NIDA 조사: 가끔씩 청소년이 전자담배를 피우는 것은 증가했지만, 흡연은 여전히 크게 줄었습니다.

미국 마약 남용 국가 연구소(NIDA)가 연례적인 미래 모니터링 조사 결과를 발표하면서, 계속해서 낮은 청소년 흡연율과 폭음에 대한 좋은 소식을 무시하고 대신 FDA 위원장 스콧 고틀리브의 전염병 서사를 뒷받침하기 위해 가끔 청소년 전자 담배 사용에 초점을 맞추었다.

“흡연”이라는 단어는 NIDA 보도자료의 3페이지에서 단 한 번만 등장한다. “전자 담배”, “전자 담배 기기”, “e-cigarette” 또는 “JUUL”은 총 40번 등장하여, 국가가 흡연 없는 전자 담배로 인한 공공 건강 위협에 직면해 있다는 기관의 메시지를 강조하고 있다.

보도자료 — 즉 거의 모든 기자들이 미국인들이 미래 모니터링 결과에 대해 읽게 될 이야기를 작성하는 데 사용할 자료 — 는 니코틴과 대마초에 대한 전자 담배(vape) 사용에 80% 이상 할애되고 있다; 두 종류의 전자 담배 기기를 포함한다. 마지막 네 개의 작은 단락은 청소년들이 가장 자주 평생의 중독으로 이어지는 담배 및 알코올을 포함한 모든 다른 약물 사용을 다룬다.

“2017년에서 2018년 사이의 청소년 전자 담배 사용 증가율은 지난 43년 동안 미국에서 청소년 약물 사용 결과 중 기록된 최대 증가폭이었다.”고 보도자료는 밝혔다. “지난 30일 동안 니코틴을 흡입했다고 보고한 12학년 학생의 비율이 거의 두 배로 증가하여 11%에서 21%로 상승했다.”

이 결과는 고틀리브가 전자 담배가 니코틴에 중독된 “새로운 세대”를 낳고 있다는 증거로 자랑했던 2018년 국가 청소년 담배 조사에서의 과거 30일 전자 담배 사용 초기 결과를 확인한다. “어떠한 아동도 어떤 담배 제품도 사용해서는 안 된다.”고 고틀리브는 말하며, “전자 담배도 마찬가지다.”라고 덧붙였다.

미래 모니터링은 미시간 대학교 사회 연구소에서 수행하는 8학년, 10학년, 12학년 학생에 대한 연례 조사이다. 이 조사에는 NIDA의 위탁이 있으며, 이는 연방 국가 보건원(NIH)의 일부이다.

라이브 보도 기자 회견에서, NIDA 국장 노라 볼코우와 미래 모니터링의 주요 조사 담당자 리차드 미에치는 니코틴 중독이 다른 약물 사용으로 이어지는 위험과 전자 담배가 흡연으로 가는 관문이 될 수 있는 가능성을 강조했다. 미에치는 “일생에 한 번도 담배를 피운 적이 없는 아이들”이 전자 담배에서 흡연으로 넘어가는 것을 보여주는 최소 20개의 연구를 알고 있다고 말했다.

실제로, 미에치는 그 연구 중 적어도 두 개의 저자를 맡았다. 하나에서는 전자 담배가 흡연으로 가는 “일방통행 다리”라는 것을 선언하며, 자신이 인증에 기반한 판단을 내렸다. 마이클 시겔이 유명하게 보여준 대로, 단지 네 명의 10대가 전자 담배에서 흡연으로 이동한 사례를 바탕으로 했다.

신화적인 관문은 현실에서는 존재하지 않는다. 미래 모니터링의 흡연 숫자는 계속해서 보여준다 — 청소년 흡연에 대한 다른 모든 조사와 마찬가지로 — 담배는 더 이상 청소년들 사이에서 인기가 없다. 현재 12학년 학생들의 하루 흡연율은 단 3.6%이다. 이 숫자는 2011년에 거의 세 배 더 높았고, 그 당시 미국에서 전자 담배가 보급되기 시작했으며, 1997년에는 여섯 배 더 높았다.

미에치와 볼코우는 청소년들이 전자 담배를 실험해 보는 것을 위기로 만들 결심을 했다. 그들은 단지 그들의 뜻대로 될 수도 있다. 만약 고틀리브가 과거 30일 사용 기준을 사용하여 판매를 제한하고 전자 담배 향료를 금지한다면, 청소년 흡연이 다시 증가할 수 있다. 그리고 만약 그렇다면, 누가 그 책임을 질지 추측해 보겠는가?