De Federal Trade Commission klaagt om de $12,8 miljard investering van Altria in JUUL Labs te stoppen, en beweert dat de twee bedrijven zich hebben beziggehouden met anti-concurrentiepraktijken. Die deal, die in december 2018 werd aangekondigd, gaf de Marlboro sigarettenfabrikant een aandeel van 35 procent in de e-sigaretten marktleider JUUL.
Slechts twee weken voordat de overeenkomst met JUUL werd ondertekend, heeft Altria haar eigen vaping merken MarkTen en Green Smoke gesloten, die slechts 4 procent van de markt van gemakswinkels/tankstations vertegenwoordigden, die gedomineerd was door JUUL.
De FTC-klacht beweert dat Altria ermee akkoord ging om niet te concurreren met het in San Francisco gevestigde JUUL in ruil voor een groot aandeel in het opkomende bedrijf. “Altria en JUUL veranderden van concurrenten in samenwerkers door competitie te elimineren en te delen in de winst van JUUL,” zei Ian Conner, directeur van het FTC Bureau van Concurrentie.
Als Altria gedwongen wordt om te verkopen, is het onwaarschijnlijk dat ze meer dan een fractie van hun investering kan terugverdienen.
“Al jaren waren Altria en JUUL concurrenten op de markt voor gesloten-e-sigaretten,” legde Conner uit. “Aan het einde van 2018 regelde Altria haar vertrek uit de e-sigarettenmarkt en werd de grootste investeerder van JUUL.”
In feite hebben de twee bedrijven het non-concurrentiebeding opgetekend in een relatieovereenkomst die destijds werd ingediend bij de U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). Ze gingen ermee akkoord om gedurende zes jaar niet te concurreren.
Altria en JUUL hebben de aankoop nog niet afgerond. Totdat het de antitrustcontrole door de federale regelgevers heeft doorstaan, kan Altria zijn niet-stemmende aandelen niet omzetten in stemmende aandelen, of leden in de raad van bestuur van JUUL Labs benoemen.
De FTC stemde unaniem om actie te ondernemen tegen de overeenkomst van Altria-JUUL. Volgens de FTC doet het een administratieve klacht wanneer het reden heeft om te geloven dat de wet is geschonden, en “het lijkt de Commissie voor dat een procedure in het publiek belang is.”
Sinds de overeenkomst van 2018 heeft Altria twee keer de waarde van zijn $12,8 miljard investering afgeschreven.
De klacht is de eerste stap van een procedure die veel lijkt op een rechtszaak. De beschuldigingen tegen de bedrijven worden behandeld in een hoorzitting voor een administratieve rechter. De rechtszaak Altria-JUUL staat gepland om volgend jaar in januari te beginnen. Altria zegt van plan te zijn om de beschuldigingen te bestrijden.
“We geloven dat onze investering in JUUL de concurrentie niet schaadt en dat de FTC de feiten verkeerd heeft begrepen,” zei Altria’s algemeen raadgever Murray Garnick. “We zijn teleurgesteld over de beslissing van de FTC, geloven dat we een sterke verdediging hebben en zullen onze investering krachtig verdedigen.”
Sinds de overeenkomst van 2018 heeft Altria twee keer de waarde van zijn $12,8 miljard investering afgeschreven. De oorspronkelijke waardering van $38 miljard van JUUL is nu gedaald naar ongeveer $12 miljard, terwijl JUUL verstrikt blijft in rechtszaken en onderzoeken. Als Altria gedwongen wordt om te verkopen, is het onwaarschijnlijk dat ze meer dan een fractie van hun investering kan terugverdienen.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
