Por que um programa da NPR mentiu sobre a YouTuber Abby Vapes?

Como quase todos os veículos de comunicação do país, o programa de rádio público de Boston, On Point, iniciou seu segmento sobre vaping de 5 de abril com os dois maiores tópicos de notícias sobre vaping: sabores de e-líquidos e a suposta epidemia de vaping entre adolescentes, impulsionada pelo uso do JUUL.

E, assim como quase todos os outros veículos de comunicação, a apresentadora do On Point, Jane Clayson, errou os fatos sobre vaping. Muito, muito errado.

“Estamos agora abordando a tendência perigosa do vaping entre adolescentes,” disse Clayson na introdução do programa. “Dispositivos como cigarros eletrônicos e a nova marca JUUL, com sabores como bastão de doce e urso de goma, e muita nicotina. Adolescentes — até mesmo adolescentes de escola básica — estão se viciando. Aqui está uma adolescente no YouTube, ensinando um truque de vaping…”

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Clayson então reproduziu um clipe de 2014 do programa do YouTube Abby Vapes. A apresentadora Abby (que prefere que usemos apenas seu primeiro nome) é uma jovem mulher, mas claramente não uma adolescente. O On Point é sindicado pela estação da Universidade de Boston WBUR e ouvido em mais de 290 estações da National Public Radio em todo o país. Potencialmente milhões de ouvintes da NPR ouviram Clayson identificar Abby incorretamente como uma adolescente — e, é claro, como é um programa de rádio e os ouvintes não podiam ver Abby, eles não teriam razão para duvidar da apresentadora confiável da WBUR.

Abby não ficou especialmente surpresa. “Outros meios de comunicação usaram meus vídeos e imagens para condenar o vaping,” disse ela à Vaping360. “Minha reação imediata foi de raiva e preocupação. Fiquei brava por eles terem optado por me classificar incorretamente como uma adolescente e usar meu áudio em uma transmissão.

“Estou também preocupada que, se essa transmissão não for retractada rapidamente, haverá uma reação pública dos meus fãs. Não crio conteúdo para adolescentes, nem eles são meus pares — o que a transmissão da WBUR gostaria que você pensasse.”

Mas por que a WBUR gostaria de fazer alguém pensar que o vaping é uma atividade adolescente?

Por que o JUUL e os sabores são os principais alvos?

Abby foi a única pessoa diretamente prejudicada pela transmissão do On Point, mas ela não foi o alvo. A campanha coordenada contra o JUUL já alcançou quase todos os americanos, através de artigos em jornais e revistas, transmissões de notícias locais e nacionais na TV, seminários ao vivo oferecidos a pais por grupos locais anti-drogas, e discursos de grandstanding por políticos.

A frenesi em torno do JUUL está sendo alimentado por opositores de longa data do vaping, como a Campanha por Crianças Livres de Tabaco, a Iniciativa da Verdade e a Academia Americana de Pediatria. Seu outro alvo, é claro, são os sabores de e-líquidos, que estão sob revisão pela FDA. A FDA tentou proibir sabores em 2016, e não há razão para pensar que eles ainda não têm essa intenção.

Esses grupos fazem parte de uma nova ação judicial contra a FDA destinada a forçar a agência a restabelecer seu prazo original de agosto de 2018 para que os fabricantes de vape apresentem solicitações de tabaco pré-mercado (PMTA’s) para seus produtos existentes. Eles podem estar esperando que a campanha contra o JUUL dê à FDA uma desculpa para agir mais rapidamente do que o prazo agendado para 2022.

Uma proibição de sabores mataria a maior parte da indústria independente de vape americana, deixando apenas o JUUL como um obstáculo para eliminar o vaping. É importante que todos os vapers apoiem o JUUL — e igualmente para o JUUL mostrar solidariedade com as menores empresas de vaping. Ninguém na indústria de vaping está comercializando para crianças ou vendendo para elas. Em vez disso, as forças que se opõem ao vaping estão aterrorizadas de que o vaping possa agora estar ameaçando os cigarros de uma forma real.

O objetivo das forças anti-vaping é criar medo, incerteza e dúvida suficientes entre os pais e o pessoal da escola para que eles ajudem a pressionar a FDA a proibir sabores e restringir as vendas e marketing de vapes. Existem elementos semelhantes ao Reefer Madness na mania em torno do JUUL, com figuras de autoridade como diretores de escolas secundárias e pediatras contando ansiosamente uma lista de terríveis consequências para nossas crianças se não conseguirmos parar a terrível ameaça.

O único problema é que não há evidências reais de que o uso do JUUL por adolescentes esteja explodindo, como eles insistem.

“Os relatos da mídia sobre uma ‘epidemia’ de juuling entre adolescentes não se alinham com estudos populacionais que mostram o uso regular desses produtos por nunca fumantes sendo muito baixo,” disse a socióloga da Universidade de Waterloo (Ontário), Amelia Howard à Vaping360 em um artigo recente. “As histórias de juuling têm as características clássicas de um pânico moral: medo generalizado baseado em risco exagerado.”

Ouvindo o programa On Point, Abby concordou. “Parecia muito apressado e não tinha muitas evidências sólidas ou conteúdo sobre o uso de Juul nas escolas,” diz ela. “Eles se concentram no fato de que esses dispositivos de vaping em cápsula usam sais de nicotina (eles não usam esse termo, no entanto), que fornecem uma sensação ou euforia semelhante a um cigarro e dizem que é isso que vicia adolescentes.

“No entanto,” acrescentou ela, “isso também é o que ajuda muitos adultos a parar de fumar cigarros.”

O YouTube vai banir o vaping?

Nos primeiros anos do vaping, as análises no YouTube eram uma fonte primária de informação para muitos vapers e fumantes. Novatos empolgados usavam webcams e relatavam seus últimos equipamentos e compras de e-líquidos. Incontáveis fumantes encontraram as informações que precisavam para mudar para o vaping no YouTube. E fabricantes na China usavam os elogios e críticas dos revisores para entender o que os vapers queriam de seus produtos.

“Eu fumei por 11 anos e parei com o vaping há cinco anos,” disse Abby. “Estou criando vídeos relacionados ao vaping no YouTube há quatro anos. Comecei meu canal no YouTube porque não havia muitas informações disponíveis sobre vaping. Tive muitas perguntas sobre hardware, e-líquido e construção de coil! Queria documentar minha experiência como iniciante e compartilhar dicas de solução de problemas que achei úteis.”

Mas ser um revisor de vape no YouTube hoje em dia está se tornando cada vez menos atraente. O site de propriedade do Google recentemente tornou quase impossível para os provedores de conteúdo relacionado a vape monetizarem suas postagens. E os YouTubers dizem que os algoritmos da empresa não favorecem mais seus vídeos.

“Estou muito preocupada com a restrição do conteúdo de vaping no YouTube,” diz Abby. “Vi uma queda significativa na visualização do meu canal nos últimos seis meses. Acredito que o YouTube já tomou algumas medidas para ‘esconder’ parte desse conteúdo em seu site. Nossos vídeos têm menos probabilidade de aparecer como recomendados ou na página inicial.”

Abby has mudado seu foco para o Twitch, um site de jogos online de propriedade da Amazon. Seu programa ao vivo semanal (sexta-feira, 20h ET) é editado para seu canal do YouTube, mas, como muitas figuras online preocupadas com vape, Abby parece estar se preparando para um mundo pós-YouTube. Isso é significativo, considerando que ela tem mais de 112.000 seguidores no YouTube.

E o vaping tem mais do que apenas um problema no YouTube. Quase todas as principais plataformas de mídia social fizeram movimentos que afetam o conteúdo de vaping. O Reddit recentemente baniu todo o comércio de e-líquido. O Facebook e o Google restringem publicidade, com o Facebook até impedindo grupos de defesa de pagarem para promover suas postagens. Isso porque eles seguem a definição da FDA de vapes como produtos de tabaco, dizem eles.

As empresas de mídia social estão sendo pressionadas pelos mesmos grupos que lutam para banir sabores de e-líquido. Um estudo recente do professor ativista de Stanford, Robert Jackler — famoso entre os vapers como autor de um estudo sobre imagens de unicórnios no marketing de vape — critica o Facebook por permitir que negócios de vape tenham até páginas com links para seus sites.

"A coisa boa é que especialmente com todas essas coisas acontecendo – as violações de privacidade e as questões de conteúdo em torno do discurso de ódio e notícias falsas – isso é um fruto de fácil acesso para o Facebook, eu pensaria,” disse Jackler ao CNBC. Ele está essencialmente exigindo que o Facebook se livra do conteúdo de vaping, restringindo a fala e a livre associação para entusiastas de vaping

O que vem a seguir?

Se os vapers e a indústria de vaping não conseguirem montar uma resposta séria ao plano da FDA de banir sabores e aos ataques implacáveis ao JUUL, podemos em breve testemunhar o fim de um momento bonito. Por mais de uma década, os fumantes obsessivamente construíram sua própria solução para os cigarros — e agora, todos os grupos e organizações e indústrias que estão ameaçados pelo vaping estão revidando com força.

Eles estão desesperados para salvar a coisa que os sustenta: vendas de cigarros. E eles não se importam com quem se machuca. Eles querem silenciar nossas vozes nas mídias sociais e tirar as coisas que construímos para nós mesmos.

Enquanto isso, a WBUR editou seu áudio online para remover a voz de Abby e a referência a ela ser uma adolescente. Mas a estação não emitiu uma correção ou se desculpou. “Eu ainda não sei que tipo de efeito isso terá sobre mim como criadora de conteúdo na indústria de vaping,” diz Abby.