Líder da Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, se aposentará.

O líder anti-vaping Matthew Myers deixará o cargo de presidente da Campanha por Crianças Livres de Tabaco em 1º de julho. Ele continuará a aconselhar a organização.

Myers tem estado envolvido em quase todos os principais eventos na esfera do controle do tabaco desde a década de 1980. Ele foi fundamental para mudar o foco do controle do tabaco de batalhar com as empresas de tabaco para bloquear a adoção de vaping e outros produtos de nicotina de baixo risco.

Ele criou um gigante de arrecadação de fundos para financiar a organização e espalhar seu evangelho anti-tabaco. Em seu relatório anual mais recente, a Campanha por Crianças Livres de Tabaco (TFK) relatou ter recebido cerca de $40 milhões em subsídios e contribuições durante o ano anterior. Seu braço de lobby, o Fundo de Ação por Crianças Livres de Tabaco, recebeu quase $47 milhões.

Desde 2019, a TFK tem gerido subsídios do bilionário Michael Bloomberg para advogar por regras e leis destinadas a bloquear a adoção de vaping e outros produtos de nicotina não combustíveis. A TFK recebeu um subsídio de $160 milhões da Bloomberg Philanthropies em 2019, especificamente designado para combater vapes com sabor, e obteve outro grande subsídio em 2023.

O novo presidente da TFK será Yolonda Richardson, atualmente vice-presidente executiva de programas globais da TFK. Richardson supervisionou os programas internacionais da organização, que se concentram em países de baixa e média renda (LMICs). Como parceira-chave na Iniciativa Global Bloomberg para Reduzir o Uso do Tabaco, a operação internacional da TFK advogou por proibições e restrições ao vaping e outros produtos de nicotina mais seguros, incluindo em países com altas taxas de tabagismo. Richardson também administrará o Fundo de Ação.

Compromissos de Myers com a indústria do tabaco

Durante o reino de Myers, a TFK se tornou uma força poderosa por trás da legislação que bloqueia o acesso a produtos de nicotina não combustíveis. Ele foi fundamental na criação de um pânico moral sobre o uso de Juul entre adolescentes e coordenou em grande parte a disseminação de desinformação que impede que muitas pessoas que morrerão de tabagismo deixem de fumar para usar e-cigarettes.

Um ex-assessor do congresso, Myers cultivou relacionamentos fortes com políticos de D.C. e a mídia, e tornou-se a fonte consultada para conselhos ou explicações sobre todas as questões relacionadas ao tabaco e vaping. Provavelmente não é exagero dizer que nenhuma regulamentação ou legislação que tenha dificultado a mudança dos fumantes para produtos de nicotina de baixo risco foi considerada ou aprovada sem a contribuição e a aprovação final de Matthew Myers.

Myers fundou a TFK (então chamada Centro para Crianças Livres de Tabaco) em 1996 com financiamento da Fundação Robert Wood Johnson (criada por herdeiros da fortuna da Johnson & Johnson), da Sociedade Americana do Câncer, da Associação Americana do Coração e da Associação Médica Americana.

Myers desempenhou um papel crucial ao negociar compromissos com grandes empresas de tabaco - ajudando primeiro a desenvolver o Acordo de Liquidação Master de 1998 e, posteriormente, o Ato de Proteção à Família e Controle do Tabaco de 2009 (TCA).

Para criar o MSA, Myers e procuradores gerais estaduais participaram de negociações secretas com advogados da indústria do tabaco para estabelecer um sistema de pagamentos anuais perpétuos aos estados com base nas vendas de tabaco.

O TCA concedeu à FDA autoridade sobre produtos de tabaco, criando o Centro para Produtos do Tabaco da agência, que foi amplamente staffado por pessoas alinhadas com a suposta missão de Myers de controlar as empresas de tabaco. Na realidade, desde a aprovação do TCA, as principais empresas de tabaco destruíram ou compraram concorrentes menores e consolidaram seu poder de mercado.

O TCA, que foi assinado pelo presidente Obama em 2009, foi co-escrito e apoiado pelo gigante dos cigarros Philip Morris (mais tarde chamado Altria). A lei isentou do mercado todos os cigarros e produtos de tabaco disponíveis em fevereiro de 2007, mas estabeleceu um caminho difícil para a aprovação da FDA para produtos de baixo risco e não combustíveis que vieram depois disso. Um senador dos EUA se referiu à legislação como o “Ato de Proteção Marlboro.”

Vaping parecia bom para Myers—antes que realmente existisse

Antes da aprovação do TCA, Myers disse que não se opunha a produtos de nicotina de baixo risco que competiriam com cigarros no mercado e deslocariam o tabagismo. Em 2006, enquanto a negociação da legislação estava perto do fim, ele disse ao New York Times que produtos de nicotina não combustíveis não representariam uma ameaça à saúde mais séria do que café.

"O desafio para mim não é eliminar o tabagismo, mas a morte e a doença decorrentes do tabagismo," Myers disse ao colunista Joe Nocera. "Esse deve ser o objetivo final. Se você tivesse um produto que viciava 45 milhões de pessoas e não matava nenhuma delas, eu aceitaria esse acordo. Então você teria café! Tenho que acreditar que se os incentivos do mercado fossem tais que, com o tempo, alguém pudesse elaborar um produto que proporcionasse a mesma satisfação que o tabaco, mas que não as matasse, as pessoas correriam para ele."

Ele mudou de opinião uma vez que esses produtos apareceram e os consumidores começaram a se afeiçoar a eles. Desde o advento do vaping, Myers se opôs consistentemente à prática, advogando a favor de proibições de sabores e outras restrições nos Estados Unidos e proibição total em LMICs como a Índia e México. Myers argumentou contra todas as autorizações da FDA para produtos de vaping.

A aposentadoria de Myers marca a segunda saída de um líder proeminente do controle do tabaco anti-vaping neste ano. Em fevereiro, a CEO da Truth Initiative, Robin Koval, anunciou que se aposentaria.

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