펠로시가 맛 금지를 통과시키기 위해 "Whip" 투표를 해야 한다.

몇 번의 우여곡절 끝에 하원 민주당 지도부는 법안을 통과시키기 위해 충분히 모였습니다. 법안이 법이 되면, 독립적인 전자담배 산업을 파괴할 것입니다. 그러나 미국 폐 보호 및 청소년 담배 유행 역전 법안은 상원에서 통과될 것으로 예상되지 않으며, 투표조차 받을 수 없을지도 모릅니다.

논의되기 전에 HR 2339는 다른 법안—HR 4742—와 결합되어 있었습니다. 전자 액체 니코틴 함량에 세금을 부과하는 법안입니다. 결합된 두 법안은:

하지만 결합된 법안에 대한 토론이 발생하기 전에, 목요일의 기초 규칙 투표에서 민주당의 단결에 대한 몇 가지 잠재적인 약점이 드러났습니다. 전자담배 금지에 관한 것입니다.

여러 사회 정의 단체들로부터 서한가 접수되었습니다. 여기에는 미국 시민 자유 연합과 유해 감소를 지지하는 마약 정책 연합이 포함됩니다. 이 그룹들은 특히 HR 2339의 멘톨 담배 금지에 대한 의문점을 제기했습니다. 법안이 법이 될 경우, 소수 민족 공동체에 불균형적으로 영향을 미칠 것이며 공공 건강과 유해 감소보다 범죄화를 우선시할 것이라고 이 그룹들은 말했습니다.

“우리의 우려를 바탕으로,” 그들은 썼습니다, “우리는 멘톨 및 관련 담배 제품에 대해 포괄적인 금지를 부과하지 않기를 촉구합니다. 모든 멘톨 및 맛이 나는 담배 제품에 대한 금지는 흑인, 청소년 및 기타 사람들 사이의 흡연 감소라는 공공 건강 목표를 달성하지 못할 것입니다.”

이 서한은 이전에 몇몇 의회 흑인 의원들이 제기한 문제를 강조하였고, 다른 민주당원들에게 법안에 반대할 것을 촉구했습니다. 목요일 첫 투표가 진행되었을 때, 11명의 민주당원이 법안을 논의하는 자리로 가져오는 것에 반대표를 던졌으며, 여기에 ‘더 스쿼드’로 알려진 네 명의 신임 민주당원과 몇몇 다른 진보주의자들이 포함되었습니다.

하지만 목요일 투표 수가 충분히 있었습니다, 금요일에 논의와 전체 투표로 나아가기 위해서. 기초 투표와 최종 투표 사이에 하원 민주당 지도부는 “지지 세력을 얻기 위해” 당원들에게 압력을 가했습니다. 흥미롭게도, ‘더 스쿼드’의 네 명 모두 금요일에 ‘예’로 투표를 변경했습니다. 여기에는 흑인 의원단에 속한 두 명도 포함됩니다.

하지만 추가적인 설득에도 불구하고, 의장 낸시 펠로시는 최종 투표에서 얻은 표보다 잃은 표가 더 많았습니다. 결국 17명의 민주당원이 이 법안에 반대 투표를 했고—상당한 탈당 숫자이며—또 다른 7명은 투표를 하지 않았습니다. 5명의 공화당원이 맛 금지에 찬성 투표를 했고, 15명은 투표를 건너뛰었습니다. 최종 투표는 213-195로, 모든 결석한 공화당원과 민주당원의 절반이 결과를 뒤집을 수 있을 정도로 근접했습니다.

논의 자체는 대체로 당황스러웠습니다. 민주당원들은 주로 그들의 평소 담배 없는 아이들을 위한 캠페인 승인을 받은 발언에 집착했습니다: 전자담배는 아이들을 중독시키기 위한 담배 산업의 음모이며, 맛은 속임수이고, 전자담배는 금연을 위해 승인되지 않았습니다. 그들 중 어느 누구도 이 제품이 십대들이 원하는 모든 성인 제품 중에서 왜 완전 금지되어야 하는지 설명하려고 하지 않았습니다.

그들은 빅 담배에 대한 증오에도 불구하고, 그들의 법안이 오직 소규모 독립 전자담배 산업을 압도하고 담배 대기업들을 그 어느 때보다 더 강한 위치에 남기게 될 것이라는 사실을 무시했습니다. 그리고 그들 중 누구도 그들이 지지한 법안이 민주당 대선 후보 마이클 블룸버그가 자금을 지원하는 활동가들에 의해 작성된 것이라는 사실을 인식하는 것처럼 보이지 않았습니다. 그는 널리 싫어하고 불신받고 있습니다.

공화당원들은 의회가 지난 12월에 담배 21을 통과시켰으며, 트럼프 행정부가 포드 및 카트리지를 기반으로 한 맛 제품을 더욱 최근에 금지했습니다는 중대한 논지들을 제기했습니다. 그들은 이러한 조치들이 작동할 시간을 주어야 한다고 촉구했습니다. 불행히도, 반대 의견을 이끌었던 오리건 공화당원 그렉 월든은 합법적인 오리건 의료 대마초 제품의 맛에 집중하며, 이 제품들이 불법 THC 제품으로 인해 발생한 부상과 사망에 책임이 있다고 암시했습니다.

문제에는 여러 관측자들이 이 법안이 상원에서 승인될 것이라고 기대하지 않으며, 많은 사람들은 다수당 원내대표 미치 맥코넬이 투표조차 하도록 허용할 것이라고 믿지 않습니다. 백악관 관리 및 예산국은 목요일에 이 법안에 대한 반대 의견을 발표했습니다. 상원 지도자는 백악관이 이미 이 법안이 아마도 거부될 것이라고 언급한 후 논의가 이뤄질 가능성이 낮습니다.

“행정부는 H.R. 2339가 연소 담배를 피우는 수백만 성인에게 보다 덜 해로운 대안을 제공하기 위한 상품 접근을 제한하는 비효율적인 노력을 지원할 수 없습니다,”라고 OMB 성명서가 말했습니다. “여기에는 청소년들이 상대적으로 드물게 사용한다는 증거가 있는 멘톨 전자 액체에 대한 법안의 금지가 포함됩니다. 또한 이 법안의 [온라인] 판매 접근 방식도 포함됩니다. 현재 이러한 판매에 관한 문제는 이 법안처럼 판매를 전면 금지하는 것보다 연령 확인 기술을 적용하여 해결해야 합니다.”

“현재 상태로 대통령에게 제출된다면, 대통령의 고위 보좌관들은 그가 이 법안에 거부권을 행사할 것을 추천할 것입니다,”라고 성명이 마무리되었습니다.

하지만 HR 2339의 이야기를 “끝이 좋으면 모든 것이 좋다”로 일축하기 전에, 우리가 여전히 직면한 문제를 고려해야 합니다. 가장 분명하게도, 전자담배 산업은 FDA가 사전 시장 담배 신청서를 제출하라는 마감일이 10주밖에 남지 않았습니다. PMTA를 제출하지 않은 제조업체는 법적 시장에서 제품 제거에 직면하게 될 것입니다.

추가적으로, 담배 반대 활동가들의 금지 전달 agenda에서 전자담배를 구하기 위해 공화당에 정기적으로 의존해야 한다는 것은 불안정한 입장입니다. 상원은 결국 민주당으로 다시 기울 것이고, 백악관도 그럴 것입니다. 전자담배와 흡연은 정당적 문제가 아니지만, 우리는 이들을 위험한 영역으로 놓아버렸습니다.

Vaping 찬성자들은 그들이 우리를 지지해야 한다는 이유를 제시하기 위해 민주당 입법자들에게 접근하려고 거의 하지 않았다. 그 어느 때보다도 민주당원들은 인종 및 사회 정의, 약물 해악 감소를 지지하며, 우리 해악 감소 및 혁신 입장과 잘 어울리는 기술과 혁신을 믿고 있다. 에단 나델만(Ethan Nadelmann), 알렉스 워닥(Akex Wodak), 그리고 제리 스팀슨(Gerry Stimson)과 같은 마약 정책 개혁자들은 그 대화에서 vaping을 포함하는 것의 중요성을 인식하고 있다. 그것은 적어도 일부 vaping 찬성자들이 채우기 위해 나아가야 할 이념적 공백이다.

보다 실용적으로, 상원은 거의 vaping 옹호자들의 피난처가 아니다. 현재 상원 법안(S 1253)이 있으며, 이는 이미 하원을 통과하였고, 미국 우편 서비스의 vaping 제품 배송을 불법화할 것이다. 그 법안은 이미 14명의 공화당 공동 후원자가 있으며, 그 중에는 많은 강력한 보수파가 포함되어 있다. 법안은 기권 없는 다수를 위해 여섯 명의 공화당 지지자만 더 필요하고, 최소한 하나의 매우 반-vaping 공화당원(밋 롬니(Mitt Romney))은 아직 공개적으로 법안을 후원하지 않았다.

많은 공화당원들은 S 1253과 같은 청소년이 vaping 제품을 구매하지 못하도록 막는 ‘합리적인’ 제한을 지지할 수 있다고 생각할 수도 있다. 그러나 그 ‘합리적인’ 법안은 vaping 사용자들에게 UPS와 DHL—가장 비싼 배송 서비스—중 하나를 선택하게 남겨두며, 미래에 이들 회사가 “담배 제품”을 수락하기를 거부하는 것을 막을 방법은 없을 것이고, 이는 이미 FedEx가 그랬기 때문이다.

아무도 어떤 끔찍한 일이 다가오고 있는지 모른다. 청소년 vaping에 대한 도덕적 공포는 더욱 심각해질 수 있다. 아니면 또 다른 “EVALI”-유사 사건이 발생할 수 있다. 일반 대중의 의견은 금지 및 제한에 대한 정치적 지지를 원칙보다 훨씬 더 강하게 이끌어낸다. 재선된 도널드 트럼프가 vaping 투표에 대한 우려 없이 그의 가까운 보좌관들이 금지를 지지하라고 할 때 무엇을 할지 아무도 모른다. 그리고 그가 이번 가을에 지면, 민주당 대통령이 어떤 종류의 vaping 금지를 반대할 가능성은 좋지 않다.

Vapers와 vaping 산업은 아래에 안전망이 없는 정치적 외줄타기를 계속하고 있다. 상원 공화당의 지지는 최악의 경우에도 진부하고, 어느 하원에서든 민주당의 지지는 거의 존재하지 않는다. 우리는 양편에서 목소리를 내는 지지자들에 의존할 수 있어야 한다. 그러나 매우 적은 수의 vaping 찬성자들이 지속적인 노력이 필요하다면 새로운 지지의 흐름을 발전시키려는 데 관심이 있는 것처럼 보이지 않는다.