Coronavirus și Vaping: Frică, Confuzie, Dezinformare și Minciuni

Generalul chirurg Jerome Adams a spus emisiunii The Today Show luni că utilizarea țigărilor electronice ar putea fi un motiv pentru care infecțiile grave cu coronavirus din America ar putea fi mai frecvente în rândul grupurilor de vârstă mai tinere decât în alte țări. Dacă se întâmplă, asta este.

Savannah Guthrie de la NBC a spus că printre cazurile de coronavirus din New York, 53 la sută “erau de fapt tineri între vârstele de 18 și 49 de ani, ceea ce, desigur, este foarte diferit de înțelegerile anterioare ale acestui virus.” Ea l-a întrebat pe Generalul chirurg dacă tinerii sunt “mai expuși riscurilor decât s-a crezut anterior.”

“Există teorii,” i-a spus Adams lui Guthrie, “că ar putea fi pentru că știm că avem o proporție mai mare de oameni în Statele Unite și, de asemenea, în Italia care utilizează țigări electronice.”

Este posibil ca tinerii americani să fie dovediți drept victime ale virusului sau ale bolii mai des decât colegii lor din întreaga lume. Este, de asemenea, posibil ca lipsa testării extinse să ascundă tendințele demografice reale. În unele țări, tinerii sunt infectați pe scară largă, dar au tendința să arate mai puține simptome ale COVID-19, boala cauzată de virus (virusul în sine se numește tehnic SARS-CoV-2).

În fiecare țară cu un număr mare de cazuri, cele mai în vârstă grupuri de vârstă au cele mai grave rezultate din cauza bolii – și asta este valabil și aici. Până când nu va exista un efort serios de a testa toate segmentele populației – inclusiv persoanele care nu sunt vizibil bolnave – nu putem ști cu adevărat dacă vreun grup de vârstă specific este mai predispus să poarte virusul sau mai predispus să se îmbolnăvească din cauza acestuia.

Pentru că există mai mulți oameni în categoriile de vârstă mai tinere, numărul de cazuri în acestea pare mai mare. În realitate, distribuția vârstei victimelor în SUA nu este neobișnuită. Când numerele sunt ajustate pentru populațiile diferitelor grupuri de vârstă, intervalul de vârstă al pacienților americani cu COVID-19 arată foarte asemănător cu cel din alte țări.

Deoarece cele mai multe state nu au reușit să testeze mulți dintre cetățenii lor, este rezonabil să presupunem că mulți americani în vârstă de douăzeci și treizeci de ani sunt, de asemenea, adesea purtători asimptomatici. Ei nu sunt numărați pentru că nu au fost testați (sau carantinați). De aceea, tendința actuală în cele mai afectate state a fost să instituie măsuri severe de distanțare socială. Există o teamă printre oficialii de sănătate publică că mulți tineri vor răspândi virusul părinților și bunicilor lor expuși riscurilor înainte de a deveni vizibil bolnavi (dacă se întâmplă vreodată).

Cu toate acestea, nu există un mecanism dovedit prin care utilizarea țigărilor electronice cu nicotină ar face un utilizator mai predispus să se infecteze cu coronavirus – sau să cauzeze rezultate mai grave dacă ar fi. Așa cum am explicat acum două săptămâni, cercetările existente despre utilizarea țigărilor electronice și sistemul imunitar sunt sărace și se bazează pe studii pe rozătoare și experimente pe celule disecate. Nu se pot trasa concluzii reale din ceea ce se știe acum.

Este posibil ca utilizarea țigărilor electronice să reducă cumva răspunsul imunitar și să facă utilizatorii de țigări electronice mai predispuși să devină gazde virale, dar nu există cercetări care să dovedească o legătură. Cu toate acestea, nu există dovezi reale care să arate că utilizarea țigărilor electronice previne infecțiile, deși o serie de studii din anii 1940 par să arate că glicolul propilenic vaporizat poate ucide bacteriile și virusurile suspendate în aer atunci când o cameră este infuzată cu grijă la temperatura corectă. Mulți utilizatori de țigări electronice au interpretat aceste studii ca dovadă că utilizarea țigărilor electronice protejează utilizatorii de infecții.

Generalul chirurg Adams a fost, la fel ca predecesorul său, dornic să creeze probleme cauzate de utilizarea țigărilor electronice. Un utilizator timpuriu al narațiunii epidemiei de utilizare a țigărilor electronice de către adolescenți a lui Scott Gottlieb, Adams a depus eforturi de mai multe ori pentru a discredita utilizarea țigărilor electronice. Raportul său recent privind renunțarea la fumat (creat și editat de Biroul CDC pentru Fumat și Sănătate) a concluzionat că “în prezent, dovezile sunt insuficiente pentru a concluziona că țigaretele electronice, în general, cresc renunțarea la fumat.”

Generalii chirurg sunt numiți de președinți și nu au niciun fel de putere reală, în afară de a conduce Corpul Comisionat al Serviciului de Sănătate Publică din SUA. Biroul a câștigat faimă și respect prin acțiunile câtorva dintre ocupanții săi, în special Luther Terry, care a supravegheat primul raport guvernamental american cuprinzător despre pericolele fumatului în 1964.

La fel ca majoritatea predecesorilor săi recenți, Jerome Adams a fost dornic să urmeze exemplul oficialilor de sănătate publică care conduc FDA și CDC – și să ia indicii din declarațiile Președintelui care l-a numit. Pozițiile sale inițiale cu privire la pandemia de coronavirus au fost similare cu cele ale lui Trump – aproape neglijente – și au crescut în intensitate pentru a se potrivi îngrijorării tot mai mari a Președintelui.

Îngrijorarea Generalului chirurg cu privire la utilizarea țigărilor electronice și COVID-19 nu pare să fie inspirată de nimeni din administrație, deși este întotdeauna posibil ca echipa dedicată anti-nicotină din Biroul CDC pentru Fumat și Sănătate să se pregătească să tragă o concluzie publică imprudentă despre utilizarea țigărilor electronice și coronavirus. Este probabil să fie ideea lui Adams – o oportunitate de a face tinerii să înceteze utilizarea țigărilor electronice din teama generată de dezinformare. CDC are propriile probleme, având just eșuat lansarea testării coronavirusului.

CDC este, de asemenea, proaspăt scăpat de gestionarea teribilă a epidemiei de “EVALI” de anul trecut, când agenția a petrecut luni răspândind dezinformarea în rândul publicului despre ceea ce cauza în mod precis mii de “leziuni pulmonare legate de utilizarea țigărilor electronice”. CDC avea suficiente informații încă din luna august pentru a înștiința utilizatorii de ulei de canabis că fiecare indiciu indica vitamina E acetat ca fiind vinovat, dar în schimb au continuat să avertizeze împotriva utilizării “țigărilor electronice”. Cel puțin 68 de persoane au murit.

Aceste greșeli, și utilizarea regulată a agențiilor de sănătate publică pentru a continua campanii politice împotriva comportamentelor nepopulare, au contribuit probabil la neîncrederea generală față de agenții precum CDC și biroul Generalului chirurg. Potrivit The Economist, un sondaj realizat anul trecut a constatat că agențiile guvernamentale de sănătate din Statele Unite sunt printre cele mai puțin de încredere de către cetățeni.

„În iunie trecut, un sondaj realizat de Wellcome Trust, o organizație de caritate, a descoperit că 78% dintre canadieni spun că au încredere în sfaturile guvernului cu privire la sănătate”, a spus The Economist. „În Germania și Marea Britanie, numărul a fost de peste 80%, iar în Coreea de Sud, un remarcabil 86%. În Italia a fost doar 63%; în America, din păcate, chiar mai jos, la 59%.”

Generația Surgeon nu este singură în încercarea de a conecta vapingul și coronavirusul. Aproape de la începutul pandemiei pe țărmurile SUA, așa-zis experți (și mulți non-experti evidenți) au încercat să-i alunge pe oameni de la țigările electrice în numele precauției. După numărătoarea mea, au fost mai mult de 30 de articole în ziare și nenumărate comentarii pe emisiunile de știri care încearcă să argumenteze că vapingul ar avea un efect asupra infecțiilor cu coronavirus sau COVID-19.

Multe dintre articole le citesc pe activistul anti-tutun Stanton Glantz, un profesor de la Universitatea California-San Francisco, și principalul investigator al grupului de cercetare pentru controlul tutunului finanțat de FDA. Glantz a avut recent o lucrare despre vaping și atacurile de cord retrasă de către Journal of the American Heart Association și a fost acuzat de două ori de conduită academică și sexuală necorespunzătoare în ultimii câțiva ani.

„Nu avem fiecare mic detaliu despre asta stabilit”, a spus Glantz pentru Scientific American. „Dar, pe baza a ceea ce știm, în general, despre fumat și țigările electrice—și în special despre fumat și COVID-19 de la persoanele care sunt deja bolnave, dintr-un studiu din China—pare logic că ai reduce riscul dacă ai înceta să faci aceste lucruri.”

"Unii dintre colegii mei de pneumologie [au observat oameni sub 30 [cu COVID-19] ajungând în spitale și câțiva erau [vaperi]," a afirmat Glantz într-un articol CNN.

„În ceea ce privește efectele imunodepresive și inflamatorii,” a spus Glantz pentru Daily Mail, „țigările electrice ar putea face mai multe lucruri rele decât țigările—dar ambele sunt cu adevărat rele.”

Specialitatea lui Glantz este de a presupune că efectele cunoscute sau suspectate ale fumatului se aplică în mod egal la vaping—sau, cel puțin, că publicul său va accepta că se aplică. De fapt, acele legături sunt fragile, cel mult, și se bazează în mare parte pe studii pe șoareci care nu pot fi presupuse a se aplica la oameni.

Dar nu este doar Glantz. Publicațiile au în toate părțile nu au nicio problemă în a găsi așa-ziși experți care să explice cât de teribil trebuie să fie vapingul pentru plămâni și sistemul imunitar. La urma urmei, arată ca fumatul—nu-i așa? Aceasta este aproape nivelul dovezilor prezentate în multe cazuri.

Cel mai bun titlu al epidemiei (până acum) este cu siguranță acesta de la MSNBC: Vaping: Una dintre cele mai bune modalități de a-ți distruge plămânii și posibil să mori dacă te îmbolnăvești de coronavirus. Această bijuterie, scrisă de „corespondentul medical șef de la Morning Joe” Dr. Dave Campbell, se încheie cu această avertizare: „Tinerii și adulții tineri, Opriți Vapingul Acum. Nu este vorba despre protejarea bunicii sau bunicului de coronavirus. Viața pe care o salvezi ar putea fi a ta.”

Luni. Senatorul din New York Brad Hoylman a twittat că existau „dovezi tot mai multe” despre un risc pentru vaperi. Hoylman încearcă să ajute la promovarea unui interzicerii a produselor de vaping aromatizate prin legislatură fără dezbatere. Interzicerea a fost inserată pe furiș într-un proiect de lege de cheltuieli care trebuie să fie adoptat în confuzia coronavirusului. (Dacă ești din statul New York, te rog folosește apelul CASAA pentru a te opune acestei legi groaznice!)

Dezinformarea și informațiile eronate devin tot mai dense zi de zi, ajutate de răspândirea celor mai proaste articole pe rețelele sociale de către conturi care ar trebui să fie preocupate de credibilitatea lor, dar nu sunt. Ofițerul pentru relații externe al Organizației Mondiale a Sănătății, Alexey Kulikov—care are un doctorat și un MD, potrivit profilului său—împărtășește regulat informații discutabile despre vaping. Dar ieri a postat ceva util, sugerând că fumătorii sunt la un risc mai mare de infecție pentru că își pun repetat degetele pe buze.

Acest lucru se aplică și vaperilor și este un bun reminder că, deși există o mulțime de dezinformare despre vaping și coronavirus, asta nu înseamnă că pandemia în sine este falsă sau că sfaturile de igienă de bază pe care le auzim sunt greșite. Este deosebit de important ca vaperii să își amintească să se spele pe mâini frecvent și temeinic, să evite să își atingă fața și să folosească dezinfectant pe bază de alcool atunci când spălarea mâinilor nu este posibilă. Nu strânge mâna și, cu siguranță, nu împărtășiți moduri. Practicați distanțarea socială. Vă rugăm să rămâneți sănătoși.