Tarifas sobre produtos de vape chineses começam hoje

Vapers americanos e a indústria que fornece seu equipamento de vaping estão sendo pressionados em múltiplas frentes. Além das notícias diárias apresentando políticos demonizando a JUUL, e das restrições iminentes da FDA sobre sabores de e-líquidos, agora a administração Trump está impondo tarifas sobre produtos de vapor chineses.

A primeira rodada de tarifas sobre produtos de vapor entra em vigor hoje, impondo um imposto de 25 por cento sobre todos os envios da China de e-cigarros, mods, baterias e dispositivos semelhantes.

As tarifas são impostos de importação adicionados a produtos de outro país, destinados a criar um benefício econômico para produtos fabricados nos Estados Unidos. Mas, como não há produção substancial de produtos de vapor nos Estados Unidos, o imposto simplesmente punirá importadores americanos, atacadistas, vendedores varejistas e, por fim, os próprios vapers.

“Para a vasta maioria dos vapers americanos, a escolha não será um produto fabricado nos Estados Unidos versus um produto fabricado na China com uma tarifa de 25 por cento”, diz o presidente da American Vaping Association, Gregory Conley. “Só haverá a última opção, que não é uma escolha muito boa.”

As tarifas serão aplicadas a produtos acabados (não peças individuais) que estão sendo enviados da China a partir de hoje. Isso não significa necessariamente que os preços aumentarão imediatamente. Mas quanto menor o negócio, menos provável será que ele tente absorver as perdas dos impostos por muito tempo.

Geoff Habicht, presidente e cofundador da Smoking Vapor - fabricante do mini vape Mi-Pod e várias outras marcas — diz que os efeitos variarão conforme o produto. “Em produtos onde as margens são menores (o que é quase todo hardware), precisamos repassar todo o aumento e isso tem um impacto maior — porque nosso custo de fabricação e o preço de varejo já estão apertados, então o aumento no varejo será próximo de 15-20 por cento. Em produtos com margem de fabricação melhor, a tarifa de 25 por cento pode ter apenas um aumento de 8-10 por cento no varejo.” Habicht diz que possíveis concessões de preços de fornecedores de peças, e uma taxa de câmbio favorável, podem ajudar a manter os custos baixos também. Claro, a taxa de câmbio também pode aumentar os custos.

“Não acreditamos que os clientes verão o aumento de preços imediatamente,” diz o gerente da MyVpro, Josh Stephenson. Com sede em Detroit, a MyVpro tem um negócio de varejo e atacado online. “Os distribuidores e atacadistas podem vender o que está atualmente em seu armazém primeiro, observar como o mercado está indo e decidir quais produtos devem importar e qual (se houver) deve ser o ajuste de preço.”

“Para a maioria dos produtos listados em nossos sites,” diz Stephenson, “compramos diretamente do fabricante. Sem distribuidores no meio, podemos ter um melhor controle sobre o preço para que os clientes sintam menos o peso dessas tarifas.”

Os efeitos do imposto serão sentidos mais rapidamente nas lojas físicas de vape. A maioria das pequenas lojas tem mais de um elo na cadeia de distribuição entre elas e o fabricante, o que lhes dá menos controle sobre a amortização dos custos das tarifas. Isso significa que elas também serão prejudicadas mais rapidamente, já que os clientes podem mudar suas compras para negócios online que têm custos operacionais mais baixos.

James Jarvis possui seis Vapor Station lojas em Ohio e um negócio de fabricação de e-líquidos. Ele também é presidente da Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis diz que algumas lojas de vape sentirão a dor imediatamente. “Algumas empresas começarão a fechar lojas — especialmente em áreas mais financeiramente desafiadas, porque esse aumento colocará o custo para o consumidor fora do seu alcance e potencialmente os empurrará de volta para os cigarros combustíveis.

“Esta tarifa me forçou a tomar a decisão de fechar uma de minhas localizações,” acrescentou Jarvis, “pois não poderei absorver o custo naquela localidade, já que aquela cidade é muito sensível economicamente.”

As tarifas visam dar aos produtos americanos uma vantagem competitiva aqui em casa. Mas se não houver produtos de vapor fabricados nos Estados Unidos, todos perdem: os clientes compram menos produtos ou esperam para comprar, os varejistas lutam, distribuidores e importadores compram menos de empresas chinesas, e as fábricas em Shenzhen reduzem seus orçamentos de P&D e demitem trabalhadores. Ninguém vence nesta guerra.

Por que não podemos fabricar equipamentos de vape nos EUA?

Existem várias razões pelas quais a China produz a vasta maioria dos equipamentos de vaping para o mercado americano. Primeiro, foi lá onde começou a produção de equipamentos de vape. Fábricas chinesas têm fabricado em massa e-cigarros e outros equipamentos de vape desde 2003.

Alguns dos fabricantes chineses mais famosos, como Joyetech e SMOK, têm produzido produtos de vapor por uma década ou mais. Eles conhecem o negócio, todas as peças que precisam também são fabricadas na China, e têm designers de produtos e engenheiros que trabalharam na indústria de vape por anos. Esse tipo de experiência e infraestrutura não surge do nada.

Abrir uma nova fábrica para fazer dispositivos de vape em grande escala seria extremamente caro em qualquer lugar, mas nos EUA o custo de materiais e mão de obra é muito mais alto do que na China. "Os poucos fabricantes americanos de vaping não têm nem de longe as capacidades necessárias para aumentar a produção para atender à demanda americana”, diz Greg Conley.

“Infelizmente,” acrescentou ele, “com as regulamentações da FDA prestes a fechar milhares de pequenas empresas em menos de quatro anos, nenhum banco fará o investimento de oito dígitos que seria necessário para sequer começar a fazer fabricação em larga escala na América.”

A Smoking Vapor abriu uma fábrica na China em 2015, após inicialmente considerar construir nos EUA. “Nós construímos nossa própria fábrica em Shenzhen do zero para poder manter controle completo de nossa cadeia de suprimentos e proteger nossa propriedade intelectual,” disse Geoff Habicht. “Infelizmente, não conseguimos fabricar nos EUA devido à falta de componentes, problemas com a logística da cadeia de suprimentos para subcomponentes e falta de expertise específica em fabricação de e-cigarros aqui nos Estados Unidos.”

Mas não é apenas o custo e a falta de peças disponíveis que impedem as empresas americanas de fabricar em solo nacional. A Regra de Deferimento da FDA impede que quaisquer produtos fabricados após 8 de agosto de 2016 sejam vendidos sem uma ordem de marketing da FDA. Isso requer a aprovação de um aplicativo de tabaco pré-mercado de milhões de dólares (PMTA) para cada novo produto. Nenhum fabricante independente correrá o risco de gastar esses milhões, e certamente nenhum investiria o esforço e o dinheiro para fazer produtos obsoletos anteriores a 2016 em uma nova fábrica americana.

O que podemos fazer sobre as tarifas?

As tarifas continuarão até que o presidente Trump e seus assessores decidam encerrá-las. E embora os vapers possam não ter muito poder para pressionar a administração a mudar de ideia sobre as tarifas, os proprietários de negócios podem fazer sua insatisfação ser conhecida à administração supostamente pró-negócios e ao Congresso com maioria republicana.

“Estou esperançoso, pelo menos — após a recente reestruturação do acordo comercial da UE — que toda essa encenação de Trump e do [presidente chinês] Xi será desescalada, e eles possam encontrar um meio-termo que faça sentido,” diz Geoff Habicht.

"Pequenas empresas impactadas por essas tarifas devem contatar os escritórios de seu congressista dos EUA e senadores dos EUA e pedir que trabalhem em direção a uma solução," diz Greg Conley da AVA. Conley testemunhou em audiências realizadas pelo Representante de Comércio dos EUA em julho, dizendo aos oficiais, “Um aumento rápido nas tarifas aplicadas a produtos de vaping resultará apenas em um aumento de impostos sobre os negócios e consumidores americanos.”

O proprietário da Vapor Station, James Jarvis, lembra os proprietários de lojas de vape a se juntarem a uma associação comercial. “OHVTA é parte da VTA (Associação de Tecnologia de Vapor), que tem lutado ativamente e testemunhado em audiências sobre tarifas acerca do quão prejudicial isso será para nossa indústria e para todos os negócios, grandes e pequenos.” Ele acrescentou que muitos membros da VTA enviaram comentários para o dossiê público do Representante de Comércio dos EUA.

Há uma segunda rodada de tarifas sobre vaporizadores vindo em breve para peças como atomizadores e bobinas, e parece que essas tarifas também serão de 25 por cento. O diretor executivo da VTA, Tony Abboud, testemunhou esta semana em Washington que as duas rodadas de tarifas prejudicarão a indústria de vaping — mas também reverterão os ganhos em saúde pública que o vaping proporcionou.

“Aumentar o preço dos produtos de vapor apenas fecha a lacuna de preços em relação aos cigarros combustíveis regulares e torna mais difícil para as pessoas permanecerem longe dos cigarros,” diz Geoff Habicht. “Isso terá efeitos negativos na vida das pessoas e na saúde pública.”

Greg Conley concorda. “O pior resultado dessas tarifas será o choque de preço que será sentido por fumantes adultos considerando a mudança para o vaping,” diz ele. “Como sabemos, o custo do vaping já está sobrecarregado, e torná-lo mais alto certamente levará alguns fumantes a continuar fumando."