民主党提案のヴェイプ税はバイデンキャンペーンの公約を違反するだろう

合衆国議会の民主党がほぼ最終決定する税金と支出の法案には、ディック・ダービン上院議員の提案したタバコ税平等法やその他の類似の法案から適用された文言が含まれています。目標は、すべての消費者向けニコチン製品に対する税金を平等にすることです。喫煙に伴う広く認識された健康利益にもかかわらず、電子タバコを喫煙と同じくらい高価にしようとしています。

下院歳入委員会は、週末に税制に関する文言の追加を承認しました。提案された税制措置は、今週後半に議論される予定です。法案が通過した場合、それは予算調整と呼ばれる手続きによって実施されます。

予算調整は、支出、収入、または債務上限に関する立法が、両院で単純多数で通過できるようにする議会のプロセスです。現在、均等に分割された上院では、すべての共和党員が税金と支出法案に反対する可能性があり（実際に反対するようです）、民主党は50票と副大統領の決定票で通過させることができるでしょう。

法案にその文言が残り、法案が法律として成立すれば、60ミリリットルの12 mg/mLの電子リキッドのコストは40ドル増加します。見つけることができるかは不明ですが、100 mg/mLのDIYニコチンの1リットルボトルには5,561ドルの税金が課されます。提案された法律は、JUULポッドに対してタバコのパック（2.00ドル）よりも高い税率（2.25ドル）を実際に課します。

提案されたニコチン税の税率（1,810ミリグラムのニコチンあたり$100.66）は、2019年に二党からのニューヨーク州の下院議員によって提案された法案からインスパイアを受けたものです。しかし、調整法案の文言は、2019年のニコチン法案が課すはずだった税率の2倍に設定され、ニコチン税はタバコの製造業者の税に連動しているため、タバコ税率も新しい法律で倍増されることになります。

このような税金は、独立した電子タバコ産業の残りを破壊し、すべてのボトル入り電子リキッドを増大するブラックマーケットにシフトさせる可能性が高いです。さらに、混合経験の少ない個々のベーパーが純粋な（1,000 mg/mL）ニコチンベースを輸入するという、本当に危険なDIY市場の創出を促進することになります。この製品は、経験豊かなニコチンミキサーでさえ取り扱うのが危険です。

ダービンの法案は、異なる種類のニコチン製品間で価格の均衡を作ることを目的としていた—それ自体が悪いアイデアだが—実際には、新しい税法案はタバコに対して寛大に扱い、含まれているニコチンを過小評価している。提案された言語の下でのタバコの基本税率は、1,000本あたり100.66ドル（現在の税率の倍）—すなわち1本あたり約10セント（1パック2ドル）になる。

この論理によれば、著者たちは各タバコが1.81ミリグラムのニコチンを含んでいることを示唆しているようだ。しかし、ほとんどの喫煙者は各タバコから1-2 mgのニコチンを吸収するだけで、タバコ自体は実際には約10 mgのニコチンを含んでいる。税法の言語は、タバコの推定ニコチン収益—平均的な喫煙者の血流に吸収される量—に基づいており、実際の含有量ではない。もし提案されたニコチンベイプ税と同じ基準で課税されていた場合—それは含有量に基づいている—タバコの税金は6倍高くなっていただろう。

ベイピング製品に提案された税は、eリキッドの実際のニコチン量を測定するものであり、ベイパーの血流に吸収される量ではない。この税は1ミリリットルあたり約5.5セントであり、税提案の著者たちはおそらく真剣な研究なしにこの金額を選んだと思われる。これは、合成ニコチンを含むすべてのニコチン製品に適用される。

税法を作成した民主党の議員たちは、その影響についての研究も行わなかった。数週間前に全国経済研究所が発表した研究によれば、ダービンが提案したような税金はタバコの喫煙率を増加させ、公衆衛生を弱めるということが示された。タバコとベイピング製品は経済的な代替品である。一方が相対的に価格が上昇すると、ユーザーは比較的安価な製品に移行する。

この結論は、最近のニコチンとタバコの研究に関する学会の15人の元会長による推奨と一致している。彼らは、タバコに「重い」税金をかけ、ベイピング製品には「適度に」課税することで、「成人の喫煙者が喫煙をやめたり、より安価な電子タバコに切り替えたりすることを促進」し、青少年のベイピングの取り入れを抑制するだろうと書いた。

タバコは最も容易に入手できるニコチン製品である。ベイピング製品が稀になると—税金やFDAのフレーバー制限、又は米国郵便による発送禁止により—多くの長年の喫煙者は再び喫煙に戻ってしまう。新しい税の均衡提案はタバコの連邦税も倍増させるが、マールボロのパックに追加の1ドルを支払う方が、eリキッドのボトルに追加の20ドルを支払うよりもはるかに簡単である。

提案された税は、すべてのいわゆる「罪税」と同様、逆進的であり、貧しい人々や労働者階級のアメリカ人、喫煙者やベイパーの大半を占める人々に不相応に罰を与えることになる。罪税の概念は新しいものではなく、富裕層が貧困層に対して行使する一種のコントロールとして理解できる。

理論的には、罪税は人々を喫煙などの不健康な活動から遠ざけることを目的としている。しかし、タバコ税が上がると、喫煙者のごく一部しかやめず、残りの人々—もし安価なブラックマーケット製品を見つけられなければ—は税金を支払い、家族を養い、請求書を支払うための収入がそれだけ減ることになる。そして、もちろん、罪税は高所得者のタバコユーザーには全く影響を与えない。

税案は、ジョー・バイデン大統領の支持を得られれば、バイデンの選挙公約の重大な裏切りとなるでしょう。彼は年収が40万ドル未満の人々を傷つける税金を承認しないと約束しました。しかし、1日に50ミリグラムのニコチンを消費する喫煙者にとって、民主党の増税は年間1,003ドルの追加負担となります—これは1日1箱のタバコを吸う人が支払う増加額のほぼ3倍です。

この税金は、無煙タバコやニコチンポーチを含む他の低リスクのニコチン製品にも適用されます。20パックのニコチンポーチは、州の消費税や販売税を除いて2.00ドルの税金がかかります。実際、低リスクと高リスクのニコチンおよびタバコ製品の間に税の平等を作るという考え自体が、ハームリダクションの概念への攻撃です。

税と歳出の法案は、一部の穏健な民主党員から反発を受けています。西バージニア州のジョー・マンチン上院議員やアリゾナ州のカーステン・シネマ上院議員のような人々です。しかし、これまでのところ、異議は法案の価格に焦点を当てているようで、税案には向けられていません。タバコ税の引き上げを支持する民主党員は、タバコ税が連邦収入を960億ドル増加させると主張しています。

喫煙者やハームリダクションの支持者からの大規模な抗議がない限り、おそらく人々の俗説もあり、法案の歳出部分が慎重な中道派を満足させるために削減され、税の引き上げはそのままとなるでしょう。バイデンは、歳出法案の通過に多くの政治的資本をかけており、なぜならそれにはほとんど彼の国内インフラ、ヘルスケア、気候変動の取り組みが含まれているからです。しかし、彼がガソリン税の提案時と同様に、低所得と中所得のアメリカ人を課税しないという彼の約束に違反するものとして、タバコ税に異議を唱える可能性もあります。

FDAがフレーバー付き製品の承認を拒否したためにほぼ押しつぶされそうな喫煙者にとって、新しい法案はすでに釘でいっぱいの棺にさらに釘を打つように見えます。