vapeショップが「アイス」製品販売で訴訟の脅威にさらされています

フック製品の販売で最も知られている会社が、バペショップに対して警告書を送り、「アイス」という名前を使用した製品を販売することについて法的措置を講じると脅迫しています。カリフォルニア州に本拠を置くファンタジア・ディストリビューションも、ファンタジアの商標を侵害しているとして複数のバペ製造業者を訴える二つの訴訟に関与しています。

複数のソーシャルメディアの投稿で、バペショップのオーナーたちはファンタジアを代表する弁護士からの手紙を受け取ったと述べており、オーナーがファンタジアの要求に応じない場合、法的措置を取ると脅されています。中には、ファンタジアの弁護士との電話で、将来のファンタジアの請求を5000ドル以下の現金で和解する提案がされたと報告している者もいますが、Vaping360はその提案を確認していません。

脅迫的な手紙とは無関係に、2020年にファンタジアは商標侵害で複数のバペ製造業者および流通業者を訴える少なくとも二件の訴訟を提起しました。我々が知っている案件の被告は、いずれもニューヨーク州東部地区連邦裁判所に提出されたもので、アクセス・ベイパー、クール・クラウズ・ディストリビューション、リミットレス・トレーディング社、マゼラン・テクノロジー、ポップ・ベイパー社、ロメオ・ベイパーなどが含まれています。ある案件では、事案に関する審理なしに裁判所に判決を求める要請（サマリー・ジャッジメント）が近く提出されます。

これらの案件の被告は、ファンタジアの商標登録を取り消すよう裁判所に求めており、「アイス」という用語は一般的なものであり、顧客はその言葉を「出所を識別する」もの（ブランド名または商標名）として認識していないと主張していますが、風味の説明として認識されています。

ファンタジアは「アイス」の使用権を持っているのか？

ファンタジアは2011年にフックタバコ専用の「アイス」商標を登録し、2014年に再度登録しました「フックタバコ；ハーブモラセス；煙用ハーブ；モラセスタバコ；喫煙用モラセス；シーシャ；電子フック用のバポーストーン；電子フック；カートマイザー、すなわち、空の状態で販売される組み合わせ電子タバコリフィルカートリッジ及びアトマイザー、電子タバコの構成部品として販売されるもの。」

商業的な電子液体生産の初期から、製造業者たちは、メンソール風味の製品を示すために「アイス」や「ブリーズ」といった用語を使用してきました。この用語は、2020年の商業的な爆発により、特に「使い捨てバペ」の風味記述子として特に人気が高まりました。多くのものが、果物の風味とメンソールまたはメンソールのようなクーラントを組み合わせた電子液体を使用しています。その結果、風味は「バナナ・アイス」や「ストロベリー・アイス」と説明されることが多く、よく知られた二つの例です。大抵のケースでは、「アイス」はブランド名の一部ではなく、風味の名前に加えられた説明的な言葉として冷感を示しています。

裁判所は、ファンタジアの「アイス」と名付けられた製品の商標がその言葉を風味の記述子として使用しているすべての製品に適用され、ブランドとしてではないのかどうかを判断します。会社の弁護士はそれが当てはまる、あるいは少なくともそのような言葉の使用はファンタジアブランドに「混乱を引き起こす類似」だと述べています。これらの事件の判事は、商標が「希釈された」と決定することもでき、あまりにも多くの企業によって非常に頻繁に使用され、もはやブランド識別子としての価値がなくなったということになります。

ファンタジアがシーシャ（フックタバコ）のために「アイス」という名前を使用したのは明らかですが、同社が2020年に他の製造業者に対して商標侵害を理由に法的措置を講じる前に自社の電子液体ベースのバペ製品にその名前を使ったかどうかは不確かです。

同社は現在いくつかの使い捨てバペを製造し、販売しているようですが、2022年の警告書では、ファンタジアが2021年に31製品に対する市場前タバコ申請（PMTA）について受理拒否の判断を受けたことがFDAによって指摘されています。受理拒否の決定は、申請が却下され、FDAによって審査されないことを意味し、製品はFDAの執行措置の対象となります。ファンタジアの名前は、2020年9月9日の提出期限以前にPMTAが成功裏に提出された製品のFDAマスタリストには掲載されていません。

しかし、ファンタジアの「アイス」製品が完全に販売することに関して合法であるかどうかは、同社が商標を防御する法的権利には影響しないかもしれません。ファンタジアの商標訴訟に詳しい弁護士の一人は、それをグレーゾーンと述べました。裁判官は、ファンタジアのバペ製品の合法性について判断することなく事案を決定するか、あるいはファンタジアの合法的なフック製品がバペ製品に十分類似していると決定し、一方の商標が他方によって侵害される可能性があるかもしれません。

ファンタジアの停止命令書

バペショップに届いた手紙は、パシフィック・コースト・ローグループのレターヘッドを持ち、弁護士アシュ・レザの署名があります。Vaping360が見たものはほぼ同一で、対象ビジネスの名前が記載されているため、手紙はその特定のビジネス用に独自に見えます。

手紙は、特定の店舗の販売履歴に基づいてターゲットされているようには見えません。一部のショップオーナーは「アイス」製品を一度も販売したことがなく、なぜ法的措置の脅威を受けるのか理解できないと報告しています。

「私たちはファンタジア・ディストリビューション社を代表しています」と典型的なファンタジアの手紙は始まり、「[受取人名]がタバコ、電子タバコ、バペおよび喫煙関連製品に関して「ICE」という用語や、混乱を引き起こす類似の商標の使用を直ちに停止することを要求します。また、[受取人名]がすべての侵害製品の販売に関する詳細な会計を当事務所に提供することをさらに要求します。」

手紙はさらに、ファンタジアが「そのブランドのマーケティングに considerable resourcesを投資している」ことを主張し、「あなたがご存じのように、かなりの市場認知を達成している」と述べています。

ファンタジアの手紙は、受取人に対していくつかの具体的な要求をしています:

ファンタジアの弁護士は、手紙の受取人に15日以内にオフィスに連絡してビジネスを停止することを確認するよう要求しています。「私たちはこの問題を友好的に解決し、さらなる法的手続きを必要としないことを望んでいます」とレザは書いています。「もしその期間内にあなたから連絡がなければ、私はあなたが私のクライアントの商標を侵害し続け、不公平で欺瞞的な取引慣行に従事するつもりであると仮定します。」

私たちが相談した弁護士によると、脅迫的な手紙には法的効力がありません。ファンタジアの弁護士の要求には裁判所の命令が裏付けられていません。したがって、本当の脅威は、ファンタジアが個別の店舗に対して法的措置を講じるかもしれないということです。そして、会社はそれを行うことができる一方、追加の訴訟に進む前に現在の訴訟の結果を待つ可能性が高いです。

「彼らはこれらの[商標]登録を利用して、戦う資源のない小売業者から和解金を強要しています」とある弁護士はVaping360に語りました。別の弁護士は、ファンタジアが小規模企業に迅速に支払いをするよう説得しようとしているのは、同社がニューヨークの訴訟の1つで商標登録が裁判官によってキャンセルされることを心配しているからだと考えていると私たちに伝えました。

私たちが話をした弁護士たちは、そのような手紙を受け取った小規模企業が行動を起こす前に自分の弁護士に相談することを推奨しています—そしてもちろん、売っているか販売していた製品について外部の関係者に情報を提供することを進んではいけません。