Vil Trumps nye FDA-kommissær hjelpe med å redde vaping?

President Trump vil nominere Scott Gottlieb til å bli den neste kommissæren for Food and Drug Administration (FDA). Utnevnelsen krever godkjenning av Senatet, etter at bekreftelseshøringer er holdt.

FDA-kommissæren overvåker mer enn et dusin underbyråer, inkludert Center for Tobacco Products (CTP), som i fjor innførte forskrifter som anså e-sigaretter og noen andre nikotinhaltige produkter, som pastiller og poser, for å være under deres kontroll.

Det ville være innenfor kontrollen til den nye kommissæren å avskjedige CTP-direktør Mitch Zeller, og å erstatte hans ansatte. Han kunne også bestemme seg for å ta en ny retning i reguleringen av vaping, eller å ikke regulere det i det hele tatt.

Er Gottlieb bra for vaping?

Vil Dr. Gottlieb endre FDA sin kurs når det gjelder regulering av e-sigaretter? Det er umulig å vite, men det kan være noen oppmuntrende tegn.

For det første forstår han noen av problemene — eller i det minste gjorde han det i 2013. Det var da han skrev en artikkel for Forbes som korrekt identifiserte noen av problemene ved CTP. Han beskrev FDA sitt tobakkssenter — og Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA) som skapte det — som å være prekært balansert mellom å oppfylle sitt mandat om å oppmuntre produksjonen av redusert-skader produkter og å tilfredsstille anti-tobakk fanatikere hvis innflytelse har vokst siden TCA ble vedtatt.

Suksessen til CTP "var avhengig av at FDA kunne etablere – og opprettholde – en regulatorisk vei som lot tobakk få godkjenning for nye produkter som utgjorde en ‘redusert skade’ sammenlignet med tradisjonelle røykte sigaretter," skrev han. "Det har alltid virket som en naiv ambisjon — at FDA noen gang ville godkjenne slike produkter – og enda mer usikkert at anti-tobakk miljøet ville la dette paradigmet utvikle seg."

Han refererer gjentatte ganger til "anti-tobakk miljøet" og kaller dem til og med "aktivister," som er helt korrekt. Dette er de samme menneskene som er fast bestemt på å forhindre at vaping får fotfeste i markedet. "Aktivister har klart å infiltrere de midtre rekker av etatens senter," skrev Gottlieb, med henvisning til CTP. Det er oppmuntrende å se en helsepolitikkekspert som ikke er en viltøyd anti-nikotin sann tro.

Dr. Gottlieb jobber for American Enterprise Institute (AEI), en konservativ tankesmie som generelt har vært pro-vaping (og andre tobakk skade reduserende produkter). AEI er også hjemmet til Dr. Sally Satel, psykiateren fra Yale som nylig har vært en av vapingens mest synlige forsvarere.

Eller vil det bli mer av de samme?

På den annen side har Gottlieb nære bånd til legemiddelindustrien, som generelt har vært motstandere av nikotinprodukter for forbrukere, og vaping spesielt. Gottlieb er en partner i et venturekapitalfirma, hvor han er involvert i helse-relaterte investeringer.

Han har også fungert som konsulent eller styremedlem for flere legemiddelfirmaer, inkludert GlaxoSmithKline, produsenten av Nicorette-gummi og NicoDerm nikotinflekker. Han mottok mer enn $400,000 fra legemiddelfirmaer fra 2013 til 2015, ifølge New York Times.

I følge Reuters, fant en nylig undersøkelse av 53 legemiddeldirektører at 72 prosent foretrakk Gottlieb fremfor andre kandidater som hadde vært i spissen. Legemiddelsjefer ser ut til å være lettet over at Gottlieb ble valgt.

Gottlieb har tidligere vært ansatt i FDA, gjort flere jobber i etaten under George W. Bush-administrasjonen, inkludert stedfortrederkommissær for medisinske og vitenskapelige saker. Gottlieb ser ut til å bli respektert selv av de som er uenige med hans konservative standpunkter i noen helsevesensspørsmål. Den tidligere FDA-advokaten John Taylor sa til Times at Gottlieb var åpen og viste stor oppmerksomhet på detaljer. “Scott og jeg har forskjellige ideologiske bakgrunner, men jeg anerkjenner at han har en merittliste for å gjøre ting som er til fordel for forbrukerne.”