โรคปอดระบาด: ซีดีซีและเอฟดีเอจะบอกความจริงไหม?

การระบาดของโรคปอดที่เชื่อมโยงกับการใช้งาน vaping ได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และจนกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขจะเริ่มจัดการกับมันในฐานะปัญหาสาธารณสุข และไม่ใช่อาวุธในการทำลายอุตสาหกรรม vaping ที่ถูกกฎหมาย สถานการณ์ก็ไม่น่าจะดีขึ้น.

เมื่อเรา รายงานครั้งแรกเกี่ยวกับปัญหานี้เมื่อไม่ถึงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา การระบาดถูกจำกัดอยู่ที่จำนวนไม่ถึงสองโหลในรัฐวิสคอนซินและรัฐอิลลินอยส์ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ได้รายงานว่ากำลังสอบสวน 193 กรณีที่น่าสงสัยในอย่างน้อย 22 รัฐ.

คนหนึ่งในอิลลินอยส์เสียชีวิตแล้ว.

สิ่งที่ผู้ป่วยทั้งหมดมีร่วมกันคือ "การใช้บุหรี่ไฟฟ้า" น่าเสียดายที่คำนี้ครอบคลุมพื้นที่มากมาย—และถูกเข้าใจอย่างไม่ถูกต้องโดยแพทย์และเจ้าหน้าที่สาธารณสุข—จนไม่มีใครสามารถแยกออกได้ว่าผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายจริงๆ ที่ถูกสูดดมนั้นคืออะไร และหลังจากปีของการโฆษณาชวนเชื่อจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลและกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ บรรดานักวิชาการทางการแพทย์หลายคนก็เชื่อได้ง่ายๆ ว่าผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้านิโคตินเชิงพาณิชย์คือสาเหตุ.

ในขณะนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นไปได้ที่กรณีเหล่านี้เกิดจากผลิตภัณฑ์ cannabinoid สังเคราะห์ที่มักเรียกว่า Spice หรือ K2 ตามที่บทความแรกของเราได้แนะนำไว้ Spice อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา แต่มีรายงานมากมายที่กล่าวหาว่า สารสกัดจากกัญชา ที่ขายในตลับที่เติมไว้แล้ว และไม่ใช่ผลิตภัณฑ์กัญชาสังเคราะห์.

แต่ในขณะที่หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐบางแห่งกำลังตอบสนองตามที่ควร—แจ้งให้ประชาชนทราบถึงแหล่งที่อาจเกิดขึ้น และอธิบายว่าสิ่งที่แพทย์ควรมองหา—หน่วยงานรัฐบาลกลางที่รับผิดชอบต่อการจัดการการระบาดดังกล่าวกำลังใช้สถานการณ์นี้เพื่อทำให้ประชาชนสับสนเกี่ยวกับการสูบบุหรี่ไฟฟ้า, e-liquid, และผลิตภัณฑ์กัญชา การเบี่ยงเบนดังกล่าวดูเหมือนในบางกรณีจะเป็นการตั้งใจ.

การรายงานของการระบาดในสื่อกระแสหลักเริ่มดีขึ้น เนื่องจากผู้สื่อข่าวเริ่มมองหาคำตอบที่แท้จริงด้วยตนเอง แทนที่จะไว้วางใจคำสอนของหน่วยงานสาธารณสุขของรัฐบาลกลาง แต่อย่างไรก็ตาม เป็นสื่อเกี่ยวกับกัญชา—Merry Jane, Leafly, และ Marijuana Times—ที่ได้มีการรายงานที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการระบาด พร้อมกับหนังสือพิมพ์บางฉบับในแคลิฟอร์เนียและสถานีวิทยุ.

คำตอบที่แท้จริงกำลังมาอย่างช้าๆ แต่ถึงแม้จะมีความไร้ความสามารถและการขาดข้อมูลที่ซื่อสัตย์จากหน่วยงานรัฐบาลกลาง ภาพรวมก็กำลังเริ่มปรากฏของสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น น่าเสียดาย ที่รายละเอียดเฉพาะหลายอย่างยังคงขาดหายไป.

เงื่อนไขคืออะไรและอะไรเป็นส Ursang?

ผู้ป่วยมักจะมีอาการคล้ายไข้หวัดหรือปอดบวม แต่ไม่มีการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสที่อยู่เบื้องหลัง ในหลายกรณีในช่วงแรก พวกเขาถูกส่งกลับบ้านพร้อมกับยาปฏิชีวนะหรือยาต้านไวรัส แต่พวกเขาไม่เคยดีขึ้น (เพราะไม่มีการติดเชื้อที่ต้องรักษาด้วยยาเหล่านั้น) ดูเหมือนว่าจะเป็นการบาดเจ็บมากกว่าที่จะเป็นโรค.

ผู้ป่วยถูกบรรยายอย่างหลากหลายว่าเป็นโรคกลุ่มอาการหายใจลำบากเฉียบพลัน (ARDS) หรือกลุ่มอาการหายใจลำบากเฉียบพลันรุนแรง (SARDS) โรคปอดเฉียบพลันรุนแรง การเสื่อมถอยในการหายใจที่ก้าวหน้า หรือความแปรผันอื่นๆ ในธีมนั้น ในรัฐหนึ่ง รัฐนิวเม็กซิโก เจ้าหน้าที่เรียกมันว่า “โรคปอดที่เกี่ยวข้องกับการสูบไอ” อย่างน่าเสียดาย.

อาการเริ่มต้นส่วนใหญ่จะคล้ายกันในกรณีส่วนใหญ่: หายใจลำบาก, หายใจสั้น, อ่อนเพลีย, วิงเวียน, เจ็บหน้าอก, และไอ. บางคนมีไข้, และบางคนมีปัญหาทางเดินอาหาร, รวมถึงอาเจียนและท้องเสีย.

โรคกำลังดำเนินต่อไป และผู้ป่วยบางรายต้องมีการใส่ท่อเข้าไปในหลอดลมเพื่อช่วยให้พวกเขาหายใจ แพทย์ในรัฐนิวยอร์ก บอก CBS ว่า “โรคนี้คล้ายกับการบาดเจ็บจากการสูดดม โดยร่างกายดูเหมือนจะตอบสนองต่อสารเคมีที่บางคนสูดเข้าไป.”

การตั้งคำถามกับผู้ป่วย แพทย์พบปัจจัยร่วมอย่างหนึ่ง: การสูบไอ เนื่องจากผู้ป่วยทุกคนสูบไอ จึงสันนิษฐานว่าสิ่งที่พวกเขาได้สูดดมทำให้เกิดปฏิกิริยาในปอดของพวกเขา แต่ระบาดวิทยาและแพทย์ไม่แน่ใจว่าสิ่งนั้นคืออะไร.

ในหลายกรณี, ผู้ป่วยได้สูบสิ่งต่าง ๆ มากกว่าหนึ่งอย่าง ซึ่งทำให้เกิดความสับสนในสถานการณ์ นักระบาดวิทยาควรค้นหาปัจจัยร่วมในหมู่ผู้ป่วย; พวกเขาพยายามแยกสัญญาณออกจากเสียง เมื่อมีปัจจัยร่วมหลายอย่าง มันจึงยากที่จะมุ่งไปที่ปัญหาเฉพาะเจาะจง โดยเฉพาะหลังจากเกิดเหตุการณ์นั้นแล้ว.

“เราเห็นสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับน้ำมันกัญชาแน่นอนในทุกกรณี” แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านปอด ดิ๊กซี่ แฮร์ริส บอกกับ Salt Lake Tribune “ผู้ป่วยหลายคนยังใช้บุหรี่ไฟฟ้าอีกด้วย” ดร. แฮร์ริสสามารถแยกสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้ออกจากสิ่งรบกวนได้ แต่อีกหลายคนกลับทำไม่ได้ ปัญหาส่วนหนึ่งอาจเกิดจากการที่ผู้ป่วยบางคนลังเลที่จะยอมรับการใช้ผลิตภัณฑ์ที่ผิดกฎหมาย โดยเฉพาะผู้เยาว์และผู้ใหญ่หนุ่มสาวที่อาศัยอยู่กับพ่อแม่ของพวกเขา.

“เด็กชายอายุสิบแปดปีคนหนึ่ง ที่เกือบจะตาย มีน็อดูล (ก้อนเล็ก ๆ) อยู่ทั่วปอดของเขา” ดร. เมโลดี พิรซาดา แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคปอดจากโรงพยาบาลนองงของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก บอกกับ Marijuana Times “เราได้ทำการตรวจสอบมูลค่าเป็นล้านดอลลาร์และไม่สามารถหาสาเหตุได้ เขาปฏิเสธการสูบจนกว่าครอบครัวจะพบตลับในห้องนอนของเขา มันมีน้ำมันกัญชาอยู่ในนั้น เราจึงได้เรียนรู้ว่าอาการของเขาเริ่มต้นขึ้นประมาณเวลาที่เขาเริ่มใช้มัน”

อีกปัญหาที่ทำให้สับสน: เจ้าหน้าที่สาธารณสุขหลายคนเชื่อในสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับ (nicotine) การสูบไอเร็วเกินไป และอาจไม่เข้าใจว่าการสูบไอไม่ใช่สิ่งเดียว ว่าผู้สูบไอและผู้ใช้กัญชารู้ว่าผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าทางการค้าไม่เหมือนกับตลับน้ำมัน THC ตลาดมืด แต่หลายคน—รวมถึงเจ้าหน้าที่สาธารณสุข—ไม่มีความคิด.

“เราเร่งด่วนให้ผู้คนหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์การสูบไอและบุหรีไฟฟ้าอย่างยิ่ง,” รัฐมนตรีที่ถูกกำหนดของแผนกบริการสุขภาพวิสคอนซิน Andrea Palm กล่าว ในแถลงข่าวเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม. การเตือนนั้นไม่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการสูบไอที่มีน้ำมันกัญชา. วิสคอนซิน DHS ลดปัญหาเหลือเพียง “บุหรีไฟฟ้า” ซึ่งส่วนใหญ่กำหนดเรื่องราวเบื้องต้นในข่าวระดับชาติด้วย.

แต่แพทย์และนักข่าวในแคลิฟอร์เนียมีความชำนาญมากกว่า ในรัฐนั้น ซึ่ง “วงสามเหลี่ยมมรกต” ของมณฑลทางเหนือเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมกัญชาของอเมริกาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 มีความตระหนักรู้มากขึ้นเกี่ยวกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในตลาดที่ผิดกฎหมาย.

สารสกัดกัญชาที่ขายในตลาดมืด

เมื่อแคลิฟอร์เนียได้ทำให้กัญชาที่ใช้เพื่อการสันทนาการเป็นสิ่งถูกกฎหมายในปี 2018 ยอดขายที่ถูกกฎหมาย (ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่ามีไว้สำหรับทางการแพทย์เท่านั้น) กลับลดลง นั่นเป็นเพราะรัฐได้กำหนดกฎระเบียบที่เข้มงวดสำหรับการผลิต การประมวลผล การจัดจำหน่าย และการขายของกัญชาและผลิตภัณฑ์กัญชาเช่นอาหารที่กินได้และสารสกัด ทุกอย่าต้องผ่านระบบการทดสอบที่มีค่าใช้จ่ายสูง รัฐยังได้เพิ่มภาษีให้กับต้นทุนของกัญชาที่ถูกกฎหมาย นอกจากนี้ 80 เปอร์เซ็นต์ของเทศบาลในแคลิฟอร์เนียเลือกไม่ให้มีการขายเพื่อการสันทนาการ ผลที่เกิดจากกฎระเบียบก็คือผู้ปลูกตัวเล็ก ๆ แบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ถึงแม้แต่จะพยายามขอใบอนุญาตจากรัฐยังไม่ได้เลย

ผลจากปัจจัยเหล่านี้ แคลิฟอร์เนียที่ถูกกฎหมายยังคงมีตลาดกัญชาเถื่อนขนาดใหญ่ ตามที่รายงานโดย New York Times เพียง 20 เปอร์เซ็นต์ของกัญชาที่ปลูกในแคลิฟอร์เนียถูกขายและบริโภคอย่างถูกกฎหมาย นั่นหมายความว่ามีการค้นพบกัญชามากกว่า 11 ล้านปอนด์ที่เข้าไปยังตลาดเถื่อน มักจะมาในรูปแบบของ น้ำมัน THC หรือน้ำมันแฮช (มีการสกัดที่เกี่ยวข้องมากมายซึ่งยังเรียกว่าคอนเซนเทรต) ซึ่งสามารถบรรจุลงขวดเพื่อขายจำนวนมากหรือบรรจุไว้ล่วงหน้าในตลับสูบไอ สำหรับการส่งออกนอกรัฐ ผลิตภัณฑ์น้ำมันจะใช้พื้นที่น้อยลงและไม่มีกลิ่นเฉพาะของดอกกัญชา และผู้ปลูกเถื่อนมักจะไม่ทดสอบวัชพืชของพวกเขา.

บทความ Marijuana Times เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน อธิบายการบุกค้นของตำรวจในเขตมendocino แคลิฟอร์เนีย ระหว่างนั้นหน่วยงานตำรวจของมendocino ได้ทำการยึดตลับสูบไอจากตลาดดำจำนวนหลายพันอันที่เต็มไปด้วยน้ำมันแฮช ตลับสูบเหล่านั้นถูกเติมโดยการดำเนินการแปรรูปกัญชาเถื่อน และบรรจุในบรรจุภัณฑ์ที่ดูเหมือนถูกกฎหมายที่ผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่ได้รับอนุญาตอาจมี ตลับสูบเหล่านี้อาจถูกขายให้กับตัวแทนจำหน่ายทั่วประเทศ.

“คนของฉันมาหาฉันและแสดงแพ็คเกจที่ดูหรูหราพวกนี้ซึ่งระบุเนื้อหา - มี THC, CBD และอื่นๆ เท่าไหร่” นายอำเภอมendocino โทมัส อัลล์แมนบอกผู้สื่อข่าวฟอสเตอร์ วินานส์ “พวกเขาบอกฉันว่า ‘เราไม่เชื่อเลย.’”

อัลล์แมนได้นำตลับสูบบางส่วนไปที่ห้องแล็บท้องถิ่นและขอให้พวกเขาทดสอบตามที่จำเป็นสำหรับคอนเซนเทรตที่ขายในตลาดถูกกฎหมาย ตลับสูบมีสารฆ่าแมลงและสารฆ่าเชื้อราหลายชนิดในระดับสูง รวมถึงไมคลอปิวทานิลซึ่งเป็นสารฆ่าเชื้อราที่ถือว่าปลอดภัยเมื่อใช้กับพืชที่กินได้ เช่น องุ่น แต่เมื่อไมคลอปิวทานิลถูกทำให้ร้อน มันจะปล่อยสารพิษรวมถึงไฮโดรเจนไซยาไนด์.

สารฆ่าเชื้อรานั้นผิดกฎหมายที่จะใช้กับพืชยาสูบด้วยเหตุผลนี้ “ไฮโดรเจนไซยาไนด์ (AC) เป็นสารเคมีที่เป็นพิษต่อระบบ” กล่าวโดยสถาบันแห่งชาติด้านความปลอดภัยและสุขภาพในการทำงาน (NIOSH ซึ่งเป็นหน่วยงานของ CDC) “มันรบกวนการใช้ออกซิเจนตามปกติของแทบทุกอวัยวะในร่างกาย.”

ไฮโดรเจนไซยาไนด์ “เป็นส่วนประกอบสำคัญของไซคลอน-บี แก๊สที่ใช้ในห้องก๊าซของนาซี” เขียนโดยนักข่าว Inverse เอ็มม่า เบทูเอล ห้องทดลองทดสอบกัญชาในแคลิฟอร์เนียบอกกับเบทูเอลว่าไมคลอปิวทานิลเป็น “แน่นอนหนึ่งในสารที่เรามักพบในตลาดใต้ดิน.”

น้ำมันในตลับสูบที่ถูกยึดมีไมคลอปิวทานิลมากกว่า 7,000 เท่ามากกว่าที่รัฐอนุญาต โชคดีที่ตลับสูบเหล่านั้นถูกจับได้ แต่มีตลับสูบกี่ตลับที่ถูกส่งไปรอบประเทศ? และมีการประมวลผลเถื่อนกี่รายที่เติมตลับสูบด้วยน้ำมันแฮชที่ปนเปื้อน? คำตอบดูเหมือนจะเป็น: มากมาย.

แทบทุกอย่างอาจอยู่ในตลับสูบกัญชาไร้การควบคุม ตามที่นักข่าว Leafly เดวิด ดาวน์ส เจ้าหน้าที่สาธารณสุขแคลิฟอร์เนีย “ได้รายงานกรณีหลายกรณีของการเป็นพิษจากตลับสูบ CBD ที่ปนเปื้อนและน้ำมัน CBD ที่ซื้อออนไลน์หรือที่ปั๊มน้ำมัน ห้องทดลองพบไซรัปสำหรับไอต์และสารสังเคราะห์กัญชาที่อันตรายในส่วนผสมที่ไม่ถูกควบคุม.”

“กัญชาในตลาดดำเป็นผลิตภัณฑ์ที่ค่อนข้างปลอดภัยมานาน” โจช วูเซอร์ ผู้ก่อตั้งห้องทดลองกัญชาในแคลิฟอร์เนียกล่าวกับ Leafly “เพราะ นอกเหนือจากการใช้สารฆ่าแมลงที่ผิดกฎหมายแล้ว มันยากหรือไม่เหมาะสมที่จะทำให้มันถูกปนเปื้อนได้ถึงจุดที่จะก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพของสาธารณะ.”

“อย่างไรก็ตาม ด้วยตลับสูบเหล่านี้ มันไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องเลวร้าย มันอาจเป็นเพียงความไม่มีความสามารถ” เขาเสริม “คุณต้องระมัดระวังมากเกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของ cannabinoid terpenes และสารเติมแต่งใดๆ ที่คุณใช้ แต่คุณต้องติดตามคุณภาพของวัสดุที่ใช้ในการผลิตตลับสูบเอง.”

มี วิธีต่างๆ ในการผลิตน้ำมันแฮช ซึ่งเป็นรูปแบบของของเหลวหนาของการสกัดกัญชา เช่น แฮช (hash), แว็กซ์, แชทเตอร์ หรือบัตเตอร์ ทำโดยการเอาต่อมผลิตน้ำมัน (เรียกว่าไตรโคม) ออกจากดอกกัญชา (ยอด) และกดหรือประมวลผลจนกว่าจะถึงความหนืดต่างๆ เนื่องจากสารที่มีอยู่ทั้งหมดในพืช เช่น THC, CBD และ cannabinoid ที่ไม่เป็นที่รู้จักหลากหลายอยู่ในไตรโคม การสกัดที่ได้จึงมีพลังมากกว่าพืชเองมาก.

หนึ่งในวิธีการแยกต่อมผลิตน้ำมันจากดอกคือการบรรจุวัสดุพืชในถังความดันและความร้อนด้วยสารทำละลายเช่นบิวเทนหรือโพรเพน จากนั้นจึงดึงของเหลวออกและแยกบิวเทนที่เหลือออกจากไตรโคมที่เข้มข้น นี่เรียกว่าน้ำมันแฮชบิวเทน (BHO) มีความเสี่ยงบางประการในวิธีนี้ ประการแรก การ ดำเนินการเหล่านี้อาจสร้างการระเบิด ที่ทำให้คนทำงานในห้องทดลอง (หรือครัว) ตาย แต่ยังมีผู้ประมวลผลเถื่อนที่พยายามประหยัดเงินอาจไม่ลบสารทำละลายออกจากน้ำมันอย่างถูกต้อง ขึ้นอยู่กับว่ามีสารใดเหลืออยู่ การสูดดมอาจ กลายเป็นอันตรายต่อสุขภาพ.

บางครั้งเมื่อน้ำมันนั้นไปถึงผู้ค้าคนที่ขายมัน พวกเขาจะตัดมันด้วยน้ำมันอื่นๆ เช่น MCT (น้ำมันกรดไขมันกลาง) หรือ VG เพื่อให้สามารถบรรจุตลับได้มากขึ้น (และขายได้) ยังไม่มีข้อมูลว่าตราบใดที่น้ำมัน MCT ปลอดภัยสำหรับการสูบไอ สันนิษฐานว่า น้ำมันที่สูดดมใดๆ อาจบล็อคทางเดินหายใจของปอดทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าโรคปอดลิปอยด์ น้ำมันอาจถูกผสมเข้ากับ สารสกัดหอม เป็นสารตัดหรือเพื่อเพิ่มรสชาติ แต่พวกเขามักจะ ไม่ใช่สารสกัดกัญชาจริง ตัวแทนจำหน่ายที่ไม่ซื่อสัตย์อาจลดผลิตภัณฑ์ขายส่งให้มากถึงจุดที่พวกเขาเลือกที่จะเพิ่ม สารสังเคราะห์กัญชา อันตรายเพื่อทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น.

ทุกขั้นตอนเหล่านี้สร้างโอกาสที่ให้สารปนเปื้อนที่อันตรายเข้ามาในน้ำมัน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือโดยบังเอิญ และยิ่งน้ำมันราคาถูกและเดินทางออกห่างจากตลาดถูกกฎหมายมากเท่าไร โอกาสที่จะถูกประมวลผลหรือบรรจุอย่างประมาทก็มากขึ้นเท่านั้น แต่แม้ในรัฐที่ถูกกฎหมายเช่นแคลิฟอร์เนีย มีตลาดขนาดใหญ่สำหรับการสกัดที่ผิดกฎหมายเช่นน้ำมันแฮช มันเป็นเศรษฐศาสตร์ที่เรียบง่าย.

“ขณะที่การระบาดในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่า,” เขียนโดย Michelle Minton, นักวิจัยอาวุโสที่ Competitive Enterprise Institute, “เมื่อแนวทางการตลาดที่ถูกกฎหมายล้มเหลวในการจัดหาผลิตภัณฑ์ที่ผู้คนต้องการในราคาที่พวกเขาต้องการ ผู้ค้าผิดกฎหมายก็ยินดีที่จะเข้ามาเสมอ เราได้เห็นสิ่งนี้มาก่อนกับแอลกอฮอล์ ยาเสพติด และตอนนี้กับกัญชาที่มีการระเหย.”

บรรจุภัณฑ์ปลอมและบริษัทปลอม

รถเข็นมักจะถูกขายในกล่องที่ดูเหมือนถูกต้องตามกฎหมาย บางครั้งพวกเขาคือ บรรจุภัณฑ์ปลอมของผลิตภัณฑ์ที่ถูกกฎหมายจริง, เช่น King Pen หรือ Brass Knuckles ซึ่งเป็นที่นิยมในรัฐที่ถูกกฎหมาย บางครั้งบรรจุภัณฑ์จะแสดง “แบรนด์” ที่ไม่มีอยู่จริง เช่น Dank Vapes.

บรรจุภัณฑ์ปลอมเป็นปัญหาใหญ่สำหรับผู้ผลิตที่ถูกกฎหมายในธุรกิจการสกัด บริษัทที่ถูกกฎหมายถูกบังคับให้ต้องดำเนินการเช่นการใช้ฮอโลแกรมและหมายเลขซีเรียลเพื่อให้มั่นใจว่าลูกค้ากำลังได้รับของจริง แต่รถเข็นของจริงนั้น ถูกขาย ในร้านจำหน่ายที่ถูกกฎหมายเท่านั้น.

ผู้ผลิตรายใหญ่ในแคลิฟอร์เนียรายหนึ่ง King Pen กล่าวว่าแก่ Merry Jane ว่า “ในปัจจุบันมันไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างรถเข็น King Pen ของแท้และปลอมได้หากไม่ทดสอบเนื้อหาของน้ำมันเอง.” รถเข็นนั้นมีความคล้ายคลึงกับคาร์ทอไมเซอร์การสูบไอของนิโคติน; พวกมันเป็นถังแก้วที่มีอะตอมไมเซอร์ที่ปิดอยู่ซึ่งสร้างขึ้นแตกต่างกันเล็กน้อยเพื่อจัดการน้ำมันหนา พวกมันผลิตในประเทศจีน อาจจะในโรงงานเดียวกับที่ผลิตผลิตภัณฑ์สูบไอน้ำ e-liquid.

หากคุณซื้อน้ำมันกัญชาแบบพรีฟิลในที่ใดก็ได้ที่ไม่ใช่ร้านจำหน่ายที่มีใบอนุญาต มันเกือบจะไม่ถูกต้องตามกฎหมาย—แม้ในรัฐที่ถูกกฎหมาย จำไว้ว่าประมาณสองในสามของกัญชาในแคลิฟอร์เนียไม่มาจากผู้ผลิตหรือผู้ประมวลผลที่มีใบอนุญาต และสำหรับลูกค้าบางคน—โดยเฉพาะคนที่อายุต่ำกว่า 21 ปี หรือผู้ซื้อที่ไม่มีเงินเพียงพอสำหรับชำระภาษีสูงที่รวมอยู่ในราคาของกัญชาที่ถูกกฎหมาย—รถเข็นจากตลาดมืดอาจเป็นทางเลือกที่คุ้มค่า.

สำหรับผู้ซื้อในรัฐที่มีการห้าม การซื้อสามารถสร้างความสับสนได้โดยเฉพาะ พวกเขาอาจถูกบอกว่ารถเข็นถูกซื้อในร้านจำหน่ายที่ถูกกฎหมายในรัฐที่ถูกกฎหมายและถูกขนส่งไปทั่วประเทศ แต่ทำให้พวกเขามีราคาแพงมาก ไม่มีใครขายกัญชาโดยขาดทุน ในรัฐที่ผิดกฎหมาย—เช่นรัฐส่วนใหญ่ที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดครั้งนี้—รถเข็นน้ำมันพรีฟิลทั้งหมดเป็นของปลอม.

มันง่ายที่จะซื้อบรรจุภัณฑ์จากบริษัทจีนที่ผลิตสำเนาที่มีลักษณะใกล้เคียงกับของจริง รถเข็นเองก็ง่ายต่อการทำซ้ำ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับผลิตภัณฑ์นิโคติน บริษัทสกัดที่ใส่ใจลูกค้าจะใช้รถเข็นเซรามิกที่ไม่มีชิ้นส่วนโลหะซึ่งแช่อยู่ในน้ำมันสกัด ผู้ที่มองหาการลดต้นทุนอาจใช้สำเนาที่ทำอย่างไม่ดีซึ่งปล่อยตะกั่วจากการเชื่อมไหลเข้าสู่น้ำมัน.

“โดยส่วนใหญ่,” เขียนโดย Zach Harris ของ Merry Jane, “รถเข็นที่ผิดกฎหมายจะถูกขายแบบว่างเปล่าให้กับผู้ค้าในตลาดมืดทั่วโลก โอกาสที่ผู้ขายจะเติมรถเข็น ‘แบรนด์’ ด้วยอะไรก็ตามที่พวกเขาสามารถหาได้ อาจทำให้เกิดน้ำมันสกัดที่ปนเปื้อนสารเคมี น้ำมันที่ถูกตัดอย่างหนัก กัญชากลุ่มสังเคราะห์ หรือการผสมผสานของสารเคมีใดๆ.”

หากรถเข็นไม่ถูกใส่ในกล่องปลอมที่เลียนแบบการออกแบบของผู้ผลิตที่ถูกกฎหมาย พวกเขามักจะถูกขายในกล่องที่มีแบรนด์ปลอม เช่น Dank Vapes ผู้ซื้อจำนวนมากในรัฐที่มีการห้ามเชื่อว่า Dank Vapes เป็นผู้ผลิตและผู้ขายการสกัดจริง แต่ Dank Vapes เป็นเพียง บรรจุภัณฑ์ ไม่มีผู้ผลิตจริงที่มีชื่อดังกล่าว คุณสามารถซื้อกล่องจาก Dank Vapes ได้จากเว็บไซต์จีนเช่น Ali Baba ที่ขายบรรจุภัณฑ์ของปลอมที่กล่าวถึงข้างต้น หรือคุณสามารถซื้อจาก Amazon ได้ ทุกที่ที่คุณซื้อ มันไม่ใช่แบรนด์จริง.

มันเป็นรถเข็น Dank Vapes ที่ชายคนหนึ่งใน Burlington, Wisconsin สูบ ก่อนที่เขาจะไปที่ห้องฉุกเฉินซึ่งเขาได้รับการช่วยหายใจและถูกใส่เข้าภาวะโคม่าแบบกระตุ้น.

“พวกเขาทำตัวเหมือนบริษัทกัญชา แต่แท้จริงแล้วพวกเขาไม่มีอยู่จริง,” Mark Hoashi บอกกับ Inverse “พวกเขาอยู่ในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์.” Hoashi ดำเนินแอพมือถือด้านกัญชาที่เรียกว่า Doja “นี่เป็นเพียงคนที่เติมน้ำมันในรถเข็นเป็น ‘Dank Vapes.’ มันไม่ใช่สถานที่เดียว มันเป็นเพียงคนในโรงรถของพวกเขาที่เติมน้ำมันและขายนั้น.”

ในปัจจุบัน ผู้คนจำนวนมากเหล่านั้นกำลังขายรถเข็นปลอมของพวกเขาผ่าน Craig’s List หรือโฆษณาบน Instagram, Snapchat และ Twitter กล่องบรรจุภัณฑ์ถูกปกคลุมไปด้วยการออกแบบที่ฉูดฉาด ใช้สีสันสดใส และมีชื่อสายพันธุ์กัญชาที่เป็นเพียงการตกแต่ง อาจจะไม่น่าเชื่อว่าผู้ขายที่ขายรถเข็นในบรรจุภัณฑ์ Dank Vapes จะขายสายพันธุ์ที่ระบุไว้บนกล่อง หรือแม้แต่รู้ว่าสายพันธุ์ไหนที่พวกเขากำลังขาย แต่ลูกค้าทั่วไปของ Dank Vapes อาจไม่รู้เรื่องนี้.

“มันเป็นที่นิยมมากกับเด็กนักเรียนมัธยม,” Hoashi บอกกับ Inverse “มันโชคร้าย แต่โรงเรียนมัธยมเต็มไปด้วยสิ่งผิดกฎหมาย มันเป็นความจริงที่เด็กสูบกัญชาและรถเข็นเหล่านี้เป็นวิธีที่นิยมในการสูบกัญชาในปัจจุบัน.”

การแพร่ระบาดและการตอบสนอง

จนถึงตอนนี้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลางปฏิเสธที่จะออกประกาศเตือนชาวอเมริกันให้หลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์น้ำมัน THC จากตลาดมืด แนวโน้มที่ทำให้โมโหของเจ้าหน้าที่—รวมถึง FDA และโดยเฉพาะ CDC—ในการเรียกผลิตภัณฑ์ที่ถูกระเหยทุกชิ้นว่าเป็น e-cigarette และการใช้มันในลักษณะการสูบไอนั้นได้สร้างความสับสนที่มากมาย ในขณะที่เราจะเห็นว่าความสับสนนี้ดูเหมือนจะเป็นการตั้งใจของเจ้าหน้าที่บางคน.

กรณีแรกที่เปิดเผยต่อสาธารณะเกิดขึ้นในรัฐวิสคอนซิน แม้ว่าขณะนี้ดูเหมือนว่าจะมี กรณีที่คล้ายคลึงในแคลิฟอร์เนีย รอบเวลาเดียวกัน มันยากที่จะสร้างไทม์ไลน์ เพราะผู้ป่วยบางรายชัดเจนว่าเจ็บป่วยก่อนที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจะได้รับการแจ้งเตือน การระบาดในเขตมิดเวสต์แพร่กระจายจากวิสคอนซินไปยังรัฐใกล้เคียงเช่นอิลลินอยส์และมินนิโซตา จากที่นั่นมันกระโดดไปทั่วแผนที่ จนถึงวันที่ 23 สิงหาคม CDC กล่าว ให้การยืนยันหรือสงสัยว่ากำลังมีการสอบสวนใน 22 รัฐ.

เคาน์ตีคิงส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ออกคำเตือน เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม โดยอธิบายถึงกรณีที่ยืนยันแล้วเจ็ดกรณีที่ย้อนกลับไปถึงเดือนมิถุนายน และสังเกตว่า “การสัมผัสร่วมกันที่รายงานระหว่างผู้ป่วยเหล่านี้คือการที่พวกเขาได้สูบกัญชาหรือ CBD oils.”

ในวันถัดไป CBS News ได้เผยแพร่เรื่องราว โดยใช้ความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญที่ถูกกล่าวหามาคนหนึ่ง ดร. ไดอาน่า ซัคเคอร์แมน ประธานศูนย์วิจัยสุขภาพแห่งชาติ ซัคเคอร์แมน ซึ่งในชีวประวัติระบุว่าเธอได้ “ทำงานในตำแหน่งผู้นำในองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่ง” ได้มุ่งเป้าไปที่สิ่งที่ผิด.

"มันน่าประหลาดใจ," ซัคเคอร์แมนบอก CBS "คนส่วนใหญ่ที่สูบบุหรี่เริ่มต้นเมื่อเป็นเด็กหรือวัยรุ่นอายุน้อย และคุณก็ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับผู้คนที่เป็นมะเร็งปอดจนกว่าพวกเขาจะมีอายุ 40, 50, 60 ปี ลองคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อเทียบกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเด็กๆ เหล่านี้ตอนนี้ ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับผู้สูบบุหรี่ที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในวัยรุ่นเลย."

ซัคเคอร์แมนเชื่อมโยงการระบาดของการบาดเจ็บที่ปอดกับกรณีของ Chance Ammirata ชายหนุ่มจากฟลอริดาที่ได้ ตำหนิปอดของเขาที่พังทลายจากการสูบไอ JUUL ไม่มีหลักฐานว่าเรื่องของอัมมาราต้าเกิดจากการสูบไอเลย นับประสาอะไรกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของการระบาดในปัจจุบัน.

นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งจากหลายๆ ตัวอย่างของ “ผู้เชี่ยวชาญ” ที่ไม่รู้เท่าทัน ซึ่งใช้ประโยชน์จากการระบาดเพื่อแสดงความเกลียดชังการสูบไอนิโคติน ขณะเดียวกัน ปัญหาที่แท้จริงยังคงดำเนินต่อไป ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ ซัคเคอร์แมนและคนอื่นๆ ที่มุ่งมั่นที่จะ “ปกป้องเด็กจากการสูบไอ” ช่วยทำให้สื่อมวลชนเบี่ยงเบนไป.

เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม เพนซิลเวเนียได้ออกคำเตือน โดยระบุว่า “ในกรณีส่วนใหญ่ ผู้ป่วยได้รายงานการสูบไอผลิตภัณฑ์ที่มี THC ถึงแม้ว่าส่วนประกอบทางเคมีที่เหลือของผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการระบุ” แม้ว่าข้อมูลจะมาจากแคลิฟอร์เนียและเพนซิลเวเนีย CDC ได้ออกคำเตือนสาธารณะ เมื่อวันที่ 17 สิงหาคมและน่าตกใจที่เน้นย้ำ “บุหรี่ไฟฟ้า” ว่าเป็นพาหะที่น่าจะเป็นไปได้ของการระบาด:

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม รัฐยูทาห์และรัฐอินเดียนาได้ออกคำเตือนที่ชี้ไปยังผลิตภัณฑ์ THC ในตลาดมืดว่าเป็นต้นเหตุของปัญหา การบาดเจ็บที่ปอดน่าจะ "ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการสูบไอเองซึ่งตรงกันข้ามกับที่บุคคลเหล่านี้กำลังสูบไอ" ดร. มาร์ค เอสเตส แห่งโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยอินเดียนา อาร์เนตต์ กล่าว.

เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม นิวเม็กซิโกได้ออกคำเตือน สนับสนุนสมมติฐานว่าผลิตภัณฑ์กัญชาในตลาดมืดคือสาเหตุ “ในแง่ของโรคนี้ เราขอแนะนำไม่ให้สูบไอทุกอย่างที่มี THC” กล่าวโดยแคธี่ คันเคลจากแผนกสุขภาพของรัฐ “ผู้ที่มีปัญหาในการหายใจหรือมีอาการเจ็บหน้าอกหลังการสูบไอ—ในสัปดาห์หรือเดือนก่อนที่จะเกิดอาการเหล่านี้—ควรขอความช่วยเหลือทางการแพทย์ทันที.”

วันเดียวกันนั้น สถานีวิทยุสาธารณะ KQED ในซานฟรานซิสโก และ ซานฟรานซิสโก โครนิเคิล ได้เผยแพร่เรื่องราวที่คล้ายกัน โดยอธิบายถึงความเสี่ยงด้านสุขภาพจากตลาดกัญชาในแคลิฟอร์เนียที่ผิดกฎหมาย KQED ได้อ้างถึง ดร. มิลตัน เทสกี เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเขตรัฐคิงส์ซึ่งได้ออกคำเตือนเมื่อวันที่ 12 สิงหาคมว่า "ปัจจัยเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียวที่ทำให้พวกเขาทั้งหมดอยู่ด้วยกันคือประวัติการสูบไอ THC หรือ CBD หรือการรวมกันของสิ่งนั้น" เทสกีกล่าว.

แม้ข้อมูลที่เพิ่มมากขึ้น CDC ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์อีกฉบับ เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม ที่ลดความสำคัญของความเป็นไปได้ว่า oil กัญชาเป็นผู้ร้าย “ในหลายกรณี” หน่วยงานกล่าวว่า “ผู้ป่วยได้ให้การยอมรับการใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีสาร tetrahydrocannabinol (THC) ล่าสุดขณะพูดคุยกับเจ้าหน้าที่สาธารณสุขหรือในการสัมภาษณ์ตามผลโดยเจ้าหน้าที่แผนกสุขภาพ; อย่างไรก็ตาม ไม่มีผลิตภัณฑ์เฉพาะที่ได้รับการพิสูจน์ในทุกกรณี และไม่มีผลิตภัณฑ์ใดที่ถูกเชื่อมโยงกับโรคภัยไข้เจ็บอย่างแน่นอน.”

ยังเมื่อวันที่ 21 ซีเอด New York Times ได้เผยแพร่เรื่องราว โดยอ้างถึงไบรอัน คิง รองผู้อำนวยการของ CDC สำนักงานด้านการสูบบุหรี่และสุขภาพ "บุหรี่ไฟฟ้ายังค่อนข้างใหม่ และนักวิทยาศาสตร์ยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวของมัน" คิงกล่าว "ผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อระบบทางเดินหายใจที่เกี่ยวข้องกับการใช้บุหรี่ไฟฟ้าอาจเกิดจากหลายปัจจัย รวมถึงส่วนประกอบที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจของผลิตภัณฑ์เหล่านี้"

คิงบอกกับไทมส์ว่า “อากาศจากบุหรี่ไฟฟ้า” มีส่วนประกอบมากมายที่อาจทำอันตรายต่อปอด รวมถึงอนุภาคขนาดเล็ก โลหะหนัก สารประกอบอินทรีย์ระเหยและ “สารที่ก่อให้เกิดมะเร็ง” สองวันต่อมา CDC ได้อัปเดตข่าวประชาสัมพันธ์ โดยเพิ่มจำนวนกรณีที่อาจเป็นได้ขึ้นเป็น 193 และหน่วยงานได้กล่าวคำว่า “บุหรี่ไฟฟ้า” หรือ “การสูบไอ” ถึงสี่ครั้งในอัปเดต.

รูปแบบมันชัดเจน: นักข่าวจากนิตยสารกัญชาและสื่อข่าวในแคลิฟอร์เนียเข้าใจปัญหาทันที แต่ผู้สื่อข่าวข่าวระดับชาติและเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางถูกกีดขวางด้วยความคิดก่อนหน้านี้ และในกรณีของ CDC เจ้าหน้าที่เช่นไบรอัน คิงได้ใช้การระบาดนี้เป็นโอกาสในการนำเสนอรายการเดียวกันของเรื่องที่อาจและอาจจะที่พวกเขาใช้มานานเกือบหนึ่งทศวรรษเพื่อทำให้เกิดการประณามนิโคตินและการสูบไอ พวกเขารู้ดีขึ้น แต่มักจะทำแบบนี้อยู่ดี.

และมันก็แย่ลง.

เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม มีผู้เสียชีวิตจากการบาดเจ็บที่ปอดของผู้ใหญ่คนหนึ่งในรัฐอิลลินอยส์—เป็นการเสียชีวิตครั้งแรกในระบาดนี้ ช่วงดึกวันนั้น CDC และ FDA ได้จัดการประชุมทางโทรศัพท์ร่วมกันสำหรับผู้สื่อข่าว นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่จะตรงไปตรงมาและบอกในสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในระบาดนี้ หรืออย่างน้อยก็เตือนสาธารณะว่าควรหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์ที่พวกเขารู้ว่าเป็นสาเหตุของกรณีบางกรณี.

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ไบรอัน คิง จาก CDC และมิตช์ เซลเลอร์ จาก FDA สื่อสารถึงความหยิ่งและความไร้ความสามารถอย่างเหลือเชื่อ โดยยอมรับว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ก่อให้เกิดอาการบาดเจ็บที่ปอดน้อยมาก อย่างไรก็ตาม คิงพร้อมที่จะเดาว่ามันน่าจะเป็นการสูบไอนิโคติน.

(คำพูดต่อไปนี้ถูกนำมาจาก ทรานสคริปต์อย่างเป็นทางการ ของการโทรศัพท์นี้ และได้มีการแก้ไขการสะกดและวรรคตอนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้.)

“เราได้ตัวอย่างผลิตภัณฑ์บางอย่างมาแล้ว และเราก็กำลังวิเคราะห์ตัวอย่างเหล่านั้นเพื่อตรวจสอบว่ามีนิโคติน สารเช่น THC หรือสารเคมีหรือส่วนผสมอื่นๆ หรือไม่” กล่าวโดย Zeller ผู้อำนวยการศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA “ผลการทดสอบจะถูกแบ่งปันกับรัฐเพื่อช่วยในการตรวจสอบที่ดำเนินอยู่ของพวกเขา FDA ยังทำงานเพื่อสอบสวนแบรนด์และประเภทของผลิตภัณฑ์และอุปกรณ์การสูบไอด้วย และตรวจสอบว่าใดในนั้นอยู่ภายในอำนาจการกำกับดูแลของ FDA รวมถึงที่ที่พวกเขาได้มา.”

“เรายังไม่มีข้อมูลที่จะแบ่งปันในขณะนี้ แต่หน่วยงานจะยังคงสื่อสารกับสาธารณะเกี่ยวกับปัญหานี้ ขอยุติด้วยการกล่าวว่า ในขณะที่เราทำงานเพื่อปกป้องสุขภาพของประชาชน FDA สนับสนุนให้ประชาชนส่งรายงานอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ยาสูบหรือผลิตภัณฑ์บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์หรือปัญหาสุขภาพไปยังพอร์ทัลการรายงานออนไลน์ของเรา...”

นักข่าวถามว่าทำไมถึงมีการเกิดขึ้นอย่างกระทันหันของการบาดเจ็บที่ปอด เนื่องจากการสูบไอได้มีมาเป็น “เวลาห้าปีกว่าแล้ว.”

“เรารู้ว่า บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ไม่ทำให้เกิดเอโรซอลที่ไม่มีอันตราย” กล่าวโดย King ราวกับอ่านจากเอกสารข้อเท็จจริงของ CDC สำหรับพ่อแม่ที่มีความกังวล “มันอาจมีส่วนผสมที่เป็นอันตรายที่หลากหลาย รวมถึงส่วนผสมที่เป็นอันตรายต่อโรคปอด กล่าวได้ว่ามีโอกาสว่ากรณีที่รายงานอาจเกิดขึ้นมาก่อนที่จะเริ่มขบวนการสอบสวนนี้ โดยในเหตุการณ์ที่เราอาจจะไม่ได้จับพวกมัน.

“แต่ตอนนี้มีการตื่นตัวมากขึ้นในแง่ของการสอบสวนครั้งปัจจุบันที่เราสามารถจับพวกมันได้ดีขึ้น” เขายังคงพูดต่อ “ที่กล่าวคือ วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่แนะนำว่าส่วนประกอบในเอโรซอลอาจเป็นปัญหา เรารู้ว่ามีหลายส่วนประกอบที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจในผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ดังนั้นในขณะที่เรายังคงสอบสวนจึงสำคัญที่จะเปิดโอกาสทั้งหมดไว้และระบุส่วนผสมที่หลากหลาย ขณะนี้เราไม่ได้แยกแหล่งที่มาที่เฉพาะเจาะจง แต่เรารู้ว่ามีส่วนประกอบที่หลากหลายในเอโรซอลของบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ที่อาจทำให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับโรค.”

นักข่าวคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะทึ่ง ถาม King ว่า “ถ้าฉันได้ยินคุณถูกต้อง สิ่งที่คุณพูดคือมันเป็นไปได้ว่ามันอาจเกิดขึ้นตลอดมา แต่ตอนนี้เรากำลังได้ยินเกี่ยวกับมันและจับได้ มันเป็นไปได้ในสิบปีตั้งแต่การสูบไอกลายเป็นสิ่งที่ใหญ่โตที่มันอาจเกิดขึ้นและคุณไม่รู้เกี่ยวกับมันหรือ? ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณสามารถกล่าวซ้ำเพื่อให้แน่ใจว่าฉันเข้าใจถูกต้องไหม?”

“ใช่” King ตอบ “ดังนั้นมีส่วนผสมที่เป็นอันตรายหลายอย่างที่ถูกระบุ รวมถึงสิ่งต่างๆ เช่นอนุภาคขนาดเล็กมาก โลหะหนักเช่นตะกั่ว และสารเคมีที่ก่อมะเร็ง และสารแต่งรสที่ใช้ในบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เพื่อให้ได้รสเนย diacetyl และมันเกี่ยวข้องกับโรคหายใจที่รุนแรง ที่กล่าวก็คือ เรายังไม่ได้เชื่อมโยงส่วนผสมเฉพาะใด ๆ เหล่านั้นกับกรณีปัจจุบัน แต่เรารู้ว่าผลิตภัณฑ์เอโรซอลของบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ไม่ใช่ของที่ไม่เป็นอันตราย

นักข่าวคนอื่นถามว่าสามารถ “พูดอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับความกังวลที่เกี่ยวกับการสูบไอ THC รวมถึงนิโคติน และถ้าผู้ป่วยในอิลลินอยส์ได้ทำทั้งสองอย่างหรือหนึ่งในนั้นหรือไม่ เพียงแค่มีความแตกต่างเพิ่มเติมจากผู้เชี่ยวชาญของคุณก็จะเป็นประโยชน์。” Mitch Zeller แทบจะยอมรับว่าหน่วยงานของเขาไม่รู้ และเพิ่งเริ่มมองหากรณีเหล่านั้น เมื่อตอบคำถามว่าหน่วยงาน FDA กำลังทดสอบคุณภาพที่เหลือจากสารเคมีในผลิตภัณฑ์หรือไม่ เขากล่าวว่า “คำถามเฉพาะเกี่ยวกับสารกำจัดศัตรูพืชเราจะต้องตอบคุณกลับไป ผมไม่แน่ใจว่ามีการทดสอบในห้องปฏิบัติการของเราหรือไม่”

แล้ว นักข่าวที่รายงานเรื่อง CDC และ FDA ดูเหมือนจะไม่เชื่อ กลับมาที่แนวคิดที่ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ และบังคับให้ King ต้องทำซ้ำทฤษฎีไม่ซื่อสัตย์ของเขาว่าบางทีอาจเกิดขึ้นมาสิบปีแล้วและพวกเขาพึ่งสังเกตเห็นมัน.

King แท้จริงแนะนำว่าอนุภาคขนาดเล็กมากหรือ diacetyl อาจเป็นสาเหตุ แต่ว่าไม่มีการอธิบายว่าทำไมโรค (ซึ่งอาจเป็นโรคปอดของนักกีฬาที่เขาหวังไว้) จะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในผู้ที่มีอายุน้อยส่วนใหญ่ที่เพิ่งสูบไอมาไม่นาน โดยไม่เกิดขึ้นในผู้สูบไอที่ทำมาตั้งนานแล้ว ไอจากบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ไม่ใช่ “เอโรซอลที่ไม่มีอันตราย” กล่าวโดย King ราวกับว่าเขากำลังพยายามรวมทุกคำที่เขาเคยเขียนในสารบัญหรือข่าวประชาสัมพันธ์ของ CDC.

ถ้าหน้าที่ของ Brian King คือการปกป้องสุขภาพของประชาชน เขาควรจะถูกไล่ออกชัดเจน แต่เขาจะไม่ถูกไล่ออก เพราะมุมมองของเขาน่าเสียดายที่เป็นมุมมองที่เป็นที่นิยมในหน่วยงานของเขา.

“น่าเสียดาย” เขียนโดย Dr. Michael Siegel แห่ง Boston University School of Public Health กล่าวไว้ว่า “มีความทนต่อการสูบไอที่เป็นอันตราย—และอคติเพิ่มขึ้นต่อการใช้บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เพื่อการเลิกสูบบุหรี่—ทำให้หลายคนหวังที่จะสามารถเชื่อมโยงกรณีเหล่านี้กับการสูบไอแบบนิโคตินแบบดั้งเดิมได้ เนื่องจากไม่มีคำเตือนเฉพาะเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำมัน THC และไม่มีความพยายามที่แท้จริงในการแยกแยะระหว่างของเหลวบูหรี่อิเล็กทรอนิกส์แบบนิโคตินและสารเคมีอื่นๆ เด็กๆ จะไม่เข้าใจถึงความแตกต่างที่สำคัญในอันตราย นี่คือความล้มเหลวของ CDC—ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้มีชีวิตอยู่ในความเสี่ยง.”

จะเป็นตลาดมืดอีกไหม?

นักกิจกรรมต่อต้านการสูบไอกำลังใช้ความสับสนของสาธารณะเกี่ยวกับแหล่งที่มาของการระบาดของการบาดเจ็บที่ปอดเพื่อกดดันให้ได้เปรียบและสร้างความกลัวและความไม่แน่นอนมากขึ้นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่ผู้เลิกสูบหลายล้านคนใช้ทุกวันมาเป็นเวลามากกว่า 10 ปีโดยไม่มีการเกิดเป็นกลุ่มใหญ่ของโรคก่อนหน้านี้.

เมื่อวานนี้ เซนเตอร์อิลลินอยส์ Dick Durbin ส่งจดหมายถึงผู้บัญชาการ FDA ชั่วคราว Ned Sharpless และผู้อำนวยการศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบ Mitch Zeller โดยเรียกร้องให้ FDA ดำเนินการต่อผู้ผลิตการสูบไอ เขาสั่งการให้ FDA ตอบสองคำถามภายในวันที่ 10 กันยายน:

"อุปกรณ์บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ใดบ้างที่เกี่ยวข้องกับกรณีการบาดเจ็บที่ปอดที่รุนแรงทั่วประเทศรวมทั้งการเสียชีวิตในอิลลินอยส์?" และ...

"FDA จะสั่งการให้มีการถอนผลิตภัณฑ์บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บที่ปอดและการเสียชีวิตออกจากตลาดทันทีหรือไม่?"

Durbin แน่นอนว่ายังไม่อาจคาดเดาได้ เขาสังเกตว่า "FDA ได้อนุญาตให้บุหรี่อิเล็กทรอนิกส์—และรสชาตินิโคตินที่เป็นมิตรกับเด็กๆ—เข้ามาในตลาดโดยไม่มีการควบคุมใดๆ และตอนนี้ผู้ที่อิลลินอยส์ที่เพิ่งสูบไอและมีอาการบาดเจ็บที่รุนแรงต้องเข้าโรงพยาบาลได้เสียชีวิต นี่เป็นการเสียชีวิตที่เกิดขึ้นภายใต้การดูแลของคุณ."

ยากที่จะบอกว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป ในโลกที่สมบูรณ์แบบ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขที่ซื่อสัตย์จะพยายามอย่างหนักเพื่อทำงานเพื่อให้เข้าใจอย่างสมบูรณ์ว่าอะไรเป็นสาเหตุของการระบาดนี้ และเจ้าหน้าที่ที่ซื่อสัตย์และผู้กำหนดนโยบายจะมองหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับปัญหาตลาดมืดในสารสกัดจากกัญชา ที่สามารถถูกปรับเปลี่ยนและแปรรูปให้กลายเป็นน้ำมันอันตรายได้อย่างง่ายดาย.

แต่เราอาศัยอยู่ในโลกที่ไม่สมบูรณ์แบบ ไหม ใครเชื่อว่า Brian King และเพื่อนร่วมงาน CDC ของเขากำลังพยายามแก้ไขปัญหานี้อย่างจริงจัง? ศัตรูของนิโคตินและการสูบไอพยายามใช้สถานการณ์ที่น่าเศร้านี้ในการกดดัน FDA ให้ดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อลดทอนตลาดการสูบไอ Sen. Durbin ไม่ได้อยู่เพียงคนเดียว สาธารณชนทั่วไปมีความรู้ด้านการสูบไอค่อนข้างน้อย และสิ่งนี้รวมถึงการสูบไอนิโคติน และ การสูบไอจากกัญชา.

ถ้าหน่วยงานของรัฐบาลกลางห้ามรสชาติหรือจำกัดความเข้มข้นของนิโคตินในผลิตภัณฑ์การสูบไอเชิงพาณิชย์ มันจะนำไปสู่ตลาดมืดอีกแห่งและชุดปัญหาใหม่ การห้ามสิ่งที่ผู้คนต้องการไม่เคยได้ผล แต่คนที่เชื่อในการห้ามก็ไม่มีวันเบื่อที่จะลองทำ.