Uno studio clinico svedese ha trovato lesioni mucosali orali nel 79 percento degli utenti di sacchetti di nicotina esaminati, aggiungendo prove che i sacchetti senza tabacco possono causare modifiche ai tessuti locali dove si trovano contro la gengiva.
Lo studio riportato lunedì da 2Firsts non dimostra che il 79 percento di tutti gli utenti di sacchetti svedesi hanno lesioni. I partecipanti provenivano da cliniche dentali selezionate con tassi relativamente alti di utilizzo giornaliero di snus. Il design trasversale non può anche dimostrare che i prodotti hanno causato ogni cambiamento osservato.
La maggior parte degli utenti di sacchetti esaminati aveva lesioni al sito di posizionamento
Il documento è stato pubblicato il 1 luglio in Oral Diseases. I ricercatori dei Servizi Pubblici Dentali della Contea di Stoccolma e del Karolinska Institutet hanno esaminato 272 persone di età compresa tra 18 e 30 anni. Il gruppo comprendeva 126 utenti di sacchetti di nicotina, 63 utenti di snus derivati dal tabacco e 83 non utenti.
I dentisti hanno trovato lesioni al solito sito di posizionamento dei sacchetti nel 79 percento degli utenti di sacchetti di nicotina e nell'89 percento degli utenti di snus. Non sono state riportate lesioni corrispondenti tra i non utenti.
I sintomi orali sono stati riportati dal 44 percento degli utenti di sacchetti di nicotina e dal 35 percento degli utenti di snus. Il bruciore era il reclamo più comune. Due utenti di sacchetti avevano ulcere, mentre nessuna è stata osservata nel gruppo snus.
La recessione gengivale è apparsa al sito di posizionamento abituale nel 44 percento degli utenti di sacchetti e nel 52 percento degli utenti di snus. I ricercatori non ne hanno trovate in nessun sito corrispondente tra i non utenti. Il tessuto gengivale ritirato generalmente non ricresce, ma questo studio non ha potuto determinare quando è iniziata la recessione o cosa ha causato ogni caso.
I ricercatori non hanno trovato una prevalenza aumentata di carie o malattia parodontale tra gli utenti di sacchetti di nicotina con fino a sei anni di utilizzo. Questa scoperta è importante. L'irritazione locale non è lo stesso risultato della carie dentaria diffusa, della malattia gengivale, del precancro o del cancro.
I sacchetti di nicotina e lo snus di tabacco hanno prodotto risposte tissutali diverse
Il numero principale nasconde una distinzione importante. Entrambe le categorie erano associate a lesioni, ma il tessuto non ha sempre reagito allo stesso modo.
L'ipercheratosi—un ispessimento dello strato esterno del tessuto—era più comune tra gli utenti di snus di tabacco. È apparsa nel 79 percento di quel gruppo e nel 65 percento degli utenti di sacchetti di nicotina.
L'eritema, o rossore, è apparso nel 44 percento degli utenti di sacchetti e nel 32 percento degli utenti di snus. L'edema è stato riscontrato nel 15 percento e nel 6 percento, rispettivamente. Gli autori hanno descritto il gruppo degli utenti di sacchetti di nicotina con un ampio spettro di reazioni.
Quei risultati si allineano con osservazioni cliniche precedenti senza risolvere il meccanismo. Nel 2024, la ricercatrice del Karolinska Karin Garming Legert ha descritto estesi rossori, piaghe e vesciche in alcuni utenti di sacchetti di nicotina. Ha anche sottolineato che i ricercatori non sapevano ancora quanto fossero comuni quelle reazioni.
Una piccola serie di casi del 2024 in Pathologia Diagnostica ha esaminato campioni da cinque utenti di sacchetti a lungo termine. Tutti e cinque avevano lesioni bianche al sito di posizionamento. L'esame microscopico ha trovato tessuto ispessito, gonfiore e infiltrazione infiammatoria cronica.
Cinque casi non possono stabilire la prevalenza. Dimostrano però che almeno alcune lesioni visibili al sito del sacchetto coinvolgono cambiamenti cellulari misurabili piuttosto che solo ingiallimento cosmetico.
Il sapore e il design del sacchetto rimangono variabili irrisolte
I partecipanti svedesi hanno segnalato l'uso di 40 varianti di sapore. I ricercatori hanno visto una tendenza verso reazioni più severe tra gli utenti di cinque prodotti al mentolo comunemente segnalati, ma l'associazione non era statisticamente significativa. Pertanto, lo studio non può dimostrare che il sapore di menta abbia causato le lesioni. Non ha trovato una relazione significativa tra lesioni e contenuto di nicotina dichiarato, umidità, materiale di confezionamento o dimensione del sacchetto. Quelle variabili non sono state controllate indipendentemente.
Studi precedenti vanno in direzioni diverse, il che suggerisce che le formulazioni individuali possono produrre risultati unici. Uno studio prospettico del 2022 ha seguito 60 utenti di snus che hanno sostituito un sacchetto di nicotina non a base di tabacco specifico al loro solito snus. La maggior parte delle lesioni preesistenti di snus è migliorata durante lo studio di sei settimane.
Uno studio pilota separato 2025 di Stingfree Strong Blue Mint ha seguito 23 dentisti svedesi per cinque settimane. Il sacchetto utilizzava una barriera impermeabile sul lato rivolto verso la gengiva. La prevalenza e la gravità delle lesioni riportate sono diminuite, ma lo studio era piccolo, osservazionale e ha testato un prodotto commerciale.
Quei risultati non cancellano le nuove scoperte. Supportano l'implicazione più utile del nuovo documento: "il sacchetto di nicotina" è una categoria di prodotto, non un'unica esposizione standardizzata. Saranno necessari test specifici per i prodotti per identificare se aromi, pH, umidità, somministrazione di nicotina o costruzione del sacchetto guidano reazioni particolari.
Lo studio non confronta i sacchetti di nicotina con il fumo
Lo studio ha misurato le scoperte orali e dentali. Non ha confrontato i sacchetti di nicotina con le sigarette, valutato malattie legate al fumo, o stabilito un ranking di rischio complessivo tra prodotti per sacchetti e snus di tabacco.
Quel confine è essenziale in una discussione sulla riduzione del danno da tabacco. Una lesione orale locale può essere clinicamente importante senza rendere un prodotto non combustibile pericoloso come inalare fumi di sigaretta. Lo studio non offre prove per quella conclusione.
Non ha esaminato nemmeno il cancro orale o le malattie precancerose. I partecipanti erano giovani, avevano usato sacchetti per non più di sei anni e sono stati esaminati una sola volta. I ricercatori non hanno potuto determinare se le lesioni sarebbero persistite, peggiorate o scomparse dopo che gli utenti hanno smesso o cambiato prodotto.
La lettura responsabile non è né "innocua" né "pericolosa quanto fumare". Lo studio mostra comuni cambiamenti tissutali locali in un gruppo selezionato e identifica domande senza risposta sul design del prodotto. Stili di vita prospettici più lunghi devono ora determinare quali cambiamenti siano temporanei, quali permanenti e quali formulazioni siano più propense a causarle.
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