議会の民主党員が間もなく最終決定する税金と支出の法案には、ダービン上院議員の提案したタバコ税平等法から適応された文言や、類似の別の法案が含まれており、すべての消費者向けニコチン製品の税を平等にしようとしています。目標は、電子タバコを喫煙と同じくらい高価にすることです—電子タバコへの切り替えの健康上の利点が広く認識されているにもかかわらずです。
下院の歳入委員会は、週末に税の文言の追加を承認しました。提案された税措置は今週後半に議論される予定です。法案が通過すれば、予算調整と呼ばれる手続きで行われます。
予算調整は、支出、収入または債務上限に関わる立法が、両院の簡単な過半数で通過することができるプロセスです。現在の均等に分配された上院では、すべての共和党員が税および支出法案に反対する可能性があります—実際にそうなるようですが—そして民主党員は、副大統領の決定票に加えて50票で通過させることができます。
もし文言が法案に残り、法案が法律として成立すれば、12 mg/mLの60ミリリットルボトルの電子液体の価格が$40上がります。100 mg/mLのDIYニコチンの1リットルボトルは—たとえ見つけられたとしても—$5,561の税が課されます。提案された法律は、JUULポッドに対して、タバコのパックよりも高い税率（$2.25）を実際に課すものです（タバコのパックは$2.00）。
提案されたニコチン税の税率—1,810ミリグラムのニコチンごとに$100.66—のインスピレーションは、2019年に二党のニューヨーク下院議員によって導入された法案から来ています。しかし、調整法案の文言は、2019年のニコチン法案が課そうとしていた税の2倍に設定されています。これは、ニコチン税がタバコの製造業者に課せられる税に連動しているためであり、タバコ税率も新しい法律で倍増されています。
このような税は、独立した電子タバコ産業の存続を脅かし、ボトル入りの電子液体を成長する闇市場にシフトさせる可能性があります。さらに、混合経験がほとんどない個々の電子タバコ利用者が純粋な（1,000 mg/mL）ニコチンベースを輸入する危険なDIY市場の創出を促進します。この製品は、経験豊富なニコチン混合者にとっても危険を伴います。
ダービンの法案は、異なる種類のニコチン製品間の価格平等を作ることを目的としていました—ひどいアイデアですが—実際には新しい税法案はタバコを寛大に扱い、含まれるニコチンを過小評価しています。提案された文言のもとでタバコの基準税率は1,000本のタバコごとに$100.66（現在の税率の2倍）—つまりタバコ1本あたり約10セント（パックあたり$2）になるでしょう。
その論理によれば、著者は各タバコが1.81ミリグラムのニコチンを含むと示唆しているようです。しかし、ほとんどの喫煙者は1本のタバコから1-2 mgのニコチンしか摂取しませんが、タバコ自体には約10 mgのニコチンが含まれています。税の文言は、タバコから喫煙者が血流に吸収する推定ニコチン量に基づいており、実際の含有量ではありません。もしタバコが提案されたニコチン税に沿って課税された場合—内容に基づいて—タバコにかかる税は6倍高くなります。
電子タバコ製品に提案された税は、電子液体内の実際のニコチン量を測定し—電子タバコ利用者の血流に吸収される量ではありません。この税はミリリットルあたり約5.5セントであり、税提案の著者が真剣な調査なしに選択した金額のようです。この税は、合成ニコチンを含むすべてのニコチン製品に適用されます。
税の文言を執筆した民主党の議員たちは、その影響についての調査を行っていませんでした。数週間前に発表された国立経済研究所の研究によれば、ダービンが提案したような税は、タバコの喫煙を増加させ、公衆の健康を弱めることを示しています。タバコと電子タバコ製品は経済的代替品です。一方が他方に対して値上がりすると、ユーザーは相対的に安い製品に移行します。
その結論は、ニコチンとタバコの研究協会の15人の元会長からの最近の推奨事項に一致しています。彼らは、タバコに「重く」税を課し、電子タバコ製品には「控えめに」税を課すことで、「成人喫煙者が喫煙をやめるか、より安価な電子タバコに切り替えることを促進し、青少年の電子タバコの利用を抑制する」と書いています。
タバコは最も簡単に入手できるニコチン製品です。電子タバコ製品が不足すると—税金やFDAのフレーバー制限またはアメリカ郵便による配送禁止のために—多くの長年の喫煙者が再発します。新しい税の平等提案はタバコに対しても連邦税を倍増しますが、マールボロのパックに対して追加の1ドルを支払うのは簡単でも、電子液体のボトルに対して追加の20ドルを用意するのははるかに難しいです。
提案された税は、いわゆる「罪税」のようなもので、逆進的であり、貧しい層と労働者階級のアメリカ人に不均等に罰を与えることになります。彼らは大半が喫煙者および電子タバコ利用者を占めています。罪税の概念は新しいものではなく、裕福で権力のある人々が貧しい人々や無力な人々に対して行使するコントロールの一形態として理解できます。
理論的には、罪税は喫煙のような健康に良くない活動から人々を遠ざけることを目的としています。しかし、タバコ税が増加すると喫煙者のほんのわずかな割合しか喫煙をやめず、残りの人たちは—より安価な闇市場製品を見つけられなければ—税を支払い、家族を養ったり請求書を支払ったりするために必要な収入が減ります。そして、当然ながら、罪税は高所得のタバコ利用者には何の影響も与えません。
この税制提案は、バイデン大統領の支持を得られれば、バイデンの選挙公約の重大な裏切りとなるでしょう。彼は年収40万ドル未満の人々に害を与える税金を承認しないと約束しました。しかし、1日に50ミリグラムのニコチンを摂取する喫煙者にとって、民主党の税金増加は年間追加で1,003ドルのコストがかかります。これは、1日1箱のタバコを吸う人が支払う増加のほぼ3倍に相当します。
この税金は、無煙タバコやニコチンポーチなどの他の低リスクのニコチン製品にも適用されます。20個入りのニコチンポーチは、州の消費税や売上税を除いて2.00ドルの税が課されます。実際、低リスクおよび高リスクのニコチン製品とタバコ製品間で税の平等を創出するという考え自体が、ハームリダクションの概念に対する攻撃です。
この税金と支出法案は、西バージニア州のジョー・マンチン上院議員やアリゾナ州のキルステン・シネマ上院議員のような中道派民主党員から反発を受けています。しかし、現時点では反対意見は法案の価格に集中しているようで、税制提案に関してではありません。タバコ税の引き上げを支持する民主党員は、タバコ税が連邦歳入を960億ドル増加させると主張しています。
喫煙者、タバコユーザー、ハームリダクション擁護者からの大規模な抗議がない限り、考えられる結果は、法案の支出部分が慎重な中道派を満足させるために削減され、税の引き上げはそのまま残ることです。バイデンは支出法案の通過に多くの政治資本を賭けており、これは彼の国内インフラ、医療、気候変動のイニシアチブの多くを含んでいます。しかし、彼はガソリン税案と同様に、低中所得のアメリカ人に対する税金を課さないという約束の違反としてタバコ税に反対する可能性があります。
FDAがいかなるフレーバー製品の承認も拒否したためにほぼ屈服させられた喫煙者にとって、新しい法案はすでに釘だらけの棺にもう一つの釘のように見えます。
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