ヴェイピングとコロナウイルス：私たちが知っていることと知らないこと

3月8日、コロナウイルスのパンデミックがアメリカのテレビ画面や一面を占める中、ニューヨーク市長ビル・デブラシオが市民にウイルスおよびそれが引き起こす病気であるCOVID-19について語るためにステージに立った。

市長は特にリスクが高い人々として、肺疾患、心臓病、癌、免疫力が低下している人々、または糖尿病を持つ人々を挙げた。彼によれば、これらの状態はコロナウイルスに感染した人々を「非常に悪い医療結果の危険にさらす」とのことだ。

デブラシオはさらに「喫煙やヴェイピングが病気が人の体に与える否定的な影響を大きくすることは確かです。それは既存の病状とは異なりますが、方程式において重要な要素でもあります。」と述べた。子供たちは病気の最も重篤な症状から大きく免れていると指摘し、「喫煙とヴェイピングは本当の問題です。」と再度付け加えた。

「もしあなたが喫煙者やヴェイパーであれば、それはあなたをより脆弱にします。」とデブラシオは繰り返した。「もしあなたが喫煙者やヴェイパーなら、今はその習慣をやめる非常に良い時期であり、私たちはあなたを助けるつもりです。」

市長は正しいのか？ヴェイピング（または喫煙）は、ウイルスにかかりやすく、かかった場合に重篤な結果になる可能性を高めるのか？そして、ヴェイパーの間で長年信じられている、プロピレングリコールの抗微生物効果がユーザーをウイルスや細菌感染から守るという考えについてはどうなのか？

ヴェイピングはコロナウイルスに敏感にさせるのか？

残念ながら、答えは明確ではない。ヴェイピングが免疫機能を抑制したり、感染に対する感受性を高めると主張する複数の研究は、マウスを用いた実験や借用細胞に基づいており、必ずしも人間のヴェイパーに当てはまるわけではない。

さらに、人間の被験者においてヴェイピングによって引き起こされる可能性のある問題を検出することは困難である。なぜなら、大多数のヴェイパーが喫煙の歴史を持っているからだ。たとえヴェイピングが免疫反応、肺機能、または他の生物学的プロセスに否定的な影響を与えていたとしても、それは過去の喫煙によって引き起こされたより顕著な影響によって隠される可能性がある。

私たちはおそらく、電子タバコが免疫機能を抑制するかどうかを、同様の条件下で生活する2つのグループ—1つは電子タバコ利用者、もう1つは非利用者—を追跡する大規模な研究を設計することで良いアイデアを得ることができるでしょう。そして、両者がどれだけ頻繁に風邪やインフルエンザを引き、回復するまでにどれくらいの時間がかかるのかを測定します。コロナウイルスの発生自体は、電子タバコを使用する人々と喫煙者を研究し、彼らの結果を非利用者および非喫煙者と対比させる手段を提供するかもしれません。

結論として、電子タバコが新しいコロナウイルスに感染する可能性を高めたり、その結果が悪化する可能性についての広範な主張は、研究に基づいていません。おそらく、電子タバコに反対する政治家や活動家は、いつものように電子タバコから人々を遠ざけるために自分たちの壇上を利用しているのです。その結果、消費者のニコチン製品からの集団的な離脱が起こることはなく、むしろ喫煙が増え、病気や死亡が増えることになるでしょう。

電子タバコと呼吸器疾患の間にあるとされるつながりについてのほとんどの話は、純粋な憶測です—たとえば、CBSニュースの記事は、デブラシオ市長の電子タバコとCOVID-19に関する発表を、社内の医者自身の無知な推測のための材料として使いました。

喫煙者はウイルスや細菌感染を引き起こす可能性が高く、感染に対抗するのが難しくなります。タバコの煙は免疫系に影響を与えますが、同時に肺や気道自体を損傷し、喫煙者の口や喉の細胞に細菌がより効果的に付着する原因にもなります。

とはいえ、最近の研究に含まれる中国のCOVID-19患者の中で喫煙者の割合は驚くほど少ないものでした。中国の男性の50％以上がタバコを吸っていますが、私がレビューした5つの研究では、わずか14.5％、3.9％、7.3％、6.4％、および6.4％の患者が喫煙していました。

それが喫煙が保護因子であることを意味するわけではありませんが、それは確かに不思議です。中国における喫煙者の数を代表するには、それらの患者が少なくとも総数の25％を占めるべきです。そして、喫煙が感染率を高めるのであれば、喫煙者はそれよりもさらに高い割合で含まれるべきです。しかし、喫煙者は、非喫煙者よりも重い症状を持つグループにいる可能性が高かったです。

電子タバコは細菌やウイルスからあなたを守るのか？

電子タバコ製品がヨーロッパと北アメリカで利用可能になって以来、ユーザーはタバコをやめて電子タバコを吸い始めた後、風邪やインフルエンザの感染数が減少したと報告しています。問題は、その減少が喫煙をやめたことによる病気抵抗力の向上によるものなのか、細菌やウイルスを殺す電子タバコの特性によるものなのか、あるいはプラセボ効果によるものなのかということです。答えはまだ明確ではありません。

このテーマは、電子タバコを使用する人々によって、電子タバコフォーラムやソーシャルメディアで何度も繰り返されています。電子タバコの初期の頃から、E-Cigarette Forum (ECF)の投稿者たちは、電子リキッド中のプロピレングリコール（PG）が、電子タバコ利用者の病気を予防する原因かもしれないという可能性について議論していました。ある程度クリックベイト的な記事が、証拠としてしばしば引用されました—その記事はおそらくFacebookで電子タバコに関する他のどの単一の記事よりも多く再投稿されているでしょう。

その記事は、1942年の研究について言及しており、タイム誌で気化したPGの消毒剤としての使用について書かれていました。実際、第二次世界大戦中及び直後に、PGを消毒剤としての可能性を評価するために複数の研究が行われたことが判明し、PG及び他のグリコールを用いて病気を防ぐことが流行していた時期もありました。軍関係者は、兵舎や軍病院での病気の発生を防ぐために苦闘していました。

しかし、あなたが七千回繰り返し見たことにもかかわらず、PGが実際に民間病院のHVACシステムで使用されたという証拠はありません。（その主張の証拠を持っている方は、ぜひ私に連絡してください。）

とはいえ、PGを抗微生物剤として使用した空気清浄器は存在しました（現在もありますか？）。1980年までの最近のアーカイブされた環境保護庁（EPA）の文書がそれについて説明しています。しかし、製造業者が自分たちの病原体殺傷効果について主張できる内容はかなり控えめです。

「適切にかつ継続的に散布された場合、グリコール蒸気は、相対湿度と温度の広い条件下で生存可能な空気中の細菌の数を有意に減少させるというかなりの証拠があります」と、アーカイブされたEPA文書「有効性データとラベル要件：空気清浄器」と記されています。

「エアゾールのような間欠的な空気処理のためのディスペンサーを使用した場合、いくつかの研究者は、グリコール（トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、またはプロピレングリコール）がこのような製剤において5％以上の濃度で散布されると、相対的に理想的な条件下で十分な量が散布された場合に、一時的に空気中の細菌の数を減少させることを示しました。」

ここでの鍵は、「適切にかつ継続的に散布された」「適切な濃度を維持する」および「一時的に空気中の細菌の数を減少させる」というフレーズです。空間を消毒することは滅菌することとは異なります。部屋の消毒剤にPGを使用しても、細菌やウイルスの感染リスクを排除するわけではなく、むしろ減少させるのです。したがって、それは治療薬というよりも、古くからの退屈なリスク削減に近いものです。

「空気清浄器が滅菌、消毒、殺菌物質として機能しないこと、また空気中の細菌やウイルスによる感染から実験動物を保護しないことを示す十分な実験データがあります」とEPAは述べています。「したがって、病気の予防または治療における価値に関する主張、または他の健康保護を提供することの主張は、明示的であれ暗示的であれ受け入れられません。主張は、「一時的に空気中の細菌の数を減少させる」といったその行動の緩和的性質を明確に示さなければなりません。」

なんてつまらないんだ、EPA。

一方で、興味深く（そして奇妙な）2017年のケーススタディは、喫煙歴のない若い女性がバーピングを始めた後、慢性的な扁桃炎が治ったことを記述しています。

「[患者の]ケースは慢性扁桃炎の再発の一貫性があります」と著者たちは書いています。「ウイルスが細菌よりもそうした再発を引き起こすことが多いため、プロピレングリコールのウイルス殺傷効果が関係している可能性があります。慢性的な喉の感染症を持つ患者におけるニコチンゼロの電子タバコのバーピングの試験が、この逸話的な観察が偶然だったのか、稀な特異な反応だったのか、他の人々に利益をもたらす可能性がある効果だったのかを明らかにするかもしれません。」

心臓病専門医でバーピング研究者のコンスタンティノス・ファルサリノスは今週、ブログを発表しました。結論はこうです。「電子タバコがコロナウイルスの感染力や病気の進行に与える影響についての証拠はなく、プロピレングリコールの使用が何らかの有益な効果を持つ可能性を排除することはできません。」

では、PGはバーピングを行っている人が病気になるのを防ぐのでしょうか？まだわかりません。要点はこうです：それはあり得るかもしれません。確かに細菌やウイルスを殺すことができます。そのコツは、ちょうど適切なタイミングで適切な量のPGを微生物に当てることのようです。それは難しいかもしれませんが、もし定期的にバーピングをすれば、いくつかの病原体を殺すことになるでしょう—しかしそれが必ずしも予測可能または信頼できる方法で行われるわけではありません。

バーピングの最大の利点は、もちろんタバコを吸っていないことかもしれません。これがすべてのポイントであり、確かに大きな利点です。