ภาษีที่เสนอโดยพรรคเดโมแครตจะละเมิดสัญญาที่ไบเดนให้ไว้ในช่วงเลือกตั้ง

ร่างกฎหมายภาษีและการใช้จ่ายที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์ของพรรคเดโมแครตในรัฐสภามีภาษีที่ได้รับการปรับจาก ร่างกฎหมายภาษียาสูบของวุฒิสภา Dick Durbin และร่างกฎหมายที่คล้ายกันอีกฉบับหนึ่ง ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อทำให้ภาษีของผลิตภัณฑ์นิโคตินสำหรับผู้บริโภคทั้งหมดเท่าเทียมกัน เป้าหมายคือการทำให้การใช้บุหรี่ไฟฟ้ามีค่าใช้จ่ายเท่ากับการสูบบุหรี่—แม้จะมีการรับรู้ถึงประโยชน์ด้านสุขภาพของการเปลี่ยนไปใช้บุหรี่ไฟฟ้าอย่างกว้างขวางก็ตาม.

คณะกรรมการวิธีการและการเงินของสภาอนุมัติการรวมเนื้อหาภาษีเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ร่างภาษีที่เสนอจะมีการอภิปรายในสัปดาห์นี้ หากร่างกฎหมายผ่าน จะใช้กระบวนการเรียกว่าการประนอมงบประมาณ.

การประนอมงบประมาณเป็นกระบวนการในสภาคองเกรสที่กฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการใช้จ่าย รายได้ หรือเพดานหนี้สามารถผ่านได้ด้วยเสียงข้างมากของทั้งสองสภา ในวุฒิสภาที่แบ่งพรรคที่มีจำนวนเท่ากันในปัจจุบัน ทุกคนจากพรรครีพับลิกันสามารถคัดค้านร่างภาษีและการใช้จ่ายได้—เนื่องจากดูเหมือนว่าเป็นเช่นนั้น—และพรรคเดโมแครตยังสามารถผ่านได้ด้วยคะแนนเสียง 50 เสียงบวกกับคะแนนเสียงตัดสินใจของรองประธาน.

หากเนื้อหายังคงอยู่ในร่างกฎหมายและร่างกฎหมายผ่านเป็นกฎหมาย ค่าของขวดอีลิควิดขนาด 60 มิลลิลิตรที่มีความเข้มข้น 12 มก./มล. จะเพิ่มขึ้น 40 ดอลลาร์ ขวดหนึ่งลิตรที่มีความเข้มข้น 100 มก./มล. ของนิโคติน DIY—หากสามารถหามาได้—จะถูกเก็บภาษีที่ 5,561 ดอลลาร์ ร่างกฎหมายที่เสนอจริงๆ เก็บภาษี JUUL pod ที่อัตราสูงกว่าราคาของแพ็คบุหรี่ ($2.25) มากกว่าแพ็คบุหรี่ ($2.00).

แรงบันดาลใจสำหรับอัตราภาษีนิโคตินที่เสนอ—100.66 ดอลลาร์ต่อ 1,810 มิลลิกรัมของนิโคติน—มาจาก ร่างกฎหมายปี 2019 ที่เสนอโดยคู่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่มีสองพรรค จากนิวยอร์ก แต่ภาษาในร่างกฎหมายประนอมจะตั้งภาษีที่อัตราสองเท่าจากอัตราที่ร่างกฎหมายปี 2019 จะกำหนด เนื่องจากภาษีนิโคตินจะถูกเชื่อมโยงกับภาษีของผู้ผลิตเกี่ยวกับบุหรี่ และอัตราภาษีบุหรี่ก็ถูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในกฎหมายใหม่.

ภาษีเช่นนี้จะทำลายสิ่งที่เหลืออยู่ของอุตสาหกรรมบุหรี่ไฟฟ้าอิสระ และทำให้สินค้าน้ำอีลิควิดทั้งหมดไปอยู่ในตลาดมืดที่กำลังเติบโต นอกจากนี้ ยังจะสนับสนุนการสร้างตลาด DIY ที่อันตรายจริงๆ ซึ่งผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าที่มีประสบการณ์การผสมน้อยจะนำเข้าฐานนิโคตินบริสุทธิ์ (1,000 มก./มล.)—ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่อันตรายต่อการจัดการแม้กระทั่งสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์ในด้านนิโคติน.

ร่างกฎหมายของดยุคเดอร์บินมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความเท่าเทียมด้านราคาในผลิตภัณฑ์นิโคตินที่แตกต่างกัน—เป็นไอเดียที่ไม่ดีพออยู่แล้ว—แต่ในความเป็นจริงร่างกฎหมายภาษีใหม่ให้การปฏิบัติเสรีกับบุหรี่ โดยการประเมินค่าที่เป็นนิโคตินที่มีอยู่ต่ำเกินไป อัตราภาษีพื้นฐานสำหรับบุหรี่ตามภาษาที่เสนอจะอยู่ที่ 100.66 เหรียญสหรัฐต่อบุหรี่ 1,000 มวน (เป็นสองเท่าของอัตราที่มีอยู่ในปัจจุบัน)—หรือประมาณ 10 เซ็นต์ต่อบุหรี่ (2 เหรียญสหรัฐต่อแพ็ค)。

ตามหลักการนี้ ผู้เขียน似乎แนะนำว่าบุหรี่แต่ละมวนมีนิโคตินประมาณ 1.81 มิลลิกรัม แต่ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่ของผู้สูบบุหรี่มักจะ ดูดซึม นิโคตินเพียง 1-2 มิลลิกรัมจากบุหรี่แต่ละมวน แต่บุหรี่มีนิโคตินอยู่จริงประมาณ 10 มิลลิกรัม ภาษีอิงจากการประเมินการผลิตนิโคตินของบุหรี่—ปริมาณที่ดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดของผู้สูบบุหรี่ทั่วไป—ไม่ใช่เนื้อหาที่แท้จริง ถ้าหากพวกเขาถูกเก็บภาษีตามอัตราภาษีนิโคตินที่เสนอ—ซึ่งขึ้นอยู่กับเนื้อหา—ภาษีของบุหรี่จะสูงกว่าถึงหกเท่า.

ภาษีที่เสนอสำหรับผลิตภัณฑ์การสูบไอจะวัดจากปริมาณนิโคตินที่แท้จริงในอีลิควิด—ไม่ใช่ปริมาณที่จะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดของผู้สูบไอ ภาษีนี้อยู่ที่ประมาณ 5.5 เซ็นต์ต่อมิลลิลิตร ซึ่งดูเหมือนว่าผู้เขียนร่างข้อเสนอภาษีเลือกมาโดยไม่มีการวิจัยอย่างจริงจัง มันจะถูกนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์นิโคตินทั้งหมด รวมถึง นิโคตินสังเคราะห์.

นักการเมืองจากพรรคเดโมแครตที่เขียนภาษีนี้ก็ไม่ได้มีการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบที่จะเกิดขึ้น มหาวิทยาลัยแห่งชาติเพียบกับการศึกษาได้เผยแพร่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าภาษีเช่นที่ดยุคเดอร์บินเสนอ จะเพิ่มการสูบบุหรี่และทำให้สุขภาพสาธารณะอ่อนแอลง บุหรี่และผลิตภัณฑ์การสูบไอเป็นสินค้าทางเศรษฐกิจที่สามารถทดแทนกันได้ เมื่อราคาของผลิตภัณฑ์หนึ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับอีกผลิตภัณฑ์หนึ่ง ผู้ใช้ก็จะย้ายไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีราคาถูกกว่า.

ข้อสรุปนั้นสอดคล้องกับ คำแนะนำจากอดีตประธาน 15 คนของสมาคมวิจัยนิโคตินและยาสูบ พวกเขาเขียนว่าการเก็บภาษีบุหรี่ “อย่างหนัก” และผลิตภัณฑ์การสูบไอ “อย่างปานกลาง” จะ “กระตุ้นให้ผู้สูบบุหรี่ผู้ใหญ่เลิกสูบบุหรี่หรือเปลี่ยนไปใช้บุหรี่ไฟฟ้าที่มีราคาถูกกว่า” และป้องกันไม่ให้มีการใช้การสูบไอโดยวัยรุ่น.

บุหรี่เป็นผลิตภัณฑ์นิโคตินที่หาได้ง่ายที่สุด เมื่อผลิตภัณฑ์การสูบไอเริ่มมีน้อยลง—เนื่องจากภาษีหรือ การจำกัดรสชาติของ FDA หรือ การห้ามจัดส่งโดยไปรษณีย์ของสหรัฐฯ—ผู้สูบที่สูบบุหรี่มานานจะหวนคืนสู่วงการใหม่ ร่างข้อเสนอภาษีใหม่ก็ยังกำหนดภาษีของรัฐบาลกลางต่อบุหรี่อย่างเช่นกัน แต่การจ่ายเงินเพิ่มอีกหนึ่งดอลลาร์สำหรับแพ็คของมาร์ลโบโรนั้นง่ายกว่าการหาเงินอีก 20 ดอลลาร์สำหรับขวดอีลิควิด.

ภาษีที่เสนอ เหมือนกับที่เรียกว่า “ภาษีบาป” ทุกชนิด เป็นภาษีที่ไม่เป็นธรรม ซึ่งหมายความว่ามันจะลงโทษคนจนและคนในชนชั้นแรงงานอย่างไม่สัดส่วน ซึ่งยังเป็นส่วนใหญ่ของประชากรผู้สูบและผู้สูบไอ แนวคิดภาษีบาปไม่ใช่เรื่องใหม่ และสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการควบคุมที่คนร่ำรวยและมีอำนาจใช้อยู่เหนือคนจนและไม่มีอำนาจ.

ในทฤษฎี ภาษีบาปถูกตั้งใจให้เป็นการไม่สนับสนุนให้ผู้คนเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพเช่นการสูบบุหรี่ แต่เมื่อภาษีเกี่ยวกับยาสูบเพิ่มขึ้น มีเพียงร้อยละเพียงเล็กน้อยของคนที่สูบบุหรี่เท่านั้นที่เลิกสูบ ซึ่งหมายความว่าคนที่เหลือ—หากพวกเขาไม่สามารถหาผลิตภัณฑ์ในตลาดมืดที่ถูกกว่า—ก็จะต้องจ่ายภาษีและมีรายได้น้อยกว่าที่จะเลี้ยงดูครอบครัวและจ่ายค่าใช้จ่ายของพวกเขา และภาษีบาป ก็ไม่มีผลต่อผู้ใช้ยาสูบที่มีรายได้สูงเลย.

ข้อเสนเกี่ยวกับภาษี หากได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีโจ ไบเดน จะถือเป็น การทรยศต่อสัญญาในการหาเสียงของไบเดน ที่เขาจะไม่อนุมัติภาษีที่ทำร้ายผู้ที่มีรายได้ต่ำกว่า 400,000 ดอลลาร์ต่อปี แต่สำหรับผู้ที่ใช้บุหรี่ไฟฟ้าที่บริโภคนิโคติน 50 มิลลิกรัมต่อวัน การขึ้นภาษีของพรรคเดโมแครตจะทำให้พวกเขาต้องจ่ายเพิ่มอีก 1,003 ดอลลาร์ต่อปี—เกือบสามเท่าของการเพิ่มขึ้นที่ผู้สูบบุหรี่ที่สูบวันละหนึ่งห่อจะต้องจ่ายสำหรับบุหรี่.

ภาษีครอบคลุมสินค้าอื่นๆ ที่มีนิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำด้วย เช่น ยาสูบที่ไม่มีควันและถุงนิโคติน ห่อหนึ่งมี 20 ถุงนิโคติน จะถูกเก็บภาษี 2.00 ดอลลาร์ โดยไม่รวมภาษีการขายและภาษีการบริโภคของรัฐ ในความเป็นจริง ความคิดในการสร้างความเท่าเทียมทางภาษีระหว่างสินค้าสูบและนิโคตินที่มีความเสี่ยงต่ำและสูงนั้นถือเป็นการโจมตีแนวคิดของการลดอันตรายเอง.

ร่างกฎหมายภาษีและการใช้จ่ายได้รับ การคัดค้านจากพรรคเดโมแครตสายกลางบางคน เช่น โจ แมนชิน วุฒิสมาชิกจากเวสต์เวอร์จิเนีย และคีร์สเทน ซีนิมา วุฒิสมาชิกจากอริโซนา แต่จนถึงขณะนี้ คำคัดค้านดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่ราคาของร่างกฎหมาย ไม่ใช่ข้อเสนอภาษี พรรคเดโมแครตที่สนับสนุนการขึ้นภาษีบุหรี่กล่าวว่าภาษีบุหรี่เหล่านี้จะเพิ่มรายได้ของรัฐบาลกลางขึ้น 96 พันล้านดอลลาร์.

ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็น หากไม่มีการโวยวายครั้งใหญ่จากผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า ผู้ใช้ยาสูบ และผู้สนับสนุนการลดอันตราย คือส่วนการใช้จ่ายของร่างกฎหมายจะถูกตัดทอนเพื่อตอบสนองความกังวลของพรรคสายกลางที่ไม่มั่นคงในขณะที่การขึ้นภาษียังคงอยู่ ไบเดนกำลังเสี่ยงส่วนใหญ่ของทุนทางการเมืองของเขาในการผ่านร่างกฎหมายการใช้จ่าย เพราะมันมีโครงการพื้นฐาน การดูแลสุขภาพ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศภายในประเทศของเขา แต่เป็นไปได้ว่าเขาอาจคัดค้านภาษีบุหรี่เพราะมองว่าเป็นการฝ่าฝืนสัญญาของเขาที่จะไม่เก็บภาษีกับชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำและกลาง เหมือนที่เขาทำกับข้อเสนอภาษีก๊าซที่เสนอ.

สำหรับผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าที่ถูกกดดันเกือบจะให้ยอมแพ้จากการที่ FDA ปฏิเสธที่จะอนุญาตผลิตภัณฑ์ที่มีรสชาติใดๆ ร่างกฎหมายใหม่ดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งตะปูในโลงศพที่เต็มไปด้วยตะปูอยู่แล้ว.