Katakan Selamat Tinggal kepada NJOY Ace - Buat masa ini sahaja

Pentadbiran Trump telah menolak untuk menghalang keputusan oleh Suruhanjaya Perdagangan Antarabangsa AS (ITC) untuk mengeluarkan peranti dan pod NJOY Ace yang diimport dari pasaran Amerika.

ITC memutuskan pada 29 Jan. bahawa produk Ace yang diimport melanggar paten Juul Labs dan tidak lagi boleh dijual di pasaran AS. Pejabat Wakil Perdagangan AS pentadbiran Trump mempunyai 60 hari untuk menolak keputusan tersebut, tetapi tidak campur tangan.

31 Mac adalah hari terakhir NJOY boleh secara sah mengimport peranti dan pod Ace. Peniaga dibenarkan untuk menjual produk NJOY Ace yang ada dalam stok sebelum 1 April, tetapi tidak dapat mengisi semula stok selepas tarikh tersebut.

Adakah NJOY Ace hilang selamanya?

Menurut NJOY, syarikat itu “sedang berusaha untuk mendapatkan [produk Ace] kembali ke pasaran secepat mungkin.” Tiada penjelasan lanjut. Keputusan ITC hanya memberi kesan kepada produk NJOY Ace yang diimport, tetapi NJOY—yang dimiliki oleh gergasi tembakau Altria Group—tiada kemudahan pembuatan Ace domestik.

Penyokong industri vaping dan peguam Gregory Conley berkata dalam satu pos X (Twitter) bahawa Altria “telah mengemukakan atau akan mengemukakan permohonan kepada FDA untuk membenarkan mereka menjual peranti yang telah diubah suai untuk mengelakkan tuntutan paten.” Proses itu, bagaimanapun, boleh mengambil masa berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.

Kebanyakan peranti dan pod NJOY Ace dihasilkan untuk NJOY di bawah kontrak oleh syarikat vape China Smoore, dan sebahagian daripadanya dibuat di negara-negara Asia yang lain. Pod tersebut diisi dengan e-cecair yang dihasilkan di Amerika Syarikat.

Tiada peranti vaping untuk pasaran massa dihasilkan di Amerika Syarikat.

FDA telah membenarkan hanya lapan peranti vaping yang kini tersedia—semua dihasilkan oleh pengeluar yang kini dimiliki oleh tiga syarikat tembakau utama: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) dan Vuse (R.J. Reynolds). Bilangan itu akan menjadi tujuh apabila stok NJOY Ace yang tinggal dijual dari kedai-kedai AS.

Bekas rakan kongsi Altria dan Juul bertarung di mahkamah

Juul Labs telah mengemukakan aduan paten pada Jun 2023, meminta ITC untuk menyiasat. Dalam satu tuntutan mahkamah yang bersangkutan yang difailkan di mahkamah daerah persekutuan, menurut Law.com, Juul dan anak syarikatnya VMR Products mendakwa bahawa NJOY melanggar “lima paten yang berkaitan dengan kartrij 'JUULpod'.”

Dua bulan kemudian, Altriamembalas dengan aduan yang serupa, mendakwa Juul telah melanggar dua paten NJOY. Itu siasatan ITC telah ditamatkan pada bulan Mac tahun ini.

Aduan paten Juul difailkan kurang dari empat bulan selepas Altria menukar bahagiannya sebanyak 35 persen dalam Juul, kemudian membeli NJOY Holdings untuk $2.75 bilion.

NJOY telah pun mendapat kelulusan FDA untuk Ace dan tiga pod isi semula berperisa tembakau apabila syarikat itu dibeli oleh Altria. Kemudian, pada Jun 2024, FDA juga membenarkan pod menthol Ace dalam dua kekuatan nikotin—produk vaping “berperisa” pertama yang dibenarkan oleh agensi. (FDA juga membenarkan dua versi menthol dari peranti cigalike sekali pakai NJOY Daily, yang tidak terjejas oleh arahan ITC.)

Caj paten oleh pengeluar tembakau dan vape terhadap pesaing adalah agak biasa. Pada tahun 2022, Altria telah dianugerahkan $95 juta daripada pesaing R.J. Reynolds setelah juri persekutuan mendapati bahawa peranti Vuse Alto Reynolds melanggar tiga paten Altria.

Tuntutan mahkamah itu adalah balasan terhadap aduan Reynolds terhadap Altria mengenai produk tembakau yang dipanaskan IQOS. Dalam pertikaian itu, Altria (beroperasi di bawah perjanjian pelesenan dengan pengeluar IQOS Philip Morris International) dipaksa oleh ITC untuk berhenti menjual peranti IQOS yang diimport.

Juul Labs juga telah mengemukakan beberapa aduan dan tuntutan mahkamah ITC terhadap syarikat yang membuat atau menjual produk clone dan pod yang “kompatibel dengan JUUL”.