite obliterans (polmoni da popcorn).” È stata ritwittata 13.000 volte e ha ricevuto più di 20.000 mi piace. Non si può dire quante persone che svapano siano tornate a fumare dopo aver visto la sua affermazione infondata.

Non c'è modo di combattere un'arma come un tweet virale. Se rispondi con fatti, la tua voce si perde nel rumore. Se lo ignori, il risultato è lo stesso. La maggior parte delle persone che hanno visto il tweet non sa che svapare non causa polmoni da popcorn. È solo un'altra goccia di veleno nel pozzo—impossibile da prevenire e impossibile da riparare dopo che succede.

Ad aprile di quest'anno, una donna dell'Arkansas ha descritto su Facebook come il suo pronipote di 16 mesi sia morto per (presumibilmente bevendo) “Liquid Vape crap.” Ho trascorso due giorni cercando di rintracciare questa storia—messaggiando il poster (non ha risposto), cercando online e contattando i giornali. Non c'è stato alcun incidente del genere, o se c'è stato, le autorità lo hanno tenuto nascosto (il che è molto improbabile). Ma 158.000 persone lo hanno creduto e hanno condiviso la storia. Quanti hanno visto il suo post, che sta ancora ricevendo commenti fino ad oggi? Probabilmente diversi milioni.

Il polmone collassato di Chance Ammirata non è la vera storia qui. Piuttosto è la velocità con cui i suoi post sono stati visti da molte migliaia—o magari anche milioni—di persone. “La menzogna vola, e la verità cammina zoppicando dietro di essa,” scrisse Jonathan Swift nel XVIII secolo, e ora succede un milione di volte più velocemente. Un post sui social media che prende fuoco può viaggiare in tutto il mondo in pochi minuti, e il numero di persone che lo vedono può espandersi in modo esplosivo.

Cosa possono fare i vapers per combattere questi post virali? Non molto. Probabilmente la cosa migliore è evitare di dare loro ulteriore visibilità. Non rispondere e sicuramente non condividerli—neanche con una spiegazione. Usa screenshot se vuoi fare riferimento al post.

Certo, probabilmente non aiuterà. Le persone che diffondono bugie e mezze verità automaticamente si fanno molti amici potenti. Chance Ammirata ha persino ricevuto un messaggio di solidarietà da Truthorange, il marchio pubblicitario hipster dell'Iniziativa per la Verità.

“Tifiamo per te, @chanceammirata,” ha scritto Truth, accanto a cinque piccoli cuori arancioni.