O governo do Reino Unido recrutará 500 novos oficiais para combater crimes financeiros como parte de uma campanha de £500 milhões visando redes de lavagem de dinheiro, incluindo operações criminosas que usam lojas de vape irregulares e outros negócios de rua como fachada.
Os oficiais serão distribuídos entre forças policiais, a Agência Nacional de Crime (NCA) e o Serviço de Promotoria da Coroa (CPS), de acordo com um anúncio de 15 de setembro do Ministério do Interior e do Tesouro da Rainha. O financiamento virá da taxa de crime econômico ao longo de três anos e faz parte da nova Estratégia do governo para Combate à Lavagem de Dinheiro e Recuperação de Ativos.
Embora a iniciativa se estenda muito além do vaping, o governo a vinculou especificamente à sua campanha contra negócios de rua suspeitos de lavar produtos do crime. Funcionários dizem que a força de investigação financeira ampliada complementará a Unidade de Crimes Organizados de Rua, que visa lojas de vape irregulares, barbearias, minimercados e outros negócios ligados ao crime organizado.
Essa unidade foi lançada em maio com £30 milhões em financiamento. O governo afirmou que £20 milhões apoiariam a aplicação da lei e 75 oficiais adicionais, enquanto Normas Comerciais receberiam £6 milhões. A NCA estimou que cerca de £1 bilhão em dinheiro criminoso é lavado anualmente através de negócios de rua, incluindo lojas de vape. A afirmação se aplica a negócios vinculados a redes criminosas, não a varejistas de vape em geral.
O governo também propôs dar à polícia e às autoridades locais mais tempo para manter negócios suspeitos fechados enquanto as investigações continuam. Ordens de fechamento existentes podem durar até seis meses. Segundo planos anunciados em junho, esse máximo dobraria, com regulamentações esperadas antes do final de 2026.
A ampla repressão financeira segue um aumento acentuado nos ativos confiscados ou bloqueados pelas autoridades. Estatísticas oficiais publicadas em setembro mostram que £345,3 milhões em ativos criminosos foram recuperados no ano financeiro encerrado em março de 2026, enquanto o acesso a outros £1,1 bilhão foi negado através de poderes de restrição e confisco. As vítimas receberam £26,1 milhões em compensação de produtos recuperados.
Os novos oficiais também se concentrarão em redes internacionais de lavagem de dinheiro. A avaliação de 2026 da NCA afirma que redes de língua russa usam sistemas de dinheiro-para-criptomoeda e outros métodos para mover produtos criminosos e evitar sanções. O governo afirma que uma investigação financeira mais forte deve permitir que as agências de enforcement ataquem o dinheiro por trás do crime organizado em vez de perseguir repetidamente vitrines individuais.
Varejistas de vape legítimos não são o alvo declarado. A campanha do governo é voltada para negócios que supostamente funcionam como fachadas criminosas ou vendem bens ilícitos, não o setor de varejo de vape comum. Mas as lojas de vape se tornaram um dos alvos mais visíveis na crescente campanha de enforcement nas ruas da Grã-Bretanha.
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