니코틴의 놀라운 이점

니코틴은 흡연과의 연관성 때문에 고통받는 운명을 지닌 것 같습니다. 그것은 담배의 가장 유명한 성분이기 때문에 흡연의 모든 해로움을 유발한다고 비난받아 왔지만, 실제로는 태우는 담배 안에 있는 거의 모든 것이 질병과 죽음을 유발합니다 단 니코틴을 제외하고. 니코틴은 암과 폐기종과 같은 건강 문제에 대해 원인이 아닌 것으로 비난받고 있으며, 니코틴의 실제 건강 이점은 종종 무시되거나 억압됩니다.

기다려...이점이? 니코틴에 이점이 있나요?

당신이 미국인 대부분이 암을 유발한다고 믿는다는 약물가 암을 유발하지 않을 뿐만 아니라 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환에 대한 혁신적인 치료법이 될 수 있다는 사실을 알게 된다면 놀랄까요? 아니면 니코틴이 정신분열증의 수수께끼를 풀거나 새로운 체중 감소 요법을 개발하는 데 사용될 수 있다는 것을 알게 된다면? 아니면 주요 정부 자금 지원 임상 시험이 알츠하이머병의 치료제로서 니코틴을 시험하고 있다는 사실?

소위 스마트 약물 또는 학습 약물로 불리는 뇌 기능 강화제의 인기가 높음에도 불구하고 많은 사람들은 니코틴이 기억력을 향상시키고 다른 인지 기능을 개선하는 것으로 입증되었다는 사실을 깨닫지 못합니다. 대중에게 널리 오해받고 언론에 비판받고 있지만, 연구자들은 니코틴의 긍정적인 효과를 인식하고 있으며 사람들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕기 위한 새로운 방법을 적극적으로 모색하고 있습니다.

니코틴이 파킨슨병 치료에 도움이 될까요?

니코틴은 뇌와 신체의 다른 부위에 있는 니코틴성 아세틸콜린 수용체 (nAChR)와 결합하여 다양한 효과를 자극합니다. 이 수용체 시스템, 즉 아세틸콜린이라는 신경전달물질과 결합하기 위해 의도된 콜린 시스템은 근육 수축을 조절하고, 면역 체계에서 염증을 조절하며, 노르에피네프린, 세로토닌, 글루타메이트, 엔돌핀 그리고 가장 유명한 도파민과 같은 다른 신경전달물질의 생산을 자극합니다.

뇌의 도파민 폭발은 니코틴이 담배를 피울 때처럼 신속하게 전달될 때 중독성이 있는 이유입니다. 그것은 흡연자에게 쾌감의 보상을 제공하며, 일부 사람들은 그 느낌을 위해 계속해서 돌아올 수밖에 없습니다.

하지만 도파민은 다른 일을 합니다: 통제되지 않은 움직임을 방지하거나 줄일 수 있는 능력이 있습니다, 파킨슨병 환자들이 경험하는 마비와 같은 움직임입니다. 질병이 진행됨에 따라, 뇌의 한 부분(선조체)에서 도파민을 생산하는 뉴런이 죽습니다. 전통적인 치료법인 L-dopa(레보도파)라는 약물은 결국 또 다른 운동장애인 운동이상증을 유발합니다, 이는 파킨슨병 환자에게 일반적으로 나타나는 손, 머리 및 몸통의 갑작스러운 움직임입니다.

연구자들은 1960년대부터 담배 흡연자가 비흡연자보다 파킨슨병 발생률이 훨씬 낮다는 사실을 알고 있었습니다. 그리고 스웨덴 스누스 사용자에 대한 연구는 니코틴의 보호 효과가 흡연에 의존하지 않음을 확인했습니다.

장기 사용자 보호 외에, 니코틴이 증상이 시작된 후 이 잔인한 질병을 효과적으로 치료하기 위한 열쇠를 제공할 수 있을까요? 동물 연구는 유망했으며, 니코틴은 L-dopa를 이미 사용하고 있는 환자에서 운동이상증을 줄이는 데 효과적입니다. 그러나 파킨슨병 환자를 치료하기 위해 니코틴 패치를 사용하는 임상 시험은 결정적인 결과를 나타내지 않았습니다. 연구는 계속되고 있으며, 과학이 이 끔찍한 상태에 있는 사람들에게 도움이 될 수 있는 방법을 식별할 수 있기를 바라는 희망을 가지고 있습니다.

니코틴은 인지 강화제입니다

니코틴은 신경 보호 효과가 있는 것 같습니다, 퇴행성 뇌 질환을 예방하는 데 도움을 줍니다. 그리고 니코틴을 강력한 잠재적 무기로 만들어주는 동일한 특성이 파킨슨병과 같은 신경 질환에 효과가 있을 수 있으며, 이를 사용하는 모든 사람의 일부 뇌 기능을 개선할 수 있습니다. 예를 들어, 니코틴은 작업 기억과 시각적 주의를 일시적으로 개선합니다.

“내가 아는 한, 니코틴은 명백히 우리가 현재 가진 가장 신뢰할 수 있는 인지 강화제입니다,” 서식스 대학교 심리학 교수 제니퍼 러스티드는 저자 댄 헐리에게 말했습니다. “정상 인구에서 니코틴의 인지 강화 효과는 어떤 다른 물질보다 더 강력합니다.”

“우리는 니코틴이 전향적 기억에 대한 효과를 가져올 수 있음을 입증했습니다,” 러스티드는 헐리에게 말했습니다. 전향적 기억은 당신이 미래에 정해둔 작업을 기억하고 완료할 수 있는 뇌 기능입니다—예를 들어, 특정 시간에 당신의 자매에게 전화하라고 스스로 상기시키는 것입니다.

“그것은 작은 효과입니다, 아마도 15 퍼센트의 개선입니다. 건강한 젊은 개인에게 큰 영향을 미치는 것은 아닙니다. 하지만 우리는 그것이 당신이 주의를 더 신속하게 재배치할 수 있게 하여, 진행 중인 작업에서 목표로 전환하는 데 도움을 주고 있다고 생각합니다. 그것은 인지 통제의 문제로, 관련 없는 자극을 차단하고 관련 있는 것에 대한 주의를 개선하는 것입니다.”

니코틴이 당신의 지방 연소를 도울 수 있습니까?

니코틴이 체중 억제제로 작용한다는 것은 오랫동안 받아들여져 왔습니다. 흡연자가 금연하면 보통 체중이 증가합니다. 그러나 최근 연구는 니코틴이 열생성이라고 하는 과정을 통해 특정 종류의 지방 세포를 태우게 함으로써 대사에 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.

열생성 (“베이지”) 지방 세포는 CHRNA2라는 특정 니코틴성 아세틸콜린 수용체를 자극하여 태워지게 됩니다—이는 니코틴 의존성을 뇌 세포에서 조절하는 동일한 수용체로서—아세틸콜린에 의해 신체가 자연스럽게 활성화되거나, 아세틸콜린의 효과를 CHRNA2 수용체에 모방하는 니코틴에 의해 수용체가 활성화됩니다.

“이 경로는 기초 연구 관점에서 중요하지만, 대사 및 인간 건강 연구와도 관련이 있습니다,” 미시간 대학교 의과대학 분자 및 통합 생리학 조교수인 Jun Wu가 말했습니다. “베이지 지방을 활성화하는 정확한 경로를 좁힐수록, 우리는 해로운 부작용이 없는 대사 건강 치료법을 찾을 가능성이 더 높아질 것입니다.”

뉴질랜드와 영국의 과학자들이 쓴 2017 논문는 “니코틴과 향이 있는 전자 담배를 사용하는 것이 흡연과 유사한 식욕과 체중 조절 효과를 낼 수 있다”는 아이디어를 제안하기도 했습니다. 연구자들은 이 아이디어가 탐구에 가치가 있다고 말합니다.

니코틴은 단기 기억을 개선합니다

연구는 니코틴이 단기 기억을 향상시킨다는 것을 반복해서 보여주었습니다. 사실, 이는 니코틴의 가장 널리 인정받는 이점 중 하나입니다. 전형적인 니코틴/기억 연구에서 서리 대학교(영국) 연구원들은 10명의 흡연자와 10명의 비흡연자에게 니코틴 껌 또는 위약을 주고, 이후 4시간 동안 정해진 시점에 단기 기억 과제를 수행하게 했습니다.

“결과는 니코틴이 기억 반응 시간 성능을 향상시켰음을 시사합니다...피실험자들이 단기 기억에 이미 존재하는 정보(정확한 긍정적 반응)에 대해 질문을 받았을 때는 그랬지만, 정보가 기억에서 결여되었을 때(정확한 부정적 반응) 반응 시간에는 영향을 미치지 않았습니다.”라고 저자들은 썼습니다. “니코틴은 단기 기억에서 자극 정보를 처리하는 것을 촉진한다고 제안됩니다.”

니코틴이 ADHD 환자에게 도움이 될 수 있나요?

니코틴은 주의력 결핍/과다행동장애(ADHD)를 가진 사람들의 주의력을 향상시키는 데 리탈린만큼 효과적일 수 있다고 밴더빌트 대학교 의과대학 인지 의학 센터의 소장인 폴 뉴하우스가 말했습니다.

뉴하우스는 밴더빌트와 이전에 벌몬트 대학교에서 인지 및 신경학적 장애를 치료하기 위해 니코틴을 사용하는 다양한 연구를 수행했습니다. 2004년 공동 저자 알렉산드라 포터와 함께한 연구에서 뉴하우스는 ADHD가 있는 8명의 청소년에게 경피 패치를 통해 니코틴을 투여하고, 그 결과를 리탈린 및 위약과 비교했습니다.

뉴하우스와 포터는 “니코틴 투여가 ADHD가 있는 청소년의 인지/행동 억제에 측정 가능한 긍정적 효과를 미친다는 결론을 내렸습니다. 효과의 크기는 최소한 메틸페니데이트[리탈린]에 버금가는 수준입니다.”라고 즉 3년 후 발표된 후속 연구에서 15명의 피실험자들이 결과를 확인했습니다.

니코틴이 반응 시간을 개선합니다

여러 연구에 따르면, 니코틴은 실험 과제를 수행할 때 반응 시간을 감소(개선)시킨다고 합니다. 런던 대학교 정신의학 연구소의 연구자들은 113명의 흡연자를 테스트했으며, 흡연자가 자연적인 조건에서 흡연을 하면 “IQ 관련 과제에서 흡연자의 성능이 향상된다”고 발견했습니다.

유사한 실험에서 뉴질랜드 오클랜드 대학교의 과학자들은 29명의 피실험자를 “비흡연, 가상 흡연 및 낮은, 중간 및 높은 니코틴 담배 조건 하에서” 테스트했으며, 니코틴이 결정하는 데 걸리는 시간을 줄이고, 가상 흡연(불이 붙지 않은 담배로 흡연하는 척하기)이 결정 시간을 늘렸음을 발견했습니다. 이러한 효과는 시험 피실험자가 평소에도 무겁게 또는 가볍게 흡연하든지 여부에 관계없이 나타났습니다.

운동선수들은 니코틴이 성능을 개선한다고 말합니다

운동선수들이 성능 향상 약물로서 니코틴을 시도해 보려고 하는 이유를 쉽게 알 수 있습니다. 특히 복잡한 팀 스포츠에서는 더 나은 단기 기억과 반응 시간이 귀중한 자산입니다. 또한 니코틴은 스포츠 분야의 규제 기관에서 여전히 합법입니다(일부 미국 스타디움은 규칙이나 법으로 “금연”입니다).

2017년 니코틴과 운동 성능에 관한 10개 연구의 메타 분석에서 운동선수들이 니코틴이 성과를 향상시킨다고 믿는다고 밝혔습니다. 미국 미식축구와 (특히) 야구 선수들 사이에서 무연 담배 사용이 널리 퍼져 있을 뿐만 아니라, 스웨덴, 핀란드 및 노르웨이의 엘리트 운동선수들 사이에서 스누스가 매우 흔합니다. 2002년 핀란드 국가 올림픽 위원회가 지원한 400명 이상의 핀란드 운동선수 중 25%가 스누스를 사용했습니다.

운동선수들은 무연 담배 사용이 구강 건조를 방지하고, 체중 조절을 도우며, 이완을 돕고, 반응 시간과 집중력을 개선한다고 보고하고 있습니다.

니코틴은 조현병 뇌 활동을 정상화합니다

조현병으로 고통받는 사람들 중 거의 90%가 담배를 피웁니다. 이는 일반 인구에 비해 흡연률이 약 6배 높습니다. 과학자들은 이것이 자기 치료의 일례라고 오랫동안 추정해 왔습니다.

파리의 파스퇴르 연구소의 우베 마스코스와 대규모 국제 팀 연구에서는 많은 조현병 환자에게 발견되는 인지 문제와 관련된 유전적 변이를 발견했으며, 이 변이는 많은 조현병 환자들이 흡연하는 이유를 설명할 수 있습니다. 이 연구는 니코틴이 변이를 가진 사람의 뇌 활동을 정상화하는 데 도움이 되는 방법을 설명합니다. 저자들은 그들의 연구가 변이가 있는 환자에게 효과적인 니코틴 기반 치료로 이어지기를 희망합니다.

니코틴은 알츠하이머의 돌파구를 제공할 수 있습니다

알츠하이머 병 환자는 장애의 징후를 보입니다 심각한 혼란, 편집증 및 방향 감각 상실이 나타나는 여러 해 전입니다. 결국 환자는 치매에 갇히게 되며 걸거나 말하거나 심지어 삼키는 것이 불가능해질 수 있습니다.

연구자들은 니코틴이 경증 인지 장애(MCI)를 효과적으로 치료할 수 있는지 배우고 있으며, 이는 알츠하이머의 진행을 지연시키거나 예방할 수 있는 가능성이 있습니다. 초기 연구들은 고무적이었습니다. 초기 알츠하이머 증상이 있는 사람들은 손상된 콜린성 수용체를 가지고 있습니다. 희망은 니코틴이 자연적인 신경전달물질인 아세틸콜린을 보완하여 손상된 수용체를 자극할 수 있다는 것입니다.

임상 시험에서 폴 뉴하우스와 동료들은 알츠하이머 초기 단계에 있는 67명을 연구했고, 니코틴 패치를 받은 환자(모두 비흡연자)는 “주의력, 기억 및 심리운동 속도에서 유의미한 니코틴 관련 개선을 보였으며, 환자/정보 제공자의 인지 장애 평가에서도 개선이 보였습니다.”라고 밝혔습니다.

이제 뉴하우스는 밴더빌트 대학교 의과대학 인지 의학 센터의 소장으로 MIND 연구, 니코틴으로 치료 중인 300명의 MCI 환자를 29개 기관에서 2년 동안 추적하는 대규모 시험을 이끌고 있습니다. MIND는 니코틴 투여를 통한 기억 개선을 의미합니다.

“저는 우리가 조기 기억 상실을 개선하고 사람들의 삶에 실제로 변화를 줄 수 있는 방법을 찾을 것이라고 확신합니다.” 뉴하우스가 말했습니다. “이 연구에서 우리는 저렴하고 널리 사용 가능한 잠재적 치료법을 가지고 있습니다.”