Executivi E-Cig bătuți și intimidați de subcomitetul Camerei

Într-o încercare de a crea un moment istoric de neuitat precum celebra audiere din 1994 „ciudații șapte”, membrii Camerei au bătut, hărțuit și îndemnat execuții de la cei mai mari cinci e-țigări producători într-o audiere a subcomisiei miercuri dimineața. Și, ca în audierea din vara trecută a Camerei privind JUUL, execuțiile au stat în mare parte acolo și au acceptat lovitura.

Subcomisia Camerei pentru Supraveghere și Investigații a Comitetului pentru Energie și Comerț a intitulat audierea, "Vaping în America: Impactul Producătorilor de E-Țigări asupra Sănătății Publice,” dar nu a fost multă discuție despre întrebări legitime de sănătate publică. Audierea de două ore a fost mai mult decât o ocazie pentru membrii subcomisiei de a adresa întrebări capcană și a lovi neîncetat execuțiile.

Martorii audierii au fost:

Președintele întregului Comitet pentru Energie și Comerț, democrat din New Jersey Frank Pallone, a apărut mai ales pentru a promova proiectul său de lege HR 2339, Legea de inversare a epidemiei de tutun în rândul tinerilor. Legea a fost introdusă anul trecut, iar o versiune similară a fost introdusă luna trecută în Senat de democrat din Ohio Sherrod Brown. Se așteaptă ca proiectul de lege să înceapă să se deplaseze în Cameră în curând.

Proiectul de lege Pallone propune o interdicție a tuturor produselor aromate care nu sunt aprobate de FDA, eliminarea vânzărilor online, taxe de utilizare de 100 de milioane de dolari care vor fi colectate anual de la companiile de vaping, reglementarea produselor care conțin nicotină sintetică și restricții la publicitate. Dacă va fi adoptat, HR 2339 ar distruge tot ce a mai rămas din piața legală de vaping după ce procesul PMTA este în vigoare.

Proiectul de lege este susținut de Campania pentru Copii Fără Tutun, ceea ce înseamnă că va fi promovat de toate grupurile de control al tutunului, inclusiv asociațiile de inimă și plămâni și Academia Americană de Pediatrie. Se așteaptă un efort coordonat din partea tuturor acestor grupuri, finanțat de cadoul de 160 de milioane de dolari al miliardarului Michael Bloomberg pentru Copii Fără Tutun.

Deși unii dintre membrii subcomisiei aveau întrebări reale pentru execuții, Pallone era în mare parte interesat să le țină lecții martorilor captivi și să-și exprime înțelegerea sa bizară a riscurilor de vaping. Cele câteva întrebări sporadice pe care le-a adresat—în timp ce suspina cu dispreț obosit de lume—erau doar frame pentru discursurile sale insultătoare.

“Am auzit pe toți repetând că sunteți oameni responsabili, oameni de integritate,” a spus Pallone. “Acest lucru nu este adevărat. Oamenii care au integritate și sunt responsabili nu vând produse care... recunoașteți că îi îmbolnăvesc pe oameni, probabil îi omoară.”

“Nu cred nici măcar pentru o clipă că vreunul dintre voi nu a țintit în mod intenționat tinerii,” a spus veteranul războinic anti-tutun. Pentru Pallone și aliații săi, producătorii de vaping sunt la fel ca producătorii de țigări, iar singura companie de tutun bună este o companie de tutun moartă.

Președinta subcomisiei, reprezentanta democrată din Colorado Diana DeGette, a început întrebările întrebând toți martorii dacă nicotina este adictivă și dacă produsele lor ar putea provoca dependență. Toți au răspuns afirmativ. Apoi a adus întrebarea sperând că va asigura în cele din urmă locul ei în istorie, exact așa cum a fost „înmormântat” reprezentantul Ron Wyden (acum senator) când a întrebat cei șapte CEO de la compania de țigări dacă nicotina este adictivă pe TV live acum aproape 26 de ani.

“Sunteți de acord cu studiile medicale care arată că nicotina poate avea consecințe negative pentru sănătatea respiratorie, și poate cauza creșteri ale tensiunii arteriale, ritmului cardiac și poate duce la boli de inimă, și de asemenea ar putea afecta dezvoltarea creierului în rândul tinerilor?” a întrebat DeGette.

Execuțiile arătau confuze, și nimeni nu era dispus să răspundă da sau nu, așa cum le-a spus DeGette că ar trebui. Au repetat că nicotina este adictivă și că “poate provoca daune,” dar nimeni nu era la curent cu studiile la care ea se referea. Probabil că erau familiarizați cu cercetarea pe rozătoare care pretinde să arate efectele nicotinei asupra creierului adolescenților, dar care erau aceste alte studii?

“Consider că este fascinant că nimeni nu vrea să vorbească despre ce anume reprezintă acele daune!” a spus DeGette. A reiterat lista problemelor de sănătate “pe care studiile medicale le arată.” A adăugat că “nu știm cu adevărat” dacă e-țigările provoacă aceleași daune ca țigările combustibile.

Care erau aceste studii care au dovedit daunele inimii și plămânilor cauzate de nicotină? O astfel de dovadă a fost căutată de activiștii pentru controlul tutunului, astfel încât să aibă ceva mai concret decât cercetările pe rozătoare și celulele dezmembrate pentru a folosi în încercările lor de a interzice produsele de nicotină necombustibile. DeGette a trecut mai departe fără a numi studiile la care se referea.

Alte membri ale subcomisiei au trecut prin lista obișnuită de îngrijorări, mulți folosind ocazia pentru a-și afișa bona fide-urile de protecție a copiilor. Republicanul din Virginia de Vest David McKinley a adus în discuție particulele ultrafine, îngrijorarea principală a activistei anti-nicotină Stanton Glantz. Toate aerosoloarele sunt compuse din particule, dar nu toate particulele sunt la fel de îngrijorătoare.

Nimeni nu i-a explicat foarte deranjatului Congresman că particulele de e-liquid sunt picături de lichid, nu bucăți mici de tutun combustibil și hârtie precum particulele ultrafine din fumul de țigară. A continuat în detaliu explicându-și înțelegerea despre dimensiunea particulelor, descriind cât de mic este un micron.

Nerușinat de șefii de e-țigări confuzați, a decis să-i chinuie cu privire la ceea ce fac pentru a preveni „introducerea de după piață” a THC-ului și acetatului de vitamina E în produsele lor. “Faceți VREUNUL DINTRE voi CEVA” în legătură cu asta, a țipat el. Uleiul de cannabis necesită un tip specific de atomizor care este foarte diferit de cele concepute pentru e-liquid.

Democrata din Illinois Jan Schakowsky a adoptat o atitudine aproape comică de ostilitate, dar evident nu citise briefing-ul său de la Copii Fără Tutun înainte. Ca majoritatea subcomisiei, era mai mult interesată să pară dură cu marii corporatiști pentru cei din zona ei.

“Datorită produselor voastre, aceasta este o întreagă generație de tineri care sunt acum dependenți de nicotină,” a spus Schakowsky, cu ochii ei arzând ca cărbunii. “Și am auzit discuții despre ce poate fi acea problemă,” adăugând ea cu timiditate, apoi tăcând.

“Și micronii!” a spus ea, amintindu-și cu recunoștință bătălia lui McKinley cu explicația particulelor ultrafine.

Au fost câteva momente de rațiune, dar au fost rare. Republicanul din Carolina de Sud Jeff Duncan a amintit cu logică că Europa nu a văzut exemple de leziuni pulmonare care au ucis 60 de americani în ultimele luni. A citat chiar și pe Clive Bates.

Au fost multe referiri la termenul limită care urmează pentru a trimite Aplicații de Tutun în Avans (PMTAs) către FDA. Cele mai multe dintre execuții au spus că companiile lor cred că procesul PMTA va fi bun pentru industrie. Dar trei din cele cinci companii de vaping sunt deținute de industria tutunului, iar a patra (JUUL) a acceptat o investiție semnificativă din partea Altria. Deși cel puțin patru dintre companii au suficienți bani pentru a trimite toate PMTAs pe care le doresc, micile afaceri de vaping vor avea puține șanse de supraviețuire în piața legală post-PMTA.

Membrele Rep. Republican Brett Guthrie din Kentucky le-a dat martorilor ocazii de a se explica mai bine, dar aceștia erau precauți în a-și extinde comentariile și au rămas prudenți în răspunsurile lor.

Șeful Logic, Jerry Loftin, din păcate, a dedicat de mai multe ori timp să sugereze că ceilalți producători au fost mai puțin angajați să evite vânzările către tineri decât compania sa. A dat înapoi odată când democrata din New York Yvette Clark i-a reamintit că face parte dintr-o industrie și “Întreaga industrie este de fapt sub control în prezent.”

Este o lecție bună pentru producătorii și comercianții de vaping—fie mari precum Logic, fie mici precum proprietarii de magazine de vaping. Oricând un reprezentant al oricărei industrii justifică practicile lor aruncând umbră asupra altora din industrie, acest lucru reflectă negativ asupra tuturor. Aceasta este întotdeauna adevărat. Sună teribil când o companie dă vina pe alta pentru problemele sale, și nu convinge niciodată un outsider sceptic.

La sfârșitul audierii, președinta DeGette s-a întors la întrebările sale despre efectele asupra inimii și plămânilor ale vapingului. “Am fost extrem de dezamăgită când te-am întrebat despre problemele de sănătate legate de nicotină și voi ați fost cu toții extrem de vagi în răspunsurile voastre,” a spus ea.

“S-a stabilit că nicotina însăși are riscuri severe pentru sănătate,” a declarat ea. Apoi a spus că are două rapoarte—”sondaje ale cercetărilor medicale”—care o dovedesc. Primul, de la Surgeon General, spune că utilizarea nicotinei “poate dăuna creierului în dezvoltare.” Apoi a explicat că nicotina poate afecta fetușii și copiii în creștere. “Dovada” lui DeGette de la Surgeon General nu sunt studii despre efectele cunoscute, ci o listă lungă de canuri, ar putea și poate, presărată cu credibilitatea conferită de amintirile neclare ale raporturilor livrate de Surgeon Generals anteriori.

Apoi a scos o copie a unei lucrări obscure din 2015 din Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology. Conform apărătorului finlandez al vapingului Jukka Kelovuori, lucrarea este "prima apăsare atunci când cineva caută pe google ‘efectele nocive ale nicotinei’ și lucrarea se numește exact așa. În mare parte studii pe celule și animale. Gunoi hiperbolic de la zealoti indieni anti-nicotină care vor un monopol asupra prescrierii nicotinei și o interdicție asupra NRT-ului [vândut fără prescripție].”

“Există un risc crescut de tulburări cardiovasculare, respiratorii, gastrointestinale,” spune rezumatul lucrării. “Există o răspuns imun scăzut și, de asemenea, are efecte negative asupra sănătății reproductive. Afectează proliferarea celulară, stresul oxidativ, apoptoza, mutația ADN-ului prin diverse mecanisme care duce [sic] la cancer. De asemenea, afectează proliferarea tumorii și metastaza și cauzează rezistența la agenții chimioterapeutici și radio terapeutici.”

În mod evident, personalul ei s-a străduit să găsească dovezi reale ale efectelor presupus îngrozitoare ale nicotinei. Din fericire pentru stagiarii panicați, metricile de căutare ale Google nu includ o scară a calității, iar Rep. DeGette este acel cititor rar dispus să creadă orice, atâta timp cât confirmă prejudecățile ei existente. A citit cu voce tare multe din rezumat, apoi a oferit cu amabilitate o copie fiecărui executiv de e-cig, pentru că a spus, “Cred că trebuie să fiți conștienți că odată ce acești copii devin dependenți, atunci nicotina va avea, de asemenea, impacturi pe viață—atâta timp cât rămân dependenți.”

Martorii au stat fără expresie în timp ce DeGette îi predica din revista medicală de margine. Erau încântați că se apropie de sfârșitul acestei încercări ciudate și, probabil, dornici să iasă afară și să inhaleze unele particule ultrafine în timp ce se îndreptau către ceea ce este încă un viitor foarte incert.