ชื่อเสียงที่เสื่อมเสีย, CDC ปิดหนังสือเกี่ยวกับ “EVALI”

ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ได้ออกข้อมูลอัปเดตทุกสองสัปดาห์เกี่ยวกับการแพร่กระจายของการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับการสูบไอที่เรียกว่า “EVALI.” ตอนนี้หน่วยงานได้ประกาศว่าจะยุติการแถลงการณ์ปกติ.

“เนื่องจากการลดลงอย่างต่อเนื่องในจำนวนกรณี EVALI ใหม่ตั้งแต่เดือนกันยายน 2019 และการตรวจพบวิตามินอีอะซิเตตเป็นสาเหตุหลักของ EVALI การเผยแพร่นี้จึงเป็นข้อมูลอัปเดตทุกสองสัปดาห์ที่สิ้นสุดของ CDC เกี่ยวกับจำนวนผู้ป่วย EVALI ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตทั่วประเทศ,” กล่าวใน แถลงการณ์สื่อ ของหน่วยงาน CDC จะยังคงอัปเดตสถานการณ์ “ตามความจำเป็น” ที่—เชื่อหรือไม่— หน้าเว็บไซต์ข้อมูลเกี่ยวกับบุหรี่ไฟฟ้า.

หน่วยงานยังคงอธิบายการบาดเจ็บที่เกิดจากปอดว่าเป็น “การบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์ บุหรี่ไฟฟ้าหรือการสูบไอ (EVALI)” ย้ำการผสมผสานของบุหรี่ไฟฟ้าซึ่งมีนิโคตินกับตลับสูบ THC ที่ผิดกฎหมายที่ปนเปื้อนด้วยวิตามินอีอะซิเตต ซึ่งเป็นสาเหตุที่แท้จริงของการบาดเจ็บทั้งหมดที่ได้รับการยืนยันว่ามีความเชื่อมโยงกับผลิตภัณฑ์เฉพาะ.

ไม่มีกรณีเดียวของ “การบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าหรือการสูบไอ” ที่มีความเกี่ยวข้องกับบุหรี่ไฟฟ้าหรือผลิตภัณฑ์สูบไนโคตินใดๆ.

จนถึงวันที่ 18 ก.พ. "EVALI" ได้ทำให้บาดเจ็บ 2,807 คน โดยมีผู้บาดเจ็บระบุอยู่ใน 50 รัฐทั้งหมด เขตโคลัมเบียเปอร์โตริโก และหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ CDC รายงานว่ามีผู้เสียชีวิต 68 คนจาก 29 รัฐ.

หน่วยงานกล่าวว่าการระบาดได้ลดลงเนื่องจาก “ความตระหนักในสาธารณะที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์ บุหรี่ไฟฟ้าที่มี THC เนื่องจากการตอบสนองด้านสาธารณสุขอย่างรวดเร็ว” และเหตุผลอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ตามที่เราได้รายงานเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา CDC รู้เพียงพอในเดือนสิงหาคมปีที่แล้วที่จะออกคำเตือนที่เฉพาะเจาะจงกว่าที่เคยออกมา.

แทนที่จะเน้นที่ความเสี่ยงเฉพาะของผลิตภัณฑ์น้ำมัน THC ที่ผิดกฎหมาย CDC ใช้เวลากว่าหลายเดือนในการทำให้สาธารณชนสับสนโดยหมายถึงว่าสุรานิโคตินอาจเป็นสาเหตุของจำนวนผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิตจากการสูบไอในน้ำมันกัญชา สื่อข่าวโดยทั่วไปได้รายงานการเตือนภัยของหน่วยงานโดยไม่ซักถามข้อความ โดยให้ความไว้วางใจใน CDC ซึ่งสื่อมักจะไม่ให้กับหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ.

CDC ยังคงหลีกเลี่ยงการใช้คำศัพท์ที่เกี่ยวกับผู้สูบไอ THC ตลอดทั้งวิกฤต และยังคงทำอยู่ ไม่เคยมีหน่วยงานใดรวมถึงคำเช่น ตลับสูบไอ ตลับ THC ตลับน้ำมันแฮช ปากกาไอ หรือไอออยล์ เพราะข้อความเหล่านั้นไม่เคยให้แนวทางแก่ผู้ที่ต้องการจะได้ยิน พวกที่ใช้ตลับสูบ THC ในตลาดมืดถูกนำไปเชื่อว่าผลิตภัณฑ์เหล่านั้นปลอดภัย อันที่จริง ตลับ THC ไม่ใช่บุหรี่ไฟฟ้า.

CDC ยังมีส่วนร่วมในการหลอกลวงอย่างชัดเจน เรา รายงานเมื่อปีที่แล้ว เกี่ยวกับการโทรสื่อมวลชนของ CDC/FDA เมื่อวันที่ 23 ส.ค. ที่นายแบรน คิง รองผู้อำนวยการสำนักงานการสูบบุหรี่และสุขภาพของ CDC ได้เสนอทฤษฎีที่น่าทึ่งที่ว่าสุรานิโคตินอาจเป็นสาเหตุของการบาดเจ็บที่ปอดที่คล้ายกันมาหลายปี แต่กลับไม่ได้ถูกสังเกต.

“ในบางกรณีอาจเกิดขึ้นได้แต่ตอนนี้เรากำลังเฝ้าติดตามในลักษณะที่เราจึงสามารถจับมันได้” คิงบอกกับผู้สื่อข่าว “แต่เราต้องดำเนินการสอบสวนต่อไปเพื่อพิจารณาว่ามันเป็นสารตั้งต้นหรือไม่ในกรณีเฉพาะนี้ เรายังตั้งข้อสังเกตว่ามีบุคคลหลากหลายที่ใช้สารหลายประเภท รวมถึง THC โดยเฉพาะวัยรุ่น เราจึงยังคงสอบสวนในกรณีนั้นด้วย แต่ประเด็นหลักคือมีหลายสิ่งที่อยู่ในละอองอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพปอด การตรวจสอบเมื่อเร็วๆ นี้ได้ระบุถึงผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ที่เกี่ยวข้องกับการใช้บุหรี่ไฟฟ้า อาจมีบางกรณีเหล่านี้ที่เกิดขึ้นอยู่แล้วแต่เราไม่ได้ระบุ แต่เรายังคงดำเนินการสอบสวนอยู่.”

ปัญหาของทฤษฎีของคิงคือการบาดเจ็บเหล่านั้น จะ ถูกสังเกตเห็น ผลิตภัณฑ์สูบไนนิโคตินเชิงพาณิชย์ถูกใช้งานโดยผู้คนนับสิบล้านทั่วโลกมากว่าสิบปี แต่ไม่เคยมีการปรากฏตัวของกองคลัสเตอร์ที่มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงแบบนี้ที่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว.

การบาดเจ็บที่เกิดจากปอดไม่ได้เกิดขึ้นที่ไหนในโลกนอกจากในสหรัฐอเมริกา และแทนที่จะเป็นผู้สูบไอที่มีประสบการณ์ซึ่งใช้ผลิตภัณฑ์นั้นมาเป็นเวลาหลายปี—และน่าจะมีปอดที่เสื่อมเสียจากการสูบบุหรี่—คนที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่คือวัยรุ่นที่สูบไอมาชั่วขณะเท่านั้น มันชัดเจนอย่างเจ็บปวดต่อผู้ที่มองใกล้ๆ ว่า CDC กำลังใช้เครดิตที่มีกับการสร้างกรณีพิสูจน์ว่าสุรานิโคตินเป็นผู้ต้องสงสัยในการสอบสวน.

ตอนนี้ CDC กำลังปิดท้ายการดำเนินการ “EVALI” ปิดประตูในสิ่งที่เป็นกิจกรรมด้านสาธารณสุขที่ลับๆ แม้ว่าอาจเป็นครั้งแรกที่หน่วยงานด้านสุขภาพสาธารณะชั้นนำของประเทศไม่ได้พยายามเตือนผู้คนที่มีความเสี่ยงสูงมาก ในช่วงวิกฤติ CDC ไม่เคยพยายามปรับข้อความของตนให้เข้าถึงพวกเขา.

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น CDC ใช้การตายและการบาดเจ็บที่สามารถหลีกเลี่ยงได้เพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์และกิจกรรมที่หน่วยงานไม่เห็นด้วยนั้นมีมลทิน ชีวิตหลายสิบคนได้ถูกเสียสละเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์นั้น—และมันก็สำเร็จ การสำรวจความคิดเห็นเมื่อเดือนที่แล้ว พบว่าร้อยละ 66 ของผู้ใหญ่เชื่อว่าผลิตภัณฑ์สูบไนนิโคตินเป็นสาเหตุของการบาดเจ็บและการตาย.

การเขียนเกี่ยวกับความพยายามที่ผ่านมาของ CDC (ในปี 2015) เพื่อทำให้สาธารณชนหวาดกลัวเกี่ยวกับการสูบไนนิโคติน ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารความเสี่ยง ปีเตอร์ แซนด์แมน ถามว่าเหตุใดผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสาธารณะจึงจะทำการ exaggerated ความเสี่ยงของการสูบไนนิโคติน โดยรู้ว่ามันอาจก่อให้เกิดผลที่ไม่ได้ตั้งใจหลากหลาย รวมถึงการสูญเสียเครดิตของหน่วยงานและความเสียหายต่อสุขภาพสาธารณะ.

“CDC มีเครดิตมากกว่ากลุ่มนักเคลื่อนไหว และ CDC ต้องการเครดิตมากกว่ากลุ่มนักเคลื่อนไหว โดยเฉพาะเมื่อภารกิจของมันไม่ใช่การเตือน แต่เป็นการให้ความมั่นใจ” แซนด์แมนเขียน “เมื่อ CDC ยืนยันว่ากำหนดการวัคซีนเป็นสิ่งที่ปลอดภัย ตัวอย่างเช่น เครดิตของมันจะเป็นสิ่งสำคัญต่อการยอมรับสาธารณะของวัคซีน ดังนั้นผู้คนส่วนใหญ่จึงคิดว่านี่คือส่วนหนึ่งของงานของนักเคลื่อนไหวในการ exaggerate ความเสี่ยง – ดังนั้นนักเคลื่อนไหวสามารถ exaggerate โดยไม่สูญเสียเครดิตมากเกินไปแม้ว่าพวกเขาจะ ‘ถูกจับ’ แต่ถ้า CDC ถูกจับในการ exaggerate ความเสี่ยงของบุหรี่ไฟฟ้า ความเสียหายต่อชื่อเสียงของมันอาจจะมากขึ้น และความเสียหายที่เกิดขึ้นกับความมั่นคงสุขภาพประชาชนอาจมีผลกระทบมากขึ้น.”

ด้วยการตอบสนองต่อการบาดเจ็บที่มันเรียกว่า “EVALI,” CDC ได้ทอดทิ้งบทบาทของมันในฐานะผู้ปกป้องสุขภาพสาธารณะ และได้ก้าวเข้าสู่ตำแหน่งของนักเคลื่อนไหวต่อนิโคตินเต็มเวลา และเป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นความเสียหายที่สำคัญที่ C เดินเล็กติดตามได้สร้างขึ้น.