알트리아, 주울의 35%를 128억 달러에 인수하다

한 달 간의 루머 이후, 담배 거대 기업 알트리아는 샌프란시스코에 본사를 두고 있는 JUUL Labs의 35% 지분을 인수했다. JUUL은 미국에서 가장 인기 있는 전자 담배 장치인: 작은 전자 담배를 제공하며, 이는 흡연자들이 끊는 데 도움을 준다. 미리 채워진 니코틴 솔트 전자액체로 이루어져 있다. 알트리아는 128억 달러를 투자하고 있다.

이번 거래는 JUUL이 알트리아의 유통 네트워크에 접근할 수 있게 하고, 알트리아가 미국에서 마케팅하는 브랜드를 사용하는 수백만 흡연자에게 직접 접근할 수 있게 할 것이다. 여기에는 가장 인기 있는 담배 브랜드인 말보로도 포함된다.

알트리아는 JUUL과의 거래를 준비하기 위해 2주 전에 전체 전자 담배 제품 포트폴리오를 폐기했다. JUUL Labs에 대한 투자 일환으로, 알트리아는 JUUL에 서비스를 제공하는 동안 JUUL을 통해서만 “전자 기화기 카테고리에 참여하지 않겠다”는 데 동의했으며, 이 약속은 6년 동안 지속된다.

JUUL과의 “전자 기화기” 독점 계약에는 알트리아가 필립 모리스 인터내셔널로부터 미국에서 라이센스를 받을 IQOS 가열 비연소 담배 제품의 판매가 포함되지 않는다. PMI는 FDA에 프리마켓 담배(PMTA) 및 수정된 위험 담배 제품(MRTP) 신청서를 제출했으며, 승인을 기다리고 있다.

알트리아의 보도 자료에 따르면, 이 회사는 JUUL에 다음과 같은 서비스를 제공할 것이다:

보도 자료에 언급되지 않은 사항은 JUUL이 알트리아의 규제 업무 및 로비 부서에 접근할 수 있을지 여부이다. 회사는 화난 입법자와 담배 규제 활동가들에게 포위당하고 있다는 사실이다. 지난 달, 회사는 청소년 판매를 막기 위해 맛이 첨가된 전자액체 제품을 소매 매장 선반에서 제거하기로 합의했다.

알트리아는 JUUL의 지분을 35% 이상 보유하는 주식을 구매하지 않겠다고 합의했으며, 양사 모두 JUUL Labs가 자신의 비즈니스를 완전히 통제할 것이라고 발표했다. 두 회사는 Tobacco 21 법안을 지지하며, 이 법안은 21세 미만의 성인이 낮은 위험의 기화기 제품에 접근하는 것을 막을 것이다. 이는 전자 담배 Advocates가 강력히 반대하는 입장이다.

JUUL은 현재 380억 달러의 가치가 평가되며, 이는 연간 20억 달러 이상의 매출을 기록한 적이 없는 회사로서는 믿기 어려운 수치이다. JUUL Labs는 이제 우버에 이어 두 번째로 높은 가치의 사기업이 된다. 알트리아는 포춘 500 기업(#154)으로, 시가총액은 1천억 달러이며, 2017년 매출은 256억 달러였다.

JUUL Labs는 이번 조치로 인해 반담배 및 반전자 담배 활동가들로부터 비판을 받을 것이며, JUUL이 과거에 거리를 둔 독립 전자 담배 산업의 많은 사람들로부터도 비판을 받을 것이다. 회사는 흡연자를 JUUL로 전환하는 사명이 변하지 않았다고 주장하며, CEO 케빈 번스는 “이번 파트너십이 성인 흡연자 전환의 성공을 가속화할 수 있다”고 말한다.