Os vapers americanos e a indústria que fornece seus equipamentos para vaping estão sendo pressionados em múltiplas frentes. Além das notícias diárias destacando políticos demonizando JUUL, e as iminentes restrições da FDA aos sabores de e-líquidos, agora a administração Trump está impondo tarifas sobre produtos de vapor chineses.
A primeira rodada de tarifas sobre produtos de vapor entra em vigor hoje, impondo uma taxa de 25 por cento sobre todos os envios da China de e-cigarros, mods, baterias e dispositivos semelhantes.
As tarifas são impostos de importação acrescentados a produtos de outro país, com a intenção de criar um benefício econômico para produtos fabricados nos EUA. Mas, como não há produção substancial de produtos de vapor nos Estados Unidos, o imposto simplesmente punirá importadores americanos, atacadistas, vendedores a varejo e, em última instância, os próprios vapers.
“Para a vasta maioria dos vapers americanos, a escolha não será um produto fabricado nos EUA versus um produto fabricado na China com uma tarifa de 25 por cento,” diz o presidente da American Vaping Association, Gregory Conley. “Será apenas o último, que não é muito uma escolha.”
As tarifas serão aplicadas a produtos acabados (e não a partes individuais) enviados da China a partir de hoje. Isso não significa necessariamente que os preços aumentarão imediatamente. Mas quanto menor o negócio, menos provável será que ele tentará absorver perdas dos impostos por muito tempo.
Os efeitos do imposto serão sentidos mais rapidamente nas lojas de vape físicas.
Geoff Habicht, presidente e cofundador da Smoking Vapor - fabricante do mini vape Mi-Pod e de várias outras marcas - diz que os efeitos variarão por produto. “Em produtos onde as margens são menores (o que é quase todo hardware), precisamos repassar o aumento total e isso tem um impacto maior - porque nosso custo de fabricação e o preço ao consumidor já estão apertados, então o aumento no varejo será próximo de 15-20 por cento. Em produtos com melhor margem de fabricação, a tarifa de 25 por cento pode ter apenas um aumento de 8-10 por cento no varejo.” Habicht diz que possíveis concessões de preços de fornecedores de peças e uma taxa de câmbio favorável podem ajudar a manter os custos baixos também. Claro, a taxa de câmbio também pode trabalhar para aumentar os custos.
“Não achamos que os clientes verão o aumento de preço imediatamente,” diz o gerente da MyVpro, Josh Stephenson. A MyVpro, com sede em Detroit, tem um negócio de varejo e atacado online. “Distribuidores e atacadistas podem vender o que já está em seu armazém primeiro, observar como o mercado está indo e decidir quais produtos devem importar e qual (se houver) deve ser o ajuste de preço.”
“Para a maioria dos produtos listados em nossos sites,” diz Stephenson, “compramos diretamente do fabricante. Sem distribuidores no meio, podemos ter um controle melhor sobre o preço para que os clientes sintam menos o peso dessas tarifas.”
As tarifas têm como objetivo dar aos produtos americanos uma vantagem competitiva aqui em casa.
Os efeitos do imposto serão sentidos mais rapidamente nas lojas de vape físicas. A maioria das pequenas lojas tem mais de um elo na cadeia de distribuição entre elas e o fabricante, o que lhes dá menos controle sobre o amortecimento dos custos das tarifas. Isso significa que elas também serão afetadas mais cedo, já que os clientes podem mudar suas compras para negócios online que têm custos operacionais mais baixos.
James Jarvis possui seis Vapor Station stores em Ohio, e um negócio de fabricação de e-líquidos. Ele também é presidente da Associação de Comércio de Vapor de Ohio (OHVTA). Jarvis diz que algumas lojas de vape sentirão a dor imediatamente. “Algumas empresas começarão a fechar lojas - especialmente em áreas com mais dificuldades financeiras, porque esse aumento tornará o custo para o consumidor fora de seu alcance e potencialmente os empurrará de volta para os cigarros combustíveis.
“Essa tarifa me forçou a tomar a decisão de fechar uma de minhas localizações,” acrescentou Jarvis, “pois não poderei absorver o custo naquela localização, uma vez que a cidade é muito sensível economicamente.”
As tarifas têm como objetivo dar aos produtos americanos uma vantagem competitiva aqui em casa. Mas se não houver produtos de vapor fabricados nos EUA, todos perdem: os clientes compram menos produtos ou esperam para comprar, os varejistas enfrentam dificuldades, os distribuidores e importadores compram menos de empresas chinesas, e as fábricas em Shenzhen reduzem orçamentos de P&D e demitem trabalhadores. Ninguém ganha nessa guerra.
Por que não podemos fabricar equipamentos de vape nos EUA?
Há múltiplas razões pelas quais a China produz a vasta maioria dos equipamentos de vaping para o mercado americano. Primeiro, foi lá que a produção de equipamentos de vape começou. As fábricas chinesas estão fabricando em massa e-cigarros e outros equipamentos de vape desde 2003.
Alguns dos fabricantes chineses mais famosos, como Joyetech e SMOK, estão produzindo produtos de vapor há uma década ou mais. Eles conhecem o negócio, todas as peças de que precisam também são feitas na China, e eles têm designers de produtos e engenheiros que trabalham na indústria de vape há anos. Esse tipo de experiência e infraestrutura não surge da noite para o dia.
Abrir uma nova fábrica para fazer dispositivos de vape em grande escala seria extremamente caro em qualquer lugar, mas nos EUA o custo de materiais e mão de obra é muito mais alto do que na China. "Os poucos fabricantes americanos de vaping não têm nem de longe as capacidades necessárias para aumentar a produção para atender à demanda americana,” diz Greg Conley.
Uma segunda rodada de tarifas de vape estará chegando em breve sobre peças como atomizadores e bobinas.
“Infelizmente,” ele acrescentou, “com as regulamentações de deeming da FDA a menos de quatro anos de distância de fechar milhares de pequenas empresas, nenhum banco fará o investimento de oito dígitos que seria necessário para sequer começar a fazer fabricação em grande escala na América.”
A Smoking Vapor abriu uma fábrica na China em 2015, após primeiro considerar construir nos EUA. “Construímos nossa própria fábrica em Shenzhen do zero para poder manter controle completo sobre nossa cadeia de suprimentos e proteger nossa propriedade intelectual,” disse Geoff Habicht. “Infelizmente, não conseguimos fabricar nos EUA devido à falta de componentes, problemas com a logística da cadeia de suprimentos para subcomponentes e falta de expertise específica em fabricação de e-cigarros aqui nos EUA.”
Mas não é apenas o custo e a falta de peças disponíveis que impedem as empresas americanas de fabricar domestically. A Regra de Deeming da FDA impede a venda de quaisquer produtos feitos após 8 de agosto de 2016 sem uma ordem de marketing da FDA. Isso requer a aprovação de uma aplicação pré-mercado de tabaco (PMTA) de vários milhões de dólares para cada novo produto. Nenhum fabricante independente vai arriscar gastar esses milhões e, certamente, nenhum investiria o esforço e o dinheiro para fazer produtos obsoletos anteriores a 2016 em uma nova fábrica americana.
O que podemos fazer sobre as tarifas?
As tarifas continuarão até que o Presidente Trump e seus assessores decidam encerrá-las. E enquanto os vapers podem não ter muito poder para pressionar a administração a mudar de ideia sobre as tarifas, os proprietários de negócios podem manifestar sua insatisfação à supostamente administração pró-negócios e ao Congresso de maioria republicana.
“Estou esperançoso, pelo menos — após a recente reestruturação do acordo comercial da UE — que toda essa postura de Trump e do [presidente chinês] Xi se desescalone, e que eles possam encontrar um meio-termo que faça sentido”, diz Geoff Habicht.
"As pequenas empresas impactadas por essas tarifas devem entrar em contato com os escritórios de seu Congressman dos EUA e dos Senadores dos EUA e pedir que trabalhem em direção a uma solução," diz Greg Conley da AVA. Conley testemunhou em audiências realizadas pelo Representante de Comércio dos EUA em julho, dizendo aos oficiais: “Um rápido aumento nas tarifas aplicadas aos produtos de vaping resultará apenas em um aumento de impostos sobre as empresas e consumidores americanos.”
O proprietário da Vapor Station, James Jarvis, lembra os proprietários de lojas de vape a se juntarem a uma associação comercial. “OHVTA faz parte da VTA (Associação de Tecnologia de Vapor), que tem lutado ativamente e testemunhado em audiências sobre tarifas sobre como isso será prejudicial para nossa indústria, e para todos os negócios, grandes e pequenos.” Ele acrescentou que muitos membros da VTA enviaram comentários ao dossiê público do Representante de Comércio dos EUA.
As tarifas serão aplicadas aos produtos enviados da China a partir de hoje.
Há uma segunda rodada de tarifas sobre vape chegando em breve sobre peças como atomizadores e bobinas, e parece que essas tarifas também serão de 25 por cento. O diretor executivo da VTA, Tony Abboud, testemunhou esta semana em Washington que as duas rodadas de tarifas prejudicarão a indústria de vaping — mas também reverterão os ganhos de saúde pública que o vaping proporcionou.
“Aumentar o preço dos produtos de vapor apenas fecha a diferença de preço para os cigarros combustíveis regulares e torna mais difícil para as pessoas permanecerem longe dos cigarros,” diz Geoff Habicht. “Isso terá efeitos negativos na vida das pessoas e na saúde pública.”
Greg Conley concorda. “O pior resultado dessas tarifas será o choque de preço que será sentido pelos fumantes adultos considerando a mudança para o vaping,” diz ele. “Como sabemos, o custo do vaping já é antecipado, e torná-lo mais alto quase certamente levará alguns fumantes a continuar fumando."
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