미국인들은 니코틴이 암을 유발한다고 잘못 믿고 있다.

니코틴은 암을 유발하지 않지만, 대부분의 미국인들은 그렇게 믿고 있습니다. 니코틴 자체가 해롭다는 생각이 대중이 저위험 니코틴 제품, 예를 들어 전자담배를 두려워하고 피하게 만드는 것 같습니다.

새로운 연구는 미국인들이 니코틴의 상대적 안전성에 대해 오해하고 있다는 충격적인 증거를 제시합니다. 성인의 절반 이상(52.9%)이 니코틴이 흡연으로 인한 암의 대부분을 유발한다고 생각하며, 또 다른 21.2%는 확신하지 못했습니다.

거의 같은 수의 담배 흡연자들 — 52.5% —이 니코틴이 발암물질이라고 생각합니다. 이는 그들이 전자담배 제품이나 껌, 패치와 같은 니코틴 대체 요법 제품을 사용할 가능성이 낮다는 것을 의미합니다. 왜냐하면 그들은 그러한 제품들이 흡연보다 안전하지 않다고 믿을 수 있기 때문입니다.

이 연구는 그러한 우려도 반영합니다. 조사된 흡연자 중 31.6%만이 전자담배가 담배보다 덜 해롭다고 동의했습니다. 그리고 미세한 3.4%만이 전자담배가 훨씬 덜 해롭다고 믿고 있습니다. 심지어 전자담배 사용자들도 잘못된 정보를 가지고 있지만, 흡연자들과 비흡연자들보다는 그룹으로써 덜 그렇습니다. 연구에서 14.6%의 전자담배 사용자가 니코틴이 암을 유발한다고 믿고 있는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 PinneyAssociates, 워싱턴 D.C. 지역의 컨설팅 회사에서 진행했습니다. 연구 결과는 지난달 볼티모어에서 열린 니코틴 및 담배 연구 학회(SRNT) 연례 회의에서 발표되었습니다. 아직 발표되지 않았습니다. Pinney 연구자들은 그들의 결론에 도달하기 위해 국가 암 연구소의 건강 정보 국가 동향 조사의 데이터를 분석했습니다.

"니코틴의 건강 효과에 대한 성인들의 오해가 FDA 승인 된 비처방 니코틴 대체 제품의 장기 이용 가능성에도 불구하고 지속되고 있다는 것은 걱정스러운 일이면서, 니코틴이 흡연 관련 질병을 유발하는 것이 아니라는 것을 대중 — 특히 흡연자들에게 — 명확한 커뮤니케이션으로 전달해야 합니다," 라고 주 저자 카렌 K. 제를라흐 박사는 보도자료에서 말했습니다.

"국민 건강 전문가들은 신뢰할 수 있는 당국이 흡연자들에게 니코틴에 대해 명확히 소통할 것을 촉구했습니다"라고 그녀는 덧붙였고, "이는 그들이 니코틴 함유 제품 전반에 걸쳐 위험의 연속성이 있다는 것을 이해하도록 도와줘야 하며, 그 이해를 통해 건강에 대한 위험을 줄이는 데 도움을 줄 것입니다."

하지만 신뢰할 수 있는 당국은 비연소 니코틴 제품의 실제 위험을 전달하고 있지 않다. 니코틴이 청소년의 뇌 발달에 영향을 미친다는 가능성은 — 설치류 행동 연구만을 근거로 — 전자담배 제품을 신중하게 규제해야 한다는 이유로 자주 강조되며, 심지어 FDA 위원장인 스콧 고틀리브와 같은 의료 전문가들에 의해서도 말해집니다.

FDA가 청소년 니코틴 공포를 이용해 맛을 금지할 것인가?

최근 FDA의 성명은 FDA가 니코틴 위험에 대한 의문스러운 과학을 이용해 전자담배 제품에 대한 추가 규제를 모색할 수 있음을 시사합니다. 주요 목표는 맛이 있는 전자액체로, 고틀리브와 다른 이들이 청소년에게 특히 매력적이라고 주장하는 제품입니다. FDA는 맛 금지를 2016년 제정 규칙의 일환으로 의도했습니다. 그 금지는 오바마 백악관의 관리와 예산 사무소의 검토 과정에서 최종 규정에서 제외되었습니다.

“미래 세대를 모든 니코틴 함유 제품으로부터 보호하는 것은 여전히 최우선 과제입니다,”라고 고틀리브는 2월에 트윗했습니다. “#FDA의 노력은 청소년의 접근을 제한하고 청소년의 매력을 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 우리는 또한 전자담배의 청소년 사용의 위험에 대한 메시지를 포함하는 공공 교육 노력을 확대했습니다.”

FDA는 현재 맛에 대한 규제를 위한 공적 의견을 요청할 Advanced Notice of Proposed Rulemaking (ANPRM)을 준비하고 있습니다. ANPRM의 초안 버전에서 FDA는 특정 맛이 특히 어린이들에게 매력적이라는 증거를 명시적으로 언급하고 있습니다.

“어린이들에게 매력적인 것으로 일반적으로 인식되는 특정 맛, 예를 들어 곰 젤리와 솜사탕이 있으며, 커피와 계핏가루와 같은 다른 맛, 예를 들어 분명하지 않을 수 있습니다,”라고 초안 ANPRM 문서에서 말합니다. “이 통지에서 FDA는 청소년에게 매력을 제한하고 담배 제품의 청소년 시작 및 사용을 방지하기 위해 담배 제품의 맛을 규제할 수 있는 최선의 방법에 대한 정보를 요청할 것입니다.”

맛이 있는 전자액체가 청소년에게 매력적이라면, 청소년의 전자담배 사용을 방지하는 것이 중요하다면, 분명히 FDA가 청소년의 흡입을 방지하기 위해 전자담배를 규제하는 “최선의” 방법이 맛을 제한하는 것이 되어야 합니다. 이는 맛이 있는 전자액체가 대부분 독립된 전자담배 산업이라는 점에서 미국 전자담배 사용자들과의 또 다른 FDA 전쟁을 의미할 것입니다.