Bakit Gumagastos ang Philip Morris ng $1 Bilyon para Wakasan ang Pagsisigarilyo?

Isang pangunahing multinational na kumpanya ng tabako ang nangangako ng $1 bilyon upang isulong ang “layunin ng pag-aalis ng paninigarilyo sa buong mundo.” Ang Philip Morris International (PMI) ay nangako ng $80 milyon bawat taon sa loob ng labindalawang taon upang pondohan ang Foundation for a Smoke-Free World (FSFW).

Ang anunsyo ay ginawa ng bagong tagapagtatag ng organisasyon at pangulo na si Derek Yach, sa Global Tobacco and Nicotine Forum sa New York City, isang kumperensya ng industriya ng tabako na ngayon ay kinabibilangan din ng maraming kalahok ng industriya ng vapor.

Ayon sa isang pahayag ng press, ang foundation “ay magtatayo sa mga kamakailang paglipat sa patakaran at agham upang pondohan ang pananaliksik at suportahan ang mga magkasanib na inisyatiba upang pabilisin ang pag-unlad sa pagbabawas ng pinsala at pagkamatay mula sa paninigarilyo sa buong mundo.”

Ano ang binibili ng PMI para sa $1 bilyon?

Bakit ginagawa ito ng PMI? Ano ang inaasahan nilang makuha mula rito? Ang mga dambuhalang kumpanya ay karaniwang hindi gumagastos ng ganitong kalaking pera sa mga pagsisikap sa pampublikong relasyon. Ang FSFW ay nag-aangkin na ang higanteng sigarilyo ay walang input sa kung ano ang ginagawa nito.

“Mahalaga, ang mga kondisyon ng grant, mga bylaw, at katayuan ng non-profit ng Foundation ay nagbabawal sa PMI o iba pang mga kinatawan ng industriya ng tabako mula sa pakikilahok sa pamamahala ng Foundation, o mula sa pagkakaroon ng anumang impluwensya sa mga desisyon sa pondo ng Foundation, estratehiya, o mga aktibidad,” sabi ng pahayag ng press. “Magkakaroon ang Foundation ng isang nakapag-iisang agenda sa pananaliksik, pagmamay-ari ng datos nito, kalayaan na mag-publish, at mahigpit na proteksyon laban sa salungatan ng interes.”

Kahanga-hanga. Ngunit mahirap paniwalaan na ang PMI ay walang nais para sa kanilang pamumuhunan kundi ang potensyal na nakakapuri na pananaliksik sa kanilang mga produktong nikotina na may mababang panganib. Kung ito ay simpleng pagsisikap sa pampublikong relasyon, ito ay isang bagay na bago sa ilalim ng araw. Ito ay shock-and-awe PR.

O marahil ito ay isang tapat na inisyatiba. Marahil ang multinasyunal na kumpanyang ito ay nagpapahayag ng kanyang pagkatao. Pagkatapos ng lahat, ang mga kumpanya ay tao, ayon kay Mitt Romney. Ang kanilang corporate “sustainability” na site ay tiyak na nagpapakita sa kanila na parang masayang mga mamamayang corporate. At ang $1 bilyon sa loob ng 12 taon ay hindi tiyak na makakapinsala sa isang kumpanya na kumikita ng halos $20 bilyon bawat taon.

“Ang aming mga pagsisikap ay nakatuon sa sa huli ay pagpapalit ng mga sigarilyo ng mga produktong walang usok, sa pamamagitan ng pagbibigay sa milyon-milyong mga kalalakihan at kababaihan na patuloy na naninigarilyo ng mas magandang alternatibo,” sinabi ng CEO ng PMI na si André Calantzopoulos sa Financial Times. “Nakatayo kami sa gilid ng isang tunay na rebolusyon at umaasa sa layunin ng foundation na suriin ang aming mga pagsisikap at mga pagsisikap ng iba.”

Si Derek Yach ang namamahala

Si Derek Yach ay nagtutulak ng pakikipag-ugnayan sa pagitan ng pampublikong kalusugan at industriya ng tabako sa loob ng ilang panahon. Sa 2015 Global Forum on Nicotine (GFN) sa Warsaw, Poland, siya ay nagsalita tungkol sa kanyang pag-asa na ang mga kumpanya ng tabako ay mangako sa pagpopondo ng pananaliksik sa mga produktong may mababang panganib, at na tatanggapin ng pampublikong kalusugan ang kanilang pakikilahok.

Ipinahayag ni Yach ang keynote speech sa GFN na iyon — isang kumperensya na, noong 2015, ay nakatuon pa rin sa vaping — at pinuri ang pahayag ni Mitch Zeller na ang FDA ay kikilala sa isang continuum ng panganib sa mga produktong nikotina. Walang sinuman sa komunidad ng vaping ang naniwala sa isang salita ng sinabi ni Zeller tungkol sa mga produktong may mababang panganib, ngunit nagustuhan ito ni Yach.

Pagkatapos isang taon mamaya, siya ay nag-tweet upang purihin ang bago nang ipinalabas na deeming regulations ng FDA — na, gaya ng inaasahan ng mga vaper, ay isang virtual na pagbabawal sa mga produkto ng vaping. Iyon ay nagtaas ng mga pagdududa tungkol kay Yach para sa maraming vaper — kahit para sa marami na pumuri sa kanya sa pelikulang A Billion Lives. Maliwanag na hindi niya naintindihan na ang nakapag-iisang industriya ng vaping ay madidiskaril ng mga bagong regulasyon — o hindi siya nagmamalasakit.

Si Yach ay tiyak na komportable sa intersection ng malalaking negosyo at patakarang pampamahalaan. Siya ay isang mataas na bise Presidente sa PepsiCo. Nagtrabaho rin siya para sa Rockefeller Foundation, at pinangunahan ang pagbuo ng Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) sa World Health Organization. Siya ay nagsisilbi sa mga advisory board para sa Clinton Global Initiative at World Economic Forum.

Mula sa kanyang pananaw na nakatingin sa kontrol ng tabako sa merkado ng vaping hanggang sa kanyang kasaysayan bilang isang maayos na corporate player, marahil ay walang puwang sa mababang panganib na pananaw ni Yach sa nikotina para sa modelong negosyo ng donut-shop ng nakapag-iisang industriya ng vape. Gayunpaman, hindi pa rin natin alam kung sino pa ang magiging bahagi ng lupon ng FSFW, o kung paano gagawin ang mga desisyon para sa mga pag-apruba ng grant.

“Lubos kong naiintindihan sa personal na antas na kailangan kong makuha ang tiwala ng aking mga kasamahan,” sabi ni Yach sa Financial Times. “Ang aking motibasyon ay nananatiling ang potensyal na mailigtas ang mga buhay, na hindi maaring mas malaki pa sa anumang ibang larangan.”

Ito ba ay magiging mabuti para sa vaping?

Maliwanag na ang Foundation for a Smoke-Free World ay patakbuhin bilang isang tipikal na malaking corporate na negosyo. Magbibigay ba ito ng benepisyo para sa mga vaper o sa nakapag-iisang industriya ng vaping? Napaka-maaga pa para malaman. Gayundin, napaka-maaga pa upang malaman kung ang FSFW ay magpopokus sa pananaliksik na hindi patas na nakatuon sa mga produktong may mababang panganib na ginawa ng PMI — tulad ng heat-not-burn device IQOS — at iba pang mga hinaharap na nagpopondo sa industriya ng tabako ng foundation.

Kung ang FSFW ay nagpopondo ng magandang pananaliksik sa mga isyu ng vaping na hindi nakakatanggap ng atensyon at pondo ngayon — tulad ng kahalagahan ng flavored e-liquids para sa mga adult vapers, o komprehensibong surbey ng mga vape shop — ito ay magiging kapaki-pakinabang. Pero maliban na lamang kung nagpopondo rin ito ng trabaho ng mga itinatag na mananaliksik ng tabako at nikotina, ang mga tatanggap ng pondo ay magdaranas mula sa stigma ng pangunahing pinansyal na benefactor nito.

Kung ang mga hardliners ng kontrol sa tabako ay makakabawas sa reputasyon ng mga siyentipikong pinondohan ng FSFW sa pamamagitan ng pagdadag ng Big Tobacco, ang mga lehitimong akademiko ay iiwas sa bagong pundasyon bilang isang pinagkukunan ng suporta. Ang mga anti-nicotina zealots ay nagsisimula nang mag-ukit ng mga bibig.

Nagbigay pansin ang propesyonal na tagapaghimagsik ng University of California-San Francisco na si Stanton Glantz sa paglulunsad ng FSFW sa kanyang blog na may pamagat, “Nakumpleto na ang paglalakbay ni Derek Yach sa Madilim na Panig.”

Nagbigay ng pahayag ang pangulo ng Campaign for Tobacco-Free Kids na si Matthew Myers na nagsasabing, “Ang halaga na ginagastos ng Philip Morris sa bagong pundasyon nito ay isang patak lamang sa balon kumpara sa $75 bilyon sa kita at higit sa $17 bilyon sa kita na iniulat ng kumpanya noong 2016, karamihan dito ay mula sa pagbebenta ng sigarilyo.” (Totoo iyon. Siyempre, tandaan na nakipag-ayos si Myers sa 2009 Tobacco Control Act sa pakikipagtulungan sa Philip Morris, na sa esensya ay tumulong na protektahan ang negosyo ng sigarilyo ng kumpanya sa U.S. mula sa anumang bagong kompetisyon sa hinaharap.)

Isang sama-samang pagsisikap ng kontrol sa tabako at pampublikong kalusugan upang siraan ang sinumang tumatanggap ng pera mula sa FSFW ay maaaring makaapekto sa kakayahan nitong gumana nang may kredibilidad. Kung ang mga seryosong mananaliksik ay natatakot na tumanggap ng mga grant dahil sa koneksyon ng Philip Morris, ang bagong organisasyon ay magiging hindi kapaki-pakinabang sa mga nagnanais na bawasan ang pagkamatay sa paninigarilyo sa pamamagitan ng pagsusulong ng mga mababang panganib na produkto ng nikotina. Magiging biro ito.

Ngunit huwag tayong maging masyadong mabilisan. Kung ang mga nangungunang mananaliksik ay lumingon sa FSFW para sa pondo, anumang blacklist ng mga old-school tobacco controllers ay madaling mababasag. Maaaring pabilisin nito ang kanilang paglipad sa planeta ng Irrelevance, ngunit mas mabuti, maaari itong mangahulugan ng isang pinagkukunan ng saganang pondo na walang mga kundisyon para sa magandang pananaliksik sa vaping, na sa kasalukuyan ay hindi umiiral.

Ang kasalukuyang sistema ng mga pag-aaral na pinondohan ng National Institutes of Health (NIH) at FDA ay ginagantimpalaan ang mga mananaliksik na pinipiling idirekta ang kanilang trabaho upang tulungan ang mga feds “na mas mahusay na i-regulate” (limitahan) ang mga mababang panganib na produkto. Ang pananaliksik sa vaping sa Amerika ay naging walang katapusang daloy ng masamang pag-aaral na desperadong naghahanap ng mga panganib, at halos wala ni isa ang isinasaalang-alang ang mga posibleng benepisyo ng vaping. Maaaring makatulong ang FSFW.

Ano ang gusto natin? Hindi marami. Magandang, maingat na mga pag-aaral sa mga bagay na makapagpapabuti pa sa vaping, na mas ligtas, at higit na tinanggap ng mas maraming tao. Makakatulong ba ang malalaking dolyar ng Big Tobacco sa maliit na industriya ng vaping na makaligtas at umunlad? Ngayon iyan ay isang magandang tanong.