Studiu Mayo Clinic: Vaperii NU sunt mai predispuși să contracteze COVID

În ciuda avertismentelor severe din partea activiștilor pentru controlul tutunului, nu există dovezi că vapingul crește riscul de a fi infectat cu SARS-CoV-2, coronavirusul care cauzează COVID-19. Aceasta este concluzia unei studii recent publicate de un grup de cercetători de la Clinica Mayo în Jurnalul de Asistență Medicală Primară și Sănătate Comunitară.

Echipa a analizat date din peste 69.000 de pacienți care au vizitat facilitățile Mayo între septembrie 2019 și noiembrie 2020 și a determinat că „utilizarea de e-cigarette actuală sau anterioară nu a fost asociată cu diagnosticul COVID-19.” Statutul de vaping sau fumat al pacienților a fost stabilit de medicii lor în timpul vizitelor.

Cercetătorii au descoperit de asemenea că „fumatul actual, dar nu cel anterior, era mai puțin probabil să aibă un diagnostic COVID-19 comparativ cu nefumătorii.” Această constatare se aliniază cu mii de studii și seturi de date din întreaga lume care arată că fumătorii actuali sunt mai puțin propensi să caute atenție medicală pentru COVID-19 decât nefumătorii. O meta-analiză a mai mult de 200 de studii realizată de cercetători din Regatul Unit a ajuns la aceeași concluzie.

Rezultatul este exact opusul narațiunii avansate în ultimele 15 luni de cercetătorii anti-vaping, autoritățile de sănătate publică și politicieni. Așa cum am raportat la începutul lunii martie 2020, oportuniști politici precum primarul orașului New York, Bill de Blasio, susțineau deja—cu literal zero dovezi—că „Dacă ești fumător sau vaper, asta te face mai vulnerabil.”

Mai târziu în martie, pe atunci Surgeon General Jerome Adams a speculat că vapingul ar putea fi motivul pentru care infecțiile cu coronavirus în America erau mai frecvente în rândul persoanelor mai tinere decât în alte țări. Desigur, ele de fapt nu erau.

Pe 1 aprilie, reprezentantul U.S. Raja Krishnamoorthi a cerut FDA să „elimine temporar” produsele de vaping, afirmând că există dovezi că vapingul agravează riscul de coronavirus. „Reducerea numărului de fumători și vaperi care se îmbolnăvesc de coronavirus nu va ajuta doar pe ei, ci și întregul sistem de sănătate,” a scris congresmanul din Illinois.

Mai târziu în aprilie, directorul Institutului Național pentru Abuz de Droguri (NIDA), Nora Volkow, a intervenit, avertizând fără dovezi că „COVID-19 ar putea fi o amenințare deosebit de gravă pentru cei care fumează tutun sau marijuana sau care vapează.”

În iunie, o informare științifică a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) a declarat că dovezile „sugerează că fumatul este asociat cu severitatea crescută a bolii și a deceselor în rândul pacienților COVID-19 spitalizați.” Dar dacă ceva din țigări (probabil nicotina) este protectiv împotriva complicațiilor severe COVID, nu este asta exact ceea ce ar trebui să se întâmple când un pacient ajunge în spital și este forțat să înceteze fumatul?

OMS a recunoscut că „Deși probabil legat de severitate, nu există dovezi pentru a cuantifica riscul pentru fumători de spitalizare cu COVID-19 sau de infecție cu SARS-CoV-2” în literatura științifică disponibilă.

Cercetătorii care au început să cerceteze efectele potențial protectoare ale nicotinei au fost criticați aspru de organizațiile anti-tutun, care i-au acuzat că sunt unelte ale industriei tutunului. Cu toate acestea, trialuri clinice cu plasturi de nicotină erau planificate într-un spital din Franța.

Cele mai dăunătoare (și cele mai evident mincinoase) știri au apărut în august, după ce activista anti-vaping de la Stanford, Bonnie Halpern-Felsher, și doi colegi au publicat un studiu care pretindea că adolescenții și tinerii erau de cinci până la șapte ori mai predispuși să testeze pozitiv pentru COVID-19 decât non-vaperii. Sute de mass-media din întreaga țară au preluat și regurgitat afirmațiile, dar puțini au aprofundat detaliile studiului.

Pe baza datelor din sondajul online din prima jumătate a lunii mai, studiul a susținut că „diagnosticul COVID-19 era de cinci ori mai probabil în rândul utilizatorilor de e-cigarette exclusiv, de șapte ori mai probabil în rândul utilizatorilor duali [persoane care fumează și vapează] și de 6.8 ori mai probabil în rândul utilizatorilor duali din ultimele 30 de zile.”

Dar ceva lipsea: studiul nu a arătat nicio asociere între vapingul exclusiv curent (sau fumatul exclusiv) și COVID. Cum ar putea vapingul sau fumatul la un moment dat în trecut să facă un adolescent de cinci ori mai probabil să fie diagnosticat cu COVID-19 decât un vaper din ultimele 30 de zile—sau chiar zilnic—? Nu ar indica acest rezultat că vapingul sau fumatul regulat este protector împotriva COVID?

În plus, cine erau toți acești adolescenți care făceau teste pentru coronavirus în primele săptămâni ale crizei, când testele erau foarte greu de obținut și majoritatea pacienților COVID spitalizați erau vârstnici și de vârstă mijlocie?

Halpern-Felsher și co-autorii ei au refuzat să ofere numerele brute ale participanților la sondaj. Dar, lucrând înapoi de la raporturile de șanse publicate, cercetătorul Brad Rodu de la Universitatea din Louisville a estimat că cele două rezultate surprinzătoare (de cinci și șapte ori mai probabil) se bazau pe doar cinci și trei răspunsuri la sondaj. Alte răspunsuri academice la articol au pus la îndoială metodele lucrării și datele în sine. Unii au cerut o retragere.

Din păcate, este puțin probabil ca agențiile de știri care au raportat atât de vesel studiul dezmințit al lui Halpern-Felsher să încerce să corecteze înțelegerea publicului asupra problemei descriind noua cercetare de la Mayo Clinic și explicând cum aceasta contrazice lucrarea cu defecte grave a lui Halpern-Felsher.

Halpern-Felsher însăși cu siguranță nu va ieși și nu va admite că studiul ei a fost un exemplu strident de știință de mântuială. Nici susținătorii ei finanțați de Bloomberg de la Campania pentru Copii Fără Tutun și PAVe. Și niciunul dintre politicienii care folosesc vapingul adolescentilor ca un generator ușor de publicitate nu se va îndrepta spre un microfon pentru a-și cere scuze pentru speculațiile și minciunile lor.

Și asta ne lasă exact acolo unde eram înainte ca studiul Mayo Clinic să fie publicat.