10대 전자담배 사용이 정말 유행병인가?

청소년의 전자담배 사용 문제는 전자담배 반대자들에 의해 성인 제품으로서 전자담배에 대한 대중의 수용을 단념하기 위한 수단으로 사용되고 있다.

그 이유는 꽤 간단하다: 전자담배 사용은 흡연보다 훨씬 안전하다는 것이며, 전환하는 모든 성인은 건강이 개선될 것이다. 전자담배는 흡연자에게 도움을 준다; 이는 기본적으로 부인할 수 없는 사실이다. 그래서 당신이 그것을 이해한다면, 어떻게 전자담배 사용이 나쁜 것이라고 주장할 수 있는가?

회의론자들은 문제는 청소년들의 전자담배 사용이라고 말한다. 흡연하지 않는 청소년들이 상당한 수로 전자담배를 사용하기 시작한다면, 흡연자에게 제공되는 이점은 청소년에게의 잠재적인 단점에 의해 — 적어도 조금은 — 상쇄된다. 이는 많은 사람들에게 실질적인 문제이며, 공정한 우려다 — 하지만 그것이 데이터에 의해 뒷받침될 경우에만.

하지만 우리는 무엇을 얻는가? “대형 전자담배 회사들은 청소년들을 니코틴 중독의 평생으로 유인하기 위해 사탕 맛의 독을 판매하고 있다!” 그들은 말하며, 국가 청소년 담배 조사(NYTS)로부터 인상적인 통계 자료를 인용하고 달콤한 맛의 전자액상 사진을 보여주며 마치 그것이 흡연용 총기처럼 보이게 한다. “전자담배는 흡연으로 가는 길이다!” 그들은 외치며 게이트웨이와 훨씬 더 합리적인 공통 책임 설명을 구별할 수 없는 연구를 인용한다.

이 논쟁에서 가장 필요로 하는 것은 실제 증거를 합리적으로 살펴보는 것이다. 비흡연 청소년들이 정기적으로 전자담배를 사용하고 있는가? 우리는 그것에 대해 걱정해야 할까?

Konstantinos Farsalinos, Riccardo Polosa 및 Venera Tomaselli의 새로운 논문은 이러한 질문에 답하기 위해 2015년 NYTS 데이터를 살펴본다. 왜 2015년인가? 그 해는 미국의 가상의 청소년 전자담배 사용 “유행”의 정점이었다.

데이터의 의미 이해하기

이 논문은 2015년 국가 청소년 담배 조사 데이터가 사용되는 방식을 제대로 사용하고자 한다. 원래 질병 통제 예방 센터(CDC)가 결과를 보고할 때, 지난 한 달 동안 전자담배를 사용한 학생 수에 초점을 맞췄지만, 그들은 학생들이 얼마나 자주 전자담배를 사용했는지는 논의한 적이 없다. 한번의 흡입을 시도한 비흡연자와 매일 전자담배를 사용하는 사람은 차이가 크다. 매일 사용은 잠재적으로 문제가 될 수 있으며, 단 한 번의 흡입은 아마 호기심일 뿐이고 언급할 가치조차 없다.

이 논문은 데이터도 비흡연자, 과거에 흡연했지만 지난 한 달 동안 흡연하지 않은 사람, 그리고 현재 흡연하는 사람으로 나눈다. 이는 NYTS 데이터가 실제로 무엇을 보여주는지를 파악하는 데 있어 또 다른 중요한 포인트이다. 전자담배를 사용하는 비흡연자들은 단지 실험하는 것인가, 아니면 현재 흡연자들이 더 자주 전자담배를 사용하는가? 이러한 질문은 모든 것을 함께 묶어 두려운 숫자를 만들기 위한 미국 공공 보건 접근 방식보다 훨씬 더 많은 정보를 제공한다.

CDC에서 NYTS 데이터가 보고될 때, 초점은 항상 지난 30일 동안 전자담배를 사용한 학생 수에 고정되어 있다. 지난 한 달 동안 하루에 전자담배를 사용한 사람들은 매일 전자담배를 사용한 사람들과 함께 묶인다, 비록 원래 설문 조사 질문이 더 자세한 정보를 제공하더라도. 새 논문은 이 데이터를 사용하여 지난 한 달간의 전자담배 사용자와 흡연자를 분류한다. 지난 30일 동안 1일에서 19일 사이에 전자담배를 사용한 것은 드문 사용으로 정의되고, 그 이상은 자주 사용으로 간주된다.

결과는 대부분의 학생들이 전자담배를 사용하거나 흡연하지 않으며, 약 77%가 전혀 흡연하지 않고, 약 72%가 전혀 전자담배를 사용하지 않았다는 것을 보여준다. 한 번이라도 흡연한 학생들 중 약 28%가 지난 30일 동안 흡연했으며, 1.7%는 자주 흡연했다.

전자담배를 시도한 경험이 있는 학생들 중(심지어 한 번의 흡입이라도), 지난 30일 동안 전자담배를 사용한 학생이 39% 이상이며, 이들 중 절반은 단지 하루 또는 이틀 동안만 전자담배를 사용했다. 담배와 마찬가지로, 1.7%만이 자주 전자담배를 사용했으며, 단 1.1%만이 매일 전자담배를 사용했다.

이것은 기본적인 결과일 뿐이지만, 이미 이것은 지난 30일 동안 어떤 사용을 보고하는 것이 상황의 현실을 포착하지 못한다는 이유를 분명히 보여준다. 학생들 중 단 12.6%만이 지난 한 달에 최소 한 번 전자담배를 사용한 것으로 나타났다. CDC에서 결과를 보고할 때, 그들은 이 12.6%를 “현재 전자담배 사용자”라고 말했으며, 이는 자주 사용을 암시한다. 하지만 논문이 보여주듯이, 자주 사용은 실질적으로 청소년의 단 1.7%만이 보고되었다. 현실은 청소년들이 대부분 정기적인 사용자가 아닌偶尔的实验者라는 것이다.

왜 청소년들은 전자담배를 사용할까?

하지만 이 모든 것이 문제의 핵심에 다가가지는 않는다. 중요한 질문은 어떤 청소년들이 자주 전자담배를 사용하는가이다. 만약 주로 흡연하는 청소년들이라면, 전자담배는 고등학교와 중학교 학생들에게 거의 확실하게 긍정적인 영향을 미치고 있다. 흡연한 적이 없는 많은 청소년들이 전자담배를 사용하기 시작한다면, 전자담배가 실제로 문제를 일으키고 있을 수 있다. CDC의 공식 커뮤니케이션은 지난 한 달의 전자담배 사용 또는 더 최근의 실험을 기반으로 이렇게 생각하는 경향이 있지만, 데이터는 실제로 무엇을 말하는가?

이 논문은 흡연 상태에 따라 전자담배 사용 비율을 조사하며, 결과는 꽤 예측 가능하다. 한 번도 흡연한 적이 없는 청소년의 경우, 지난 30일 동안 전자담배를 사용한 비율은 단 5.5%였으며, 이 중 58%는 한 달 동안 단지 하루 또는 이틀만 전자담배를 사용했다. 전체적으로, 결코 흡연하지 않는 청소년들 중 0.3%만이 자주 전자담배를 사용하였다 - 즉 천 명당 세 명에 불과하다.

과거에 흡연한 적이 있지만 최근에 흡연하지 않은 사람들 중 약 28%가 지난 한 달 동안 전자담배를 사용했다. 이들 중 거의 44%는 단지 한날 또는 이틀에만 전자담배를 사용했고, 단 11.4%만이 한 달 동안 자주 사용했다. 지난 한 달에 흡연한 학생 중 58%가 또한 전자담배를 사용했으며, 이들 중 약 28%는 자주 전자담배를 사용하고 19%는 매일 사용했다.

연구자들이 청소년들이 얼마나 자주 흡연하는지와 얼마나 자주 전자담배를 사용하고 있는지를 살펴봤을 때, 더 자주 흡연하는 청소년들이 자주 전자담배를 사용할 가능성이 더 높다는 것을 발견했다. 예를 들어, 드문 흡연자의 7.3%가 매일 전자담배를 사용했지만, 자주 흡연하는 사람들은 17%였다. 비슷하게, 지난 한 달 동안 전자담배를 자주 사용한 학생의 83% 이상이 이전에 흡연한 적이 있었고, 이들 중 단 14%만이 비흡연자였다. 지난 한 달 동안 단지 하루 이틀 전자담배를 실험해 본 것으로서, 거의 41%가 비흡연자였으며, 약 36%는 이전에 흡연했지만 최근에는 흡연하지 않았고, 나머지는 최근 한 달 이내에 흡연한 사람이었다.

이 연구는 저자들이 데이터에서 수행한 분석에 의해 깔끔하게 요약되는 명확한 그림을 보여준다. 이전에 흡연한 학생들은 비흡연자보다 전자담배를 사용할 가능성이 8배 이상 높았고, 최근 흡연자는 지난 한 달에 흡연하지 않은 학생들보다 최근에 전자담배를 사용할 가능성이 11배 이상 높았다. 자주 흡연하는 사람들은 드문 흡연자보다 지난 한 달 동안 전자담배를 사용할 가능성이 더 높았으며, 둘 다 비흡연자들보다 더 높은 경향이 있었다.

이야기는 간단하다: 정기적으로 자주 전자담배를 사용하는 것은 정기적으로 자주 흡연하는 사람들 사이에서 훨씬 더 흔하며, 적게 흡연하는 학생들이 단지 실험적으로 전자담배를 사용할 가능성이 더 높다.

청소년의 전자담배 사용이 실제 문제인가?

이 논문이 다루는 큰 질문은 청소년의 전자담배 사용이 정말로 걱정할 만한 것인지에 대한 것이며, 증거를 바탕으로 한 답은 "아니요."입니다. 그 이유에 관해서는, 저자들의 결론이 이를 잘 요약해 줍니다:

"미국 청소년들 사이에서 최근 30일 이내 전자담배 사용의 증가에 대한 합리적인 우려가 있지만, 여기서 보고된 데이터는 전자담배 사용의 대부분이 실험적이거나 드물다는 것을 보여주며, 정기적인 사용은 결코 흡연을 해본 적이 없는 사람들 사이에서는 최소한입니다."

청소년의 전자담배 사용 증가가 예상되는 이유는 전자담배가 여전히 꽤 새롭고, 맛있는 향이 많으며, 흡연보다 훨씬 안전하기 때문입니다. 그러나 저자들은 이러한 사용의 대부분이 드물고 가끔 발생한다고 강조합니다.

CDC가 “현재 사용”을 지난 한달 간의 전자담배 사용으로 정의하고 사용 빈도를 완전히 무시하기로 한 결정은 이 주제에 대한 많은 혼란을 초래했습니다. 전자담배 사용은 종종 중독과 강박 행동의 전염병으로 그려지지만, 증거는 그것이 주로 실험의 전염병이라는 것을 보여줍니다 — 실제로 혜택을 받을 그룹을 제외하고는: 정기적으로 흡연하는 사람들.

해결해야 할 몇 가지 진정한 문제가 있습니다 — 예를 들어, 흡연을 해본 적이 없는 일부는 여전히 많은 수의 청소년으로 이어질 수 있습니다. 대부분은 결코 흡연을 해본 적이 없기 때문입니다 — 하지만 그것이 실제 문제가 되는지 알기 위한 유일한 방법은 상세한 증거의 정기적인 모니터링을 통해서입니다. 이 논문이 보여주듯, 상황은 CDC 보고서가 종종 그렇게 하는 넓고 오해의 소지가 있는 터치로 의존하기보다는 자세히 살펴보았을 때 많이 다르게 보입니다.

CDC에게 불편한 진실은 대부분의 정기 전자담배 사용자가 흡연자 및 과거 흡연자라는 것입니다 — 그들은 그렇습니다 — 전자담배의 증가는 성인들에게 그렇듯 청소년들에게도 좋은 일이 될 수 있습니다. 전자담배 사용은 공공 건강을 위한 동맹입니다, 공공 건강이 그것을 받아들이든 말든.