Vil Trumps nye FDA-kommissær hjelpe med å redde vaping?

President Trump vil nominere Scott Gottlieb til å være den neste kommissæren for Food and Drug Administration (FDA). Utnevnelsen krever godkjenning fra Senatet, etter at bekreftelseshøringer er holdt.

FDA-kommissæren overvåker mer enn et dusin underbyråer, inkludert Center for Tobacco Products (CTP), som i fjor innførte regler som anså e-sigaretter og noen andre nikotinhaltige produkter, som pastiller og poser, for å være under deres kontroll.

Det ville være innenfor kontrollen til den nye kommissæren å sparke CTP-direktør Mitch Zeller, og å erstatte hans ansatte. Han kunne også bestemme seg for å ta en ny retning i reguleringen av vaping, eller å ikke regulere det i det hele tatt.

Er Gottlieb bra for vaping?

Vil Dr. Gottlieb endre FDAs kurs på reguleringen av e-sigaretter? Det er umulig å vite, men det kan være noen oppmuntrende tegn.

For det første forstår han noen av problemene - eller i det minste gjorde han det i 2013. Det var da han skrev en artikkel for Forbes som korrekt identifiserte noen av problemene ved CTP. Han beskrev FDA-tobakkssenteret - og Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA) som skapte det - som å være prekær balansert mellom å oppfylle sitt mandat om å oppmuntre til produksjon av redusert-skade produkter og tilfredsstille de antitobakksskeptikerne hvis innflytelse har vokst siden TCA ble vedtatt.

Suksessen til CTP "var avhengig av at FDA kunne etablere - og opprettholde - en reguleringsvei som lot tobakk få godkjenning for nye produkter som innebar en 'redusert skade' sammenlignet med tradisjonelle røyksigaretter," skrev han. "Det virket alltid som en naiv ambisjon - at FDA noen gang ville godkjenne slike produkter - og enda mer usikkert at antitobakk-gruppen ville la dette paradigmet utvikle seg."

Han refererer gjentatte ganger til "antitobakk-gruppen" og kaller dem til og med "aktivister", noe som er helt korrekt. Dette er de samme menneskene som er fast bestemte på å hindre vaping i å få fotfeste i markedet. "Aktivister har klart å infiltrere de mellomste rekkene i byråets senter," skrev Gottlieb, med henvisning til CTP. Det er oppmuntrende å se en helsepolitikkekspert som ikke er en villfaren antinikotinsannhetsvinner.

Dr. Gottlieb jobber for American Enterprise Institute (AEI), et konservativt tankesmie som generelt har vært pro-vaping (og andre tobakksskadereduksjonsprodukter). AEI er også hjemmet til Dr. Sally Satel, Yale-psykiateren som har vært en av vapings mest synlige forsvarere nylig.

Eller vil det bli mer av det samme?

På den annen side har Gottlieb nære bånd til legemiddelindustrien, som generelt har vært motstander av forbruker nikotinprodukter, og vaping spesifikt. Gottlieb er partner i et risikokapitalfirma, hvor han er involvert i helse-relaterte investeringer.

Han har også vært konsulent eller styremedlem for flere legemiddelfirmaer, inkludert GlaxoSmithKline, produsent av Nicorette-tyggegummi og NicoDerm nikotinflekker. Ifølge New York Times fikk han mer enn $400,000 fra legemiddelfirmaer fra 2013 til 2015.

I følge Reuters, fant en nylig undersøkelse av 53 legemiddelledere at 72 prosent foretrakk Gottlieb fremfor andre kandidater som hadde vært i løpingen. Pharma-sjefene ser ut til å være lettet over at Gottlieb ble valgt.

Gottlieb har tidligere arbeidet i FDA, og har hatt flere stillinger ved byrået under George W. Bush-administrasjonen, inkludert som stedfortrenger for medisinske og vitenskapelige anliggender. Gottlieb ser ut til å bli respektert selv av de som er uenige med hans konservative standpunkt i noen helsevesen spørsmål. Den tidligere FDA-advokaten John Taylor sa til Times at Gottlieb var åpen og viste stor oppmerksomhet på detaljer. "Scott og jeg har forskjellige ideologiske bakgrunner, men jeg anerkjenner at han har en rekord for å gjøre ting som er til fordel for forbrukerne."