O renomado varejista online chinês FastTech está fechando após uma década de atendimento a vapers em busca de barganhas ao redor do mundo. A empresa provavelmente foi prejudicada pela mudança na base de consumidores de vape, mas também parece ser uma vítima das regras de licenciamento e vendas recentemente implementadas na China.
A empresa anunciou sua decisão de fechar em um post no fórum de clientes no dia 5 de dezembro . Na mensagem, atribuída à equipe FastTech e intitulada “A história da FastTech termina aqui,” a empresa culpa diretamente as restrições introduzidas após a.
“Esta decisão foi tomada predominantemente por causa da nova legislação sobre a indústria de vape,” escreveu a empresa. “As novas medidas e restrições tornam o caminho à frente muito mais incerto, o que também nos impede de permanecer competitivos em preço e entrega. Fizemos o nosso melhor para evitar chegar a este ponto. No entanto, sob a regulamentação atual da indústria, não nos restou alternativa a não ser fechar.
“Queremos aproveitar esta oportunidade para agradecer a cada um de vocês por serem nossos clientes fiéis pelos últimos dez anos. Foi um prazer atendê-los a todos. Não teríamos conseguido durar tanto tempo sem vocês. É seu patronato e apoio que fizeram a FastTech um ótimo lugar por dez anos..”
Desde 7 de dezembro, o site da empresa parece estar funcionando, mas quase todos os produtos de vaping estão marcados como “esgotados.” A FastTech não nomeou uma data final para pedidos, mas parece que já está praticamente encerrada.
A China proibiu as vendas online de vape doméstico em 2019, mas isso não parece ter afetado a FastTech. Foram as novas regulamentações de licenciamento e vendas introduzidas na China, juntamente com o novo esquema fiscal que levaram à decisão da empresa de fechar. A proibição de vaping de Hong Kong—que inclui uma proibição sobre a importação de produtos de vape chineses para envio aéreo de Hong Kong—também pode ter desempenhado um papel. Grande parte do frete de baixo custo da FastTech passava por Hong Kong.
A FastTech vendeu produtos de vape (e outros) para clientes no exterior a preços muitas vezes próximos ao atacado, e os enviou de forma muito barata. De fato, eles eram às vezes tão baratos que proprietários de pequenas lojas de vape compravam diretamente da FastTech em vez de distribuidores domésticos. (Outros proprietários de lojas de vape odiavam a FastTech, reclamando que novos clientes esperavam encontrar preços semelhantes aos da FastTech em suas lojas.)
Além dos caçadores de barganhas, a FastTech atendeu muitos clientes em países com proibições de produtos de vape, onde pequenos pacotes contendo dispositivos de vape muitas vezes passavam despercebidos por inspetores de alfândega em busca de grandes remessas de contrabando.
O varejista se tornou popular pela primeira vez em 2013 através de menções em fóruns de vaping como ECF e subreddits r/electronic_cigarette do Reddit, e posts de blog de Joe "Vapor Joe" Petner. Os mercados de vaping dos EUA e Europa estavam explodindo na época, e o núcleo comprometido da comunidade de vaping ainda incluía muitos entusiastas, amantes de gadgets e mão-de-obra que estavam dispostos a suportar os tempos de envio às vezes longos que renderam à FastTech os apelidos de “Slowtech” e “o barco lento.”
A FastTech ofereceu quase todos os produtos relacionados a vaping feitos na China para venda, incluindo muitos mods e atomizadores populares, uma infinidade de peças e acessórios, e muitos clones e cópias semi-legais de produtos bem conhecidos. A FastTech também vendeu uma enorme variedade de itens não relacionados a vaping, como cabos e adaptadores AV, capas para celular, carregadores, tablets de marcas não reconhecidas, lanternas e baterias. (Veja a captura de tela da página inicial da FastTech de 2013 acima para ter uma ideia.)
Mas foram os produtos de vaping que mantiveram a FastTech em funcionamento, e provavelmente foi a dependência do mercado de vaping que levou a empresa à falência.
Desde o apogeu da FastTech entre 2013-2018, os fóruns de vape diminuíram e foram substituídos por milhares de páginas isoladas no Facebook. O interesse pela experimentação com produtos de vape, tinkering e modding diminuiu, com a maioria dos novos vapers agora entrando no segmento usando vapes de pod de massa e descartáveis—produtos que não precisam de acessórios e não fomentam experimentação ou requerem modificação. (Ainda existem vários concorrentes da FastTech na China operando em um modelo de negócio semelhante. O tempo dirá se eles também desistirão, ou encontrarão alguma maneira de superar os desafios crescentes.)
Em 2013, o site da FastTech era algo como uma representação virtual do “velho oeste” do vaping (como os de fora o viam). O que a queda da FastTech representa é mais sombrio: a corporatização e consolidação dos mercados de vaping, a fiscalização governamental de produtos e envio, o crescimento de impostos proibitivos, e um rápido encolhimento da liberdade e futuro esperançoso que os vapers um dia consideraram garantidos. Adeus, FastTech.
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
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