McConnell: Legea T21 va deschide o dezbatere despre vaping și sănătatea copiilor

Un proiect de lege bipartisan privind tutunul 21 a fost introdus în Senat și este probabil să devină prima mare legislație privind tutunul adoptată de la Legea de prevenire a fumatului în familie și controlul tutunului din 2009, care a dat FDA autoritatea de reglementare asupra produselor din tutun.

Proiectul de lege este co-sponsorizat de liderul majorității republicane din Senat, Mitch McConnell din Kentucky și democratului din Virginia, Tim Kaine. Numit Legea pentru Tineret Fără Tutun, legislația este a cincea lege privind tutunul 21 propusă în această sesiune a Congresului.

Proiectul de lege McConnell-Kaine ar face vânzările de produse din tutun (inclusiv e-țigări și lichid pentru vape) ilegal pentru cei sub 21 de ani și ar necesita ca statele să adopte propria legislație privind tutunul 21. Statele care nu adoptă legi T21 vor fi refuzate finanțări federale pentru a sprijini programele de abuz de substanțe.

Legea pentru Tineret Fără Tutun nu împiedică statele să impună restricții mai dure asupra retailerilor sau industriei. "Grupurile de sănătate probabil că ar dori să facă mai mult," a declarat McConnell pentru USA Today. "Toate aceste bătălii sunt libere să se desfășoare la nivel de stat."

Legile care interzic vânzările de tutun și produse de vapare pentru persoanele sub 21 de ani au fost printre cele mai populare în legislaturile statale și municipii în acest an. Susținătorii spun că mai puțini elevi de liceu vor avea acces la produse prin prieteni și cunoștințe dacă vânzările sunt limitate la persoanele de 21 de ani și peste.

Până acum în acest an, opt state au adoptat legi privind tutunul 21 (deși toate legile nu au intrat încă în vigoare). Alte câteva state sunt aproape de a adopta legislația T21, inclusiv Texas și Michigan.

Un total de 14 state și Districtul Columbia au adoptat acum legi care interzic vânzările către adulții sub 21 de ani, alături de mai mult de 450 de orașe și județe. Statele care au aprobat deja legislația privind tutunul 21 sunt Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia și Washington.

În plus față de proiectul de lege al lui McConnell, există în prezent alte patru proiecte de lege active în Congres care ar crește vârsta federală pentru vânzarea tutunului la 21:

Există, de asemenea, mai multe proiecte de lege care ar interzice aromele, ar impune taxe federale pe produsele de vapare, ar solicita taxe din partea industriei și ar restricționa vânzările online. Proiectul de lege al lui McConnell va fi probabil promovat în Senat, pentru că, în calitate de lider al majorității, el controlează ce proiecte de lege sunt audiate. Dar oricare proiect de lege privind tutunul 21 care progresează în Senat, autorii celorlalte proiecte de lege care propun restricții dure asupra produselor de vapare vor încerca să introducă limbaj din proiectele lor în proiectul de lege T21.

Senatorii McConnell și Kaine sunt din state importante de cultivare a tutunului, Kentucky și Virginia. Virginia este, de asemenea, sediul pentru Altria (fost Philip Morris), producătorul țigărilor Marlboro (și acum un acționar de 35 la sută în JUUL Labs). Deși aceste conexiuni ar fi putut face ca legislația restrictivă privind tutunul din partea acestor senatori să fie improbabilă în urmă cu un an, legile privind tutunul 21 sunt acum sprijinite de marile companii de tutun și JUUL.

Deși companiile de tutun ar putea fi capabile să împiedice pe democrați să adauge restricții suplimentare, precum interdicția aromelor și vânzările online la proiectul de lege al lui McConnell în acest an, ele vor fi provocate să facă față răspunsurilor la așa-numita epidemie a vapării în sesiuni viitoare. Pe măsură ce frica publicului de dependența de nicotine a tinerilor crește, la fel crește și presiunea din partea grupurilor de control al tutunului și asociațiilor medicale de a acționa împotriva produselor de vapare.

Când am raportat luna trecută despre proiectul de lege planificat de McConnell, liderul Senatului a spus că va include o excepție pentru vânzările către membrii sub 21 de ani ai armatei. Dar noul proiect de lege nu are o astfel de excepție. Aceasta este prima semn că chiar și puternicul lider al majorității din Senat simte presiunea de a acționa împotriva vapării. Anul trecut, co-sponsorul său Kaine a semnat o scrisoare cerând FDA să interzică aromele.

“Suntem gata pentru un dezbat național despre sănătatea copiilor noștri și aștept cu nerăbdare să colaborez cu colegii mei din Senat de ambele părți ale culoarului pentru a adopta acest proiect de lege,” a spus McConnell într-o declarație.

Oponenții industriei de vapare au schimbat deja termenii dezbaterii de la ajutarea adulților la protejarea copiilor. Este greu de imaginat senatori anti-vapare, precum Ron Wyden și Richard Blumenthal, lăsând să treacă o oportunitate de a solicita o interdicție a aromelor ca parte a legislației privind tutunul 21. Procesul care urmează va testa disponibilitatea republicanilor de a se ridica pentru ceea ce poate fi cea mai nepopulară cauză din țară.