Vaping er ikke en gateway til røyking.

Det har vært en tradisjon blant anti-vaping forskere å prøve å bevise en gateway fra vaping til røyking. Det virker som en magnet for hver forsker som mangler enten stolthet eller fornuft, eller begge. Og som vi vet, er listen over tobakk kontroll fanatikere begrenset i disse områdene lang, dyp og kontinuerlig.

Men det blir aldri gammelt. “Gateway-teorien” er en anti-vaping berøringsstein. Eller en brostein. Eller noe. Uansett, de liker virkelig å prøve å gjøre det — og som vi har sett mange før, kan de ikke bevise noe.

Dette er et så varmt tema, Clive Bates skrev et blogginnlegg om de vanlige fallgruvene som begeistrede forskere møter når de skriver om gateways, og hvordan journalister kan spotte dem — fordi ingen selvrespekterende gateway tilhenger glemmer å utstede en skremmende pressemelding.

Her går vi igjen

Nå har vi en ny gateway-innsats, denne en “meta-anmeldelse,” som kombinerer data fra flere tidligere studier for (angivelig) å trekke mer pålitelige konklusjoner. Den er publisert i tidsskriftet Pediatrics, som har publisert mer enn sin andel av gateway spekulasjoner.

Forfatterne utgjør en hvem er hvem av forferdelige vaping forskere, inkludert Jessica Barrington-Trimis og Jennifer Unger fra University of Southern California — som har vært gjennom utfordringer med gateways før — og Samir Soneji fra Dartmouth. Den fulle listen er for lang til å trykke. Alle ville være med på dette.

Kriteriene de brukte for å velge studiene for sin anmeldelse var disse: “langsgående studier som rapporterer oddsforhold for initiativ til røyking av sigaretter assosiert med noen gang bruk av e-sigaretter eller røyking av sigaretter de siste 30 dagene assosiert med bruk av e-sigaretter de siste 30 dagene.” Vent litt, det er mange assosiasjoner... ikke sant?

“Om bruk av e-sigaretter forårsaker at en ung aldri-røyker begynner å røyke tobakkssigaretter er viktig,” sier Prof. Ann McNeill fra King’s College London, og adresserer begrensningene i denne studien. “Denne anmeldelsen finner ikke dette. Den kan ikke utelukke den alternative forklaringen at unge mennesker som er interessert i å prøve e-sigaretter også er interessert i å prøve tobakkssigaretter.”

Med andre ord, en assosiasjon betyr ikke nødvendigvis at en ting forårsaker den andre. Forfatterne gjør sitt beste for å få assosiasjonen til å høres ut som årsak og virkning, men alt de kan gjøre er å puste og pes om det. “Bruk av e-sigaretter var assosiert med større risiko for påfølgende initiativ til røyking av sigaretter og røyking av sigaretter de siste 30 dagene,” skriver de. Men som Prof. McNeill sa, det er like sannsynlig at studiedeltakerne er den typen barn som sannsynligvis vil prøve hva som helst.

Men disse forfatterne har ikke tenkt å la seg stoppe av logikk. De vil virkelig bare komme til sin konklusjon, og kreve noen alvorlige statlige tiltak: “Sterk e-sigarett regulering kan potensielt dempe bruken blant ungdom og muligens begrense den fremtidige populasjonsnivå belastningen av røyking av sigaretter.”

Sikkert, kanskje. Eller kanskje røyking av sigaretter vil avta — akkurat som den har gjort siden populariteten av vaping begynte å vokse raskt for fem år siden. Det stemmer. Hvis det er en gateway-effekt ser det ut til å gå den andre veien. Færre tenåringer røyker enn noen gang siden vi begynte å spore røykingstrender. Og flere røykere — voksne og ungdom — bruker e-sigaretter for å slutte å røyke enn noe annet produkt.

I fjor, når han skrev om Barrington-Trimis’ første tur gjennom gatewayen, konkluderte Dr. Michael Siegel med at “etter hvert som vaping har blitt mer populært blant ungdom, har det fortrengt røyking av sigaretter og bidratt til avnormaliseringen av røyking av sigaretter.” Og så langt, er det det virkelige tallene tyder på.