JUUL은 워싱턴의 강력한 그룹들에 의해 위협받고 있다.

여섯 개의 담배 규제 단체가 FDA에 보낸 편지는 이 기관이 “국가의 젊은이와 공공 건강을 보호하기 위해 즉각적인 조치를 취해야 한다”고 요구하고 있습니다. 편지는 이 단체들이 FDA에 대한 소송에서 제기한 요구를 반복하며, 이 기관이 기존의 수증기 제품에 대한 시장 출시 승인을 2022년까지 연기하기로 한 결정을 되돌려야 한다고 주장합니다.

편지는 아울러 JUUL의 온라인 판매를 중단할 것을 FDA에 요청했지만, 이 회사가 자사 웹사이트를 통해 미성년자에게 제품을 판매한 증거는 없습니다. 사실 JUUL Labs는 21세 이상에게만 판매를 제한하며, 18세 청소년에게 판매를 허용하는 주에서도 마찬가지입니다.

편지는 또한 JUUL이 2016년 8월 8일 이후로 전자 액상 맛을 출시했으며, 특히 망고와 쿨 오이 맛을 언급하고 있다고 주장합니다. 그 날짜 이후로 FDA의 마케팅 명령 없이 어떤 전자 흡입 제품도 합법적으로 시장에 출시될 수 없습니다. 마케팅 명령은 시장 출시 담배 신청서(PMTA)의 제출 및 승인이 필요합니다.

편지를 작성한 여섯 개의 단체는 담배 없는 아이들을 위한 캠페인(CTFK), 진실 이니셔티브, 미국 소아과학회, 미국 암학회 암 행동 네트워크, 미국 심장 협회 및 미국 폐 협회입니다.

편지에서는 "JUUL이 아이들을 니코틴 중독의 위험에 처하게 하고 청소년 담배 사용 감소에 대한 수십 년의 진전을 위협하고 있다"고 말합니다. 그러나 2017년, 미국 마약 남용 연구소에 따르면 청소년 흡연율은 사상 최저 수준인 4.2%로, 12학년 학생 중 매일 흡연하는 학생의 비율이 24.6%였던 1997년과 비교해 80% 이상 감소했습니다.

편지는 오늘 담배 통제 저널에 발표된 진실 이니셔티브의 연구 결과를 강조하며, 이 단체들은 젊은이들 사이에서 JUUL 사용 및 인식의 충격적인 경향을 보여준다고 주장합니다. 그러나 이 연구에서는 조사 대상인 1,012명의 15세에서 24세 사이의 청년 중 단 25%만이 JUUL을 인식했으며, 단 10%만이 한 번이라도 사용해본 적이 있다고 응답했습니다(단 한 번의 흡입도 포함). 15세에서 17세 사이의 청소년 중에서는 21%가 이 기기를 인식했습니다.

연구 결과 JUUL을 인식한 25% 중에서 그들(63명)의 25%만이 같은 나이의 사람들이 JUUL 사용을 설명하기 위해 “juuling”이라는 단어를 사용한다고 응답했습니다. 이는 전체 샘플 그룹의 6.3%에 불과하며, 그들이 주장하는 “급증하는 인기도”를 고려할 때 매우 낮게 보입니다.

현재까지 JUUL에 대한 캠페인은 수백 개의 신문 기사와 TV 뉴스 방송을 생성했으며, 이번 연구와 오늘 본 보도 자료 및 편지들이 포함되지만, JUUL의 상업적 성공으로 인해 청소년의 전자 흡입 또는 흡연이 실제로 증가했다는 증거는 없습니다.

이 단체들은 6월 주요 국가 조사 발표 전에 미리 핑계를 대고 있습니다. 이는 JUUL 이름이 사용과 너무 밀접하게 연관되어 있기 때문에 많은 청소년들이 “juuling”을 전자 흡입으로 인식하지 못한다고 주장합니다. 따라서 이 논리는 청소년들이 전자 흡입 또는 전자 담배 사용에 관한 조사 질문에 답할 때 juuling이 전자 흡입으로 간주되지 않을 수 있음을 의미합니다.

“이 단체들은 JUUL의 성장과 시장 점유율 증가가 청소년들 사이에서의 제품의 극심한 인기도 때문이라고 암시적으로 그리고 명시적으로 주장해왔습니다,”라고 Vaping360의 아멜리아 하우드가 말했습니다. 워털루 대학교(온타리오)의 사회학자는 현재 JUUL 현상을 연구하고 있습니다.

“그들은 JUUL이 다른 전자 흡입 제품에 비해 특별하다는 이야기를 뒷받침하며 이를 강조합니다,”라고 하우드가 말합니다. “그들은 JUUL이 결코 흡연이나 전자 흡입을 하지 않을 젊은 소비자들을 끌어들이며, JUUL 브랜드에 정신없이 사로잡혀 버려 'juuling'이라는 동사를 만들어 버렸으며, 이는 그들이 전자 흡입을 이해하지 못하도록 합니다.”

일리노이 주 상원 의원 딕 더빈과 10명의 민주당 동료들은 비슷한 편지를 FDA와 JUUL Labs에 보냈습니다. 편지는 CTFK 보도 자료에서 발표되었으며, FDA와 JUUL Labs에 대한 요구사항을 요약했습니다.

“귀사의 인기 있는 전자 흡입 장치와 함께 제공되는 향미 니코틴 카트리지는 우리나라의 청소년 담배 사용 감소 노력을 해치고 있으며, 새로운 세대의 어린이들이 니코틴 중독 및 기타 건강적 결과에 위험에 처하게 하고 있습니다,”라고 상원 의원들이 JUUL Labs의 CEO 케빈 번스에게 보낸 편지에서 말했습니다.

담배 규제 단체들은 FDA에 다음과 같은 조치를 취할 것을 촉구했습니다:

"JUUL이 2018년 가을 다음 학년 시작 전에 청소년 사용을 축소하기 위한 필요한 조치를 취하지 않을 경우, FDA는 JUUL 판매를 중단하는 것을 포함해 강력하고 추가적인 집행 조치를 취해야 한다"고 편지에 적혀 있습니다.

하지만 오랜 담배 규제 리더 중 한 명은 전투원들과 함께 행진하지 않습니다. 아이오와 주 검찰총장인 민주당원 톰 밀러는 진실 이니셔티브 이사회의 일원으로, 진실 연구의 많은 주장에 의문을 제기하는 성명서를 발표하며, 걱정하는 모든 이에게 속도를 늦추고 무슨 일이 일어나고 있는지 더 자세히 살펴보라고 촉구했습니다.

“우리는 걱정할 만큼의 정보가 있지만, 정책 결정을 내릴 만큼의 정보는 없습니다.”라고 밀러가 썼습니다. “일화적인 정보/이야기는 좋은 정책을 만드는데 결코 충분하지 않습니다.”

“회사는 전자담배 사용자 사이에서 놀라운 성장을 이뤘습니다.”라고 그는 말했습니다. “2017년 성인 흡연 유병률의 현재 추정치는 14.1 퍼센트입니다. 이는 지금까지 기록된 최저치이며, 가속된 속도로 감소하고 있습니다. 이 극적인 감소의 가장 그럴듯한 설명은 흡연자들이 담배에서 전자담배, 특히 JUUL로 전환하고 있다는 것입니다.”

JUUL CEO 케빈 번스는 공격에 대한 반응에서 화해적인 태도를 보였습니다. "나는 이 편지에서 청소년의 접근에 대한 우려를 공유하며, 어떤 청소년도 JUUL을 시도해서는 안 된다고 믿습니다," 번스가 성명에서 말했습니다. "나는 청소년이 JUUL이나 다른 니코틴 제품을 사용하지 않도록 예방하는 방법에 대해 의회, FDA 및 다른 이들과 논의하고 협력할 것을 기대합니다."

최근까지 초바니 요구르트를 운영했던 번스는 그가 처한 상황을 완전히 인식하지 못할 수도 있습니다. 그의 회사는 두 개의 대규모 산업인 담배 산업과 담배 규제 산업을 멸종의 위험에 처하게 하고 있습니다. 그리고 FDA 담배 제품 센터는 담배 회사의 사용자 요금으로 전액 자금을 지원받고 있습니다.

“이것은 파괴적인 혁신의 정치적 맥락에서 이해해야 합니다,”라고 아멜리아 하워드가 말합니다. “전자담배는 흡연 문제를 해결하고, 담배와 담배 중독 치료를 구식으로 만들 것입니다. 매력적인 대량 시장 제품으로서 JUUL은 기존의 이해관계에 특히 위협적이며, 완벽한 표적입니다.”

번스와 JUUL은 그들에게 생명줄을 던져줄 친구가 없습니다. JUUL이 판매되는 담배 수를 줄이는 데 성공할수록, 그들이 직면할 반대가 더 많아질 것입니다. 그들의 반대자와 함께 일하는 것은 헛된 작업이 될 것입니다. JUUL은 싸움을 준비해야 하며, 잘못한 게 없다는 이유로 사과하는 것을 멈춰야 합니다.