Depois de meses de insinuações, o Comissário da FDA, Scott Gottlieb, anunciou ações ontem que ele diz serem destinadas a prevenir o uso de vaping entre adolescentes e abordar as preocupações que a agência tem sobre a JUUL. O anúncio é claramente uma resposta à pressão coordenada de grupos de interesse especial, e não um esforço para lidar com qualquer problema real.
No entanto, em um dia, a JUUL Labs respondeu anunciando planos para investir em programas para prevenir não apenas o uso por menores de idade da JUUL, mas até mesmo o uso por adultos que nunca fumaram, e apoio à iniciativa Tobacco 21 que promove leis que proíbem produtos de nicotina para adultos com menos de 21 anos.
Está claro que a JUUL está assustada, confusa e incerta sobre como responder aos ataques coordenados que foram realizados contra a empresa. Que seu primeiro impulso seja apoiar esforços de controle do tabaco para restringir o acesso à JUUL e outros produtos de vapor é perturbador para muitos vapers. A rica empresa de vape até ecoa a linguagem da FDA em seu comunicado à imprensa.
O “blitz nacional” resultou em apenas 40 cartas de advertência por violações de vendas para menores desde o início de março.
“Proteger a juventude do nosso país dos perigos dos produtos de tabaco é uma das responsabilidades mais importantes da U.S. Food and Drug Administration – e é uma obrigação que assumo pessoalmente,” disse Scott Gottlieb ontem em uma declaração preparada.
Gottlieb anunciou quatro etapas que a FDA tomou (ou tomará em breve) para proteger os jovens:
- Aplicação de restrições de idade no varejo “A FDA tem realizado um grande blitz nacional, encoberto, para reprimir a venda de e-cigarros – especificamente produtos JUUL – para menores em varejistas tanto físicos quanto online,” diz Gottlieb. O “blitz nacional” resultou em apenas 40 cartas de advertência por violações de vendas para menores desde o início de março. Sim, 40. Em todo o país. Isso é uma epidemia.
- Tomando medidas contra vendedores online sem verificação de idade adequada A FDA contatou eBay sobre vendas de terceiros de JUUL no site do comércio. Eles agradeceram ao eBay por sua “ação rápida para remover os anúncios e implementar voluntariamente novas medidas para evitar que novos anúncios sejam postados no site do varejista online.”
- Exigindo respostas da JUUL Labs sobre marketing e design A FDA enviou uma carta à JUUL Labs, solicitando “documentos relacionados ao marketing de produtos; pesquisa sobre os efeitos à saúde, toxicologia, comportamentais ou fisiológicos dos produtos, incluindo iniciação e uso por jovens; se certas características de design de produtos, ingredientes ou especificações apelam a diferentes faixas etárias; e eventos adversos relacionados a jovens e reclamações de consumidores associadas aos produtos.” “Relatos generalizados de uso juvenil dos produtos JUUL são de grande preocupação para a saúde pública e nenhuma criança ou adolescente deve usar qualquer produto de tabaco,” diz a carta. A agência planeja enviar cartas semelhantes para outros fabricantes em breve, diz Gottlieb.
- Ações futuras não especificadas
A agência está planejando “ações de aplicação adicionais focadas em empresas que pensamos estar comercializando produtos de maneiras que são enganosas para as crianças.” O que isso significa é um palpite de qualquer um. Pode não significar nada. “Eu terei mais a dizer sobre isso nas próximas semanas,” diz Gottlieb.
A FDA também está “explorando medidas claras e significativas para tornar os produtos de tabaco menos tóxicos, atrativos e viciantes, com um foco intenso na juventude. Especificamente, como parte do nosso plano abrangente, pretendemos buscar padrões de produtos e outras regulamentações para sistemas de entrega de nicotina eletrônica, como os e-cigarros, para abordar perigos e preocupações conhecidos, incluindo explosões de baterias e ingestão acidental.”
Tornar os “produtos de tabaco” menos atraentes é uma referência clara aos sabores de e-juice. Os reguladores estão no processo de criar regras que quase certamente incluirão restrições sobre e-líquido escolhas — exceto, provavelmente, tabaco e mentol. Isso é o que eles pretendiam fazer em 2016, e não há razão para pensar que mudaram de ideia.
A resposta da JUUL Labs veio em um comunicado à imprensa anunciando uma “estratégia abrangente” para prevenir o acesso de jovens à JUUL e outros produtos de vapor. A estratégia é claramente algo que foi pensado por mais de um dia — mas isso pode não refletir bem na empresa de vape.
“Construindo sobre seus programas existentes de prevenção e educação para jovens, a JUUL Labs anunciou hoje que tomará medidas adicionais decisivas apoiando ativamente iniciativas estaduais e federais para aumentar a idade mínima para 21+ para comprar produtos de tabaco como parte de um investimento inicial de $30 milhões nos próximos três anos dedicado à pesquisa independente, educação de jovens e pais, e esforços de engajamento comunitário,” anunciou a empresa.
JUUL Labs trabalhará com o Procurador Geral de Iowa, Tom Miller, amigável ao vape “e um grupo de funcionários públicos e indivíduos de controle do tabaco” para fortalecer os esforços da empresa para “manter a JUUL fora das mãos de jovens.” O mesmo grupo “trabalhará com a JUUL Labs para desenvolver uma estrutura transparente e eficaz para pesquisa independente focada nas implicações científicas e sociais dos produtos de vapor.”
“Já estamos vendo sucesso em nossos esforços para permitir que fumantes adultos façam a transição longe dos cigarros e acreditamos que nossos produtos têm o potencial a longo prazo de contribuir significativamente para a saúde pública nos EUA e ao redor do mundo,” disse o CEO da JUUL Labs, Kevin Burns. “Ao mesmo tempo, estamos comprometidos em desencorajar jovens, assim como adultos que não fumam atualmente, de usarem nossos produtos. Não podemos ser mais enfáticos sobre este ponto: Nenhum jovem ou usuário que não seja de nicotina deve jamais experimentar a JUUL.”
Há essa linguagem da FDA que você nunca pensou que ouviria de uma empresa de vaping. Como a JUUL qualificará os compradores? Eles farão testes de cotinina no ponto de venda para verificar o uso recente de nicotina? Ou confiarão que os compradores já estão "viciados"?
Se o controle do tabaco não proteger a indústria do cigarro, sua própria razão de existir desaparecerá, e o dinheiro que a financia secará.
O anúncio de Gottlieb e a resposta da JUUL são ambas respostas a meses de ataques coreografados à JUUL, culminando na liberação de um estudo da Truth Initiative que alega mostrar uma tendência alarmante de “juuling” entre os jovens, e cartas à FDA de grupos de controle do tabaco e membros do Congresso, todas anunciadas em uma orgia de publicidade na semana passada.
Os grupos que estão pressionando Gottlieb a agir sobre a JUUL são os suspeitos de sempre envolvidos em propaganda anti-vaping, lobby e desinformação. A Campanha por Crianças Livres de Tabaco, a Iniciativa Truth, a Academia Americana de Pediatria, e um casal de outros grupos estão processando a FDA para forçar a agência a reinstaurar seu prazo original de 2018 para que os fabricantes de vape submetam aplicações de tabaco pré-mercado (PMTA’s) para seus produtos existentes.
O estudo produzido pela Iniciativa Truth na verdade mostra que 90 por cento dos entrevistados de 15 a 24 anos nunca usaram uma JUUL (nem mesmo uma tragada), e 75 por cento nem sabiam o que era. Mas ouvi-los dizer que um quarto da população jovem apenas reconhecendo o produto é evidência de uma epidemia assustadora.
Os líderes da JUUL percebem que o controle do tabaco não vai fazer concessões? CTFK e Truth sempre vão querer mais; eles não ficarão satisfeitos até que toda a indústria independente de vaping esteja morta e enterrada, e o que ela construiu seja entregue às empresas de tabaco que realmente pagam as contas. A JUUL está apavorada que a FDA negue seu PMTA, e eles deveriam estar. Matt Myers e Mitch Zeller não trabalharam duro por 20 anos construindo a indústria de controle do tabaco apenas para assistir a ela desaparecer porque alguns garotos de Stanford construíram uma coisa.
A JUUL pode se fazer de inocente nesse teatro juvenil e mostrar que se recusa a vender para adultos que não fumam, ou tentar fechar contas de mídias sociais sobre juuling, mas ainda assim não conseguirão se juntar ao clube aprovado pela FDA — porque eles não pagam impostos sobre tabaco ou taxas de usuários da FDA. Quer fazer tudo isso desaparecer, JUUL? Venda sua empresa para a Altria. É isso que todos os seus algozes realmente esperam.
Se o controle do tabaco não proteger a indústria de cigarros, sua própria razão de existir desaparecerá, e o dinheiro que a financia se esgotará. O Centro de Produtos do Tabaco da FDA, a Iniciativa Truth, a Sociedade Americana de Câncer — e todas as outras pequenas, médias e grandes agências e organizações que existem para declarar guerra à Big Tobacco ou “curar a doença” chamada vício em nicotina — não terão propósito ou apoio.
Todos eles precisam da indústria do tabaco. Eles têm que protegê-la, e estão. O que exatamente a JUUL está fazendo?
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