Volgende Afrit, Stupidville: Een Ohio Stad's Vapor 21 Wet

Mt. Vernon, Ohio is een typische kleine stad in het Midden-Westen. Het ligt ongeveer een uur ten noordoosten van Columbus, Ohio, en heeft 17.000 inwoners en een kleine universiteit. De stad is praktisch een Amerikaans archetype: het is vernoemd naar George Washington’s Virginiaanse landgoed en was ooit de thuisbasis van het volkse held Johnny Appleseed.

Maar Mt. Vernon zou binnenkort beroemd — of berucht — kunnen worden om iets anders dan een perfect voorbeeld van een kleine stad in de VS.

De gemeenteraad van Mt. Vernon overweegt een verordening die de verkoop van e-sigaretten producten aan mensen jonger dan 21 zou verbieden, terwijl het dezelfde jongeren zou toestaan om sigaretten te blijven kopen. Ja, je hoort het goed — dit is een Vapor 21 wet. De verordening omvat ook het gebruik van elke soort vape pen of e-sigaret in al de rookrestricties in openbare en binnenruimtes van de stad.

Honderden steden (en zes staten) hebben de Tobacco 21 wetten in de afgelopen jaren aangenomen. De wetten beperken doorgaans de verkoop van sigaretten — en meestal ook van rookloze tabak en vape-producten — tot die van 21 jaar en ouder. Maar geen enkele andere stad heeft een wet aangenomen die 18-jarigen aanmoedigt om brandbare tabak boven vaping te kiezen.

Geen enkele geloofwaardige expert gelooft dat vaping risico’s met zich meebrengt die zelfs maar enkele kansen hebben zoals het roken van sigaretten. De teer en koolmonoxide die sigaretten dodelijk maken, zijn volledig afwezig in dampproducten. In feite blijven eventuele schade veroorzaakt door vaping hypothetisch; ze zijn gebaseerd op labtests die mogelijk niet naar de menselijke fysiologie vertaald kunnen worden. Er is simpelweg geen concreet bewijs dat de gezondheid van vapers in gevaar is.

Maar dat is niet wat de gezondheidsfunctionarissen van Mt. Vernon denken. Volgens Julie Miller, de gezondheidscommissaris van Knox County, kan het gebruik van nicotine je doden — wat simpelweg niet waar is. Ze vertelde de gemeenteraad er alles over maandagavond tijdens de tweede lezing van de Vapor 21 verordening.

“Er is veel meer over vaping waar we niet weten dan wat we wel weten. Het enige wat we weten is dat nicotine mensen doodt en het verslavend is. Dat is wat we weten,” vertelde Miller de raadsleden, volgens de Oneida Dispatch. “Ik zou je aanraden om samen te werken met het gezondheidsdepartement. Ik heb experts in het veld.”

Een van die experts is gecertificeerd tabaksbehandelingsspecialist Mike Whitaker. Toen burgemeester Richard Mavis zijn bedoeling uitlegde om vaping op te nemen in de rookwetten van de stad tijdens een raadsvergadering in augustus, noemde hij Whitaker als een informatiebron. Whitaker is een medewerker van het gezondheidsdepartement van Knox County.

“De elektronische sigaretten, de vape pennen, ze bevatten bekende kankerverwekkende stoffen,” vertelde Whitaker aan KnoxPages.com, een lokale nieuwswebsite. “Zelfs de degenen die ze soort van adverteren zonder nicotine, zijn er studies die aantonen dat er nicotine in het product zit. De tabaksbedrijven bezitten de vape pennen en ze hebben het publiek zo lang misleid. Ze stoppen daar niet mee.”

Whitaker zegt dat gearomatiseerde e-vloeistof duidelijk gericht is op het verleiden van tieners om te vapen. “Voor wie anders zou dat bedoeld zijn?” vroeg Whitaker, volgens KnoxPages. “Het is meer gericht op jongeren. Dus het is heel zorgwekkend. En studies tonen aan dat naarmate ze ouder worden, ze overgaan op sigaretten, wat de hele cyclus opnieuw begint.”

Een recente enquête onder bijna 70.000 volwassen vapers toonde aan dat fruit- en dessertsmaken het populairst zijn. En er is geen bewijs dat vaping een poort naar roken is. Er is enig bewijs dat dezelfde tieners die waarschijnlijk gaan roken ook waarschijnlijk gaan vapen, en ook dat sommigen van hen e-sigaretten gebruiken om te stoppen met roken.

Het nieuws schokte James Jarvis, eigenaar van verschillende Vapor Station winkels en voorzitter van de Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis mobiliseert de vereniging om terug te vechten, indien nodig. Een van de twee vape-winkels in Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, is een lid van de OHVTA.

Het is mogelijk dat de verordening nergens heen gaat. Het is ook mogelijk dat de raad een traditionele Tobacco 21 wet kan aannemen die de verkoop van beide producten aan mensen onder de 21 verbiedt. Sommige van de raadsleden stelden afgelopen nacht vragen bij het idee om vapes te verbieden terwijl sigaretten beschikbaar blijven.

“Dus met andere woorden, een 18-jarige kan een pak Marlboro kopen, waarvan we weten dat het hem kanker geeft, maar hij kan geen vapingproducten kopen?” vroeg raadsleid Chris Menapace, volgens de Oneida Dispatch.

De juridische directeur van de stad vertelde Menapace dat de staat geen regels heeft voor de verkoop van e-sigaretten, wat niet waar is. Ohio heeft de leeftijd om dampproducten te kopen op 18 gesteld. Hij beweerde ook dat de bepaling was gekopieerd uit “een aantal andere jurisdicties,” wat absoluut niet waar is. Geen enkele andere stad heeft zo'n wet.

Sam Barone, de enige Democraat in de raad, stelde ook vragen bij het idee om dampproducten minder toegankelijk te maken dan sigaretten. “Ik zie er de logica niet van in,” zei Barone. “Ik bedoel, zoveel als ik roken en vaping verafschuw en mijn kinderen zou adviseren het spul nooit aan te raken, zouden 18- tot 21-jarigen deze beslissingen voor zichzelf moeten kunnen nemen.”

De raad stemde ermee in om naar verschillende standpunten over de vapingverordening te luisteren voordat er een beslissing wordt genomen. En toen Chris Menapace voorstelde om het verkoopverbod uit de verordening te verwijderen, spraken andere leden hun steun uit. De raad zal een gewijzigde versie overwegen voordat er verder openbaar overleg plaatsvindt.

Hoewel de volgende wetgevende sessie van de raad op 13 november is, kan de derde lezing en hoorzitting over de vapingwet worden uitgesteld tot een latere datum omdat een lid niet in staat is om aanwezig te zijn. Wanneer de wet wordt besproken, zegt James Jarvis dat hij daar zal zijn met versterking. Ondertussen hopen Mt. Vernon vapers zich aangemoedigd te voelen, terwijl ze bellen en e-mails sturen naar hun leden van de gemeenteraad en het woord verspreiden.