Seorang Remaja Vaping Lagi Menghadapi Penguatkuasaan Polis yang Keras

Sekurang-kurangnya untuk kali ketiga dalam setahun, interaksi polis dengan seorang remaja kulit hitam berhubung undang-undang vaping luar telah mengakibatkan pertembungan ganas, diikuti dengan penangkapan dan pertuduhan jenayah. Contoh terbaru reaksi berlebihan terhadap vaping berlaku pada hari Khamis lalu di Atlanta, selepas seorang pegawai polis kulit putih melihat seorang remaja kulit hitam sedang vaping di taman skating milik bandar.

Pegawai itu menasihati Terion Forston yang berumur 17 tahun bahawa dia tidak dibenarkan untuk vaping di taman, menurut kenyataan Jabatan Polis Atlanta. Pegawai itu berkata Forston terus vaping dan enggan menunjukkan pengenalan diri apabila diminta. Dia kemudian “menentang secara fizikal usaha pegawai untuk menahannya,” menurut polis.

Tetapi video yang tersedia (yang dilihat dalam laporan berita di bawah) menunjukkan remaja itu tidak menunjukkan sebarang ancaman yang jelas kepada pegawai wanita, yang menembaknya dengan taser sebelum sebarang pertembungan fizikal boleh berlaku. Tembakan pertama nampaknya tidak memberi kesan. Namun, tembakan kedua menyebabkan Forston terjatuh ke tanah, dan kakinya mula berkontraksi secara tidak sengaja semasa dia duduk di atas konkrit. Semasa Forston duduk di atas tanah bertindak balas terhadap taser, pegawai itu menolaknya ke bawah dan kemudian ke perutnya sambil berulang kali menjerit kepadanya untuk “jatuh ke bawah.”

“Dia tidak pernah sekali pun menyerangnya,” bibi Forston memberitahu stesen TV Atlanta WGCL. “Dia tidak pernah sekali pun mendekatinya. Dia takut kerana dia seorang lelaki kulit hitam yang besar.”

Forston akhirnya diborgol dan ditangkap kerana kelakuan tidak teratur. Dia menghabiskan sebahagian daripada hari Khamis lalu di dalam penjara. Polis Atlanta berkata insiden itu masih dalam siasatan. Dalam suatu langkah yang luar biasa, polis secara terbuka mengeluarkan nama suspek remaja tersebut, tetapi tidak menamakan pegawai tersebut.

Video insiden itu yang diposkan di Twitter pada hari Jumaat telah ditonton sebanyak 80,000 kali.

Atlanta melarang merokok di taman bandar pada tahun 2012. Undang-undang tersebut dipinda pada tahun 2020 untuk memasukkan vaping, atas desakan Smokefree Atlanta, sebuah organisasi yang rakan-rakannya termasuk American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights, dan American Lung Association—kesemuanya mempromosikan larangan dan sekatan ke atas vaping. Alamat Smokefree Atlanta adalah sama seperti pejabat Atlanta American Cancer Society.

Satu insiden serupa berlaku musim panas lalu di laluan pejalan kaki di Ocean City, Maryland, apabila polis memutuskan untuk menguatkuasakan larangan vaping awam di bandar itu. Seorang remaja kulit hitam berumur 17 tahun ditaser, dan seorang lagi bergelut ke tanah dan berkali-kali dihentak di rusuk dan abdomen oleh seorang pegawai polis. Empat remaja Pennsylvania ditangkap dan didakwa dengan pelbagai jenayah, termasuk kelakuan tidak teratur, menentang penangkapan, dan serangan darjah kedua.

Larangan merokok dan vaping di luar biasanya dijual kepada umum sebagai undang-undang kesihatan yang berakal. Tetapi tiada bukti bahawa merokok atau vaping dalam situasi luar mungkin menimbulkan risiko kesihatan kepada orang awam. Sebab sebenar kumpulan seperti Campaign for Tobacco-Free Kids menyokong larangan tersebut adalah kerana kepercayaan mereka bahawa “menormalisasi” merokok dan vaping—memberi stigma kepada perokok vape, menggambarkan mereka sebagai individu luar yang tidak sihat dengan “ketagihan” yang tidak menyenangkan—akan menjadikan amalan itu kurang menarik kepada remaja.

Kebimbangan yang berasas bahawa undang-undang sedemikian akan mengakibatkan interaksi yang tidak perlu dengan polis—dan insiden ganas seperti yang berlaku di Atlanta dan Ocean City—senantiasa diabaikan oleh golongan yang anti-tembakau seperti Tobacco-Free Kids. Tetapi apabila interaksi tersebut pasti berlaku, inilah para perokok vape yang dijangka “mematuhi” undang-undang yang bodoh dan tidak adil, dan polis yang diberi tugas untuk menguatkuasakannya, yang harus hidup dengan akibat menjadikan penggunaan nikotin sebagai jenayah.