尼古丁的好处可能会让你感到惊讶

尼古丁似乎注定要受到与吸烟的关联的苦难。因为它是烟草中最著名的成分，它被指责导致了吸烟的所有危害，而实际上，燃烧的烟草中的几乎所有东西都会导致疾病和死亡除了尼古丁。尼古丁不仅被指责为它并不造成的健康问题——如癌症和气喘——而且尼古丁的实际健康益处常常被忽视甚至被压制。

等一下……好处？尼古丁有好处吗？

你是否会感到惊讶，得知大多数美国人相信导致癌症的药物不仅不导致癌症，而且可能是治疗帕金森病等神经退行性疾病的突破性疗法？或者尼古丁可能帮助解开精神分裂症的奥秘，或者被用来创造新的减肥疗法？或者一个主要的联邦资助的临床试验正在测试尼古丁作为阿尔茨海默病的治疗？

尽管认知增强剂——所谓的聪明药或学习药物——的流行，许多人并没有意识到尼古丁已经被证明可以增强记忆力和改善其他认知功能。尽管它在公众中被广泛误解，并在媒体中受到抨击，研究人员认识到尼古丁的积极影响，并积极寻求尼古丁能够帮助人们过上更好生活的新方式。

尼古丁能治疗帕金森病吗？

尼古丁与尼古丁乙酰胆碱受体（nAChRs）在大脑及身体其他部位结合，并刺激各种效应。这个受体系统——胆碱能系统，旨在与神经递质乙酰胆碱结合——控制肌肉收缩，参与免疫系统以调节炎症，并且刺激其他神经递质的产生，如去甲肾上腺素、血清素、谷氨酸、内啡肽，最著名的是多巴胺。

大脑中的多巴胺涌动是使尼古丁成瘾的原因，当它快速释放时，就像你吸烟时一样。它给吸烟者带来了愉悦的奖励，有些人无论如何也忍不住一次又一次地回到这种感觉。

但多巴胺还有其他作用：它可以防止或减少像帕金森病患者经历的震颤等不受控制的运动。随着疾病的进展，产生多巴胺的神经元在大脑的一个部分（纹状体）死亡。传统治疗一种叫做左旋多巴（levodopa）的药物，最终会导致另一种运动障碍：运动障碍，即帕金森患者常见的手、头和躯干的突然运动。

自1960年代以来，研究人员就知道吸烟者的帕金森病发病率远低于非吸烟者。而有关瑞典烟草使用者的研究也确认了尼古丁的保护作用不依赖于吸烟。

除了保护长期使用者，尼古丁还可以提供有效治疗这种残酷疾病的关键吗在症状开始之后？动物研究已经显示出希望，尼古丁对猴子似乎有效减少已经使用左旋多巴的患者的运动障碍。但试验使用尼古丁贴片治疗帕金森患者尚未产生确凿的结果。研究仍在继续，希望科学能够找出尼古丁可以帮助那些面临这种可怕疾病的人的方法。

尼古丁是一种认知增强剂

尼古丁似乎具有神经保护作用，帮助防止退行性脑疾病。看起来，尼古丁的这些特性使其成为对抗神经疾病（如帕金森病）强有力的潜在武器，也可以改善任何选择使用它的人的一些脑功能。例如，尼古丁暂时改善工作记忆和视觉注意力。

“据我所知，尼古丁是我们目前拥有的最可靠的认知增强剂，真是奇怪，”萨塞克斯（英国）大学心理学教授詹妮弗·拉斯特告诉作者丹·赫利。“尼古丁在正常人群中的认知增强效应比任何其他药物都要强得多。”

“我们已经证明，尼古丁可以对前瞻性记忆产生影响，”拉斯特告诉赫利。前瞻性记忆是大脑功能，让你记得并完成你为未来设定的任务——比如提醒自己在某个时间给妹妹打电话。

“这是一种小效应，也许是15%的改善。这并不会对健康的年轻人产生巨大影响。但我们认为，这是通过让你更迅速地重新部署注意力而实现的，从正在进行的任务切换到目标。这是一个认知控制的问题，排除无关的刺激，提高你对相关事物的注意力。”

尼古丁能帮助你燃烧脂肪吗？

长期以来，人们已接受尼古丁作为减肥剂的作用。当吸烟者戒烟时，他们通常会增加体重。但是一项最新研究显示，尼古丁如何通过触发身体燃烧某些种类的脂肪细胞来影响新陈代谢，这个过程称为产热。

产热（“米色”）脂肪细胞通过刺激一种名为CHRNA2的尼古丁乙酰胆碱受体被激活以燃烧——这个受体调节大脑细胞中的尼古丁依赖性——无论是自然通过身体释放乙酰胆碱，还是通过尼古丁，其作用模仿了乙酰胆碱对CHRNA2受体的影响。

“这个途径对基础研究而言非常重要，但它对代谢和人类健康研究也具有相关性，”资深作者、密歇根大学医学院分子与综合生理学助理教授Jun Wu说。“我们越能缩小激活米色脂肪的精确通路，我们就越有可能找到一种有效的代谢健康疗法，而不会带来有害的副作用。”

一篇2017年的论文中，新西兰和英国的科学家甚至提出了这样一个想法：“使用尼古丁和风味的电子烟可能会带来与吸烟类似的食欲和体重控制效果。”研究人员说，这个想法值得探索。

尼古丁改善短期记忆

研究反复表明，尼古丁可以增强短期记忆。事实上，这是尼古丁最广为人知的好处之一。在 一项典型的尼古丁/记忆研究中，英国萨里大学的研究人员让10名吸烟者和10名非吸烟者服用尼古丁口香糖或安慰剂，然后在四个小时内的设定时间内让他们完成短期记忆任务.

“结果表明，尼古丁增强了记忆反应时间表现……当被询问关于短期记忆中已经存在的信息时（正确的积极反应），但在信息不在记忆中时（正确的消极反应）对反应时间没有影响，”作者写道。“有建议认为，尼古丁促进了短期记忆中刺激信息的处理。”

尼古丁能帮助注意力缺陷多动障碍（ADHD）患者吗？

根据范德比尔特大学医学院认知医学中心的主任保罗·纽豪斯，尼古丁可能对改善注意力缺陷多动障碍（ADHD）患者的注意力具有和利他林相当的效果.

纽豪斯进行了一系列研究，使用尼古丁治疗认知和神经系统疾病，既在范德比尔特大学，也曾在佛蒙特大学。在 一项2004年与合著者亚历克萨·波特联合进行的研究中，纽豪斯使用透皮贴片给八名ADHD青少年施用尼古丁，并将结果与利他林和安慰剂进行比较.

纽豪斯和波特得出结论：“尼古丁施用对患有ADHD的青少年的认知/行为抑制具有可测的积极效果。效果的大小至少可以与甲基苯丙胺[利他林]相媲美。”一项 随访研究，共有15名受试者，三年后发布的研究确认了这一结果.

尼古丁改善反应时间

多项研究表明，尼古丁在执行实验任务时降低（改善）反应时间。伦敦大学精神病学研究所的研究人员 测试了113名吸烟者，发现吸烟“在自然条件下改善了吸烟者在与智商相关的任务中的表现。”

在 类似的实验中，新西兰奥克兰大学的科学家测试了29名受试者“在非吸烟、假吸烟以及低、中和高尼古丁香烟条件”下，发现尼古丁减少（改善）做出决定所需的时间，而假吸烟（用未点燃的香烟模拟吸烟的动作）则增加（恶化）了决定时间。无论测试对象是重度还是轻度吸烟者，均观察到了这一效应.

运动员说尼古丁改善表现

很容易看出，为什么运动员可能急于尝试尼古丁作为一种提升表现的药物。特别是在复杂的团队运动中，更好的短期记忆和反应时间是宝贵的财富。而在体育界的管理机构眼里，尼古丁仍然是合法的（尽管一些美国体育场是“无烟”的，无论是规则还是法律要求）。

2017年的一项 关于尼古丁与运动表现的10项研究的 meta分析发现，运动员认为尼古丁能帮助他们表现更好。不仅美国足球和（尤其）棒球运动员中无烟烟草使用广泛，但来自瑞典、芬兰和挪威的精英运动员中，使用 snus 也很普遍。在2002年，获得芬兰国家奥林匹克委员会资助的400多名芬兰运动员中，有25%使用 snus.

运动员报告说，使用无烟烟草可防止口干、控制体重、帮助放松，并改善反应时间和注意力.

尼古丁使精神分裂症患者的大脑活动正常化

近90%的精神分裂症患者吸烟。这个吸烟率约为普通人群的六倍。科学家们早已假设这是自我药疗的一个例子.

一项 由巴黎巴斯德研究所的乌维·马斯科斯及其国际团队进行的研究表明，发现了与许多精神分裂症患者中认知问题相关的基因突变——这也可能解释为什么如此多的精神分裂症患者吸烟。这项研究描述了尼古丁如何帮助正常化具有该突变的患者的大脑活动。作者希望他们的研究能为携带该突变的患者提供有效的基于尼古丁的治疗.

尼古丁可能为阿尔茨海默病提供突破

阿尔茨海默病患者 在严重的混乱、偏执和定向障碍出现之前，通常会显示出该疾病的迹象。最终，患者陷入痴呆，可能变得无法行走、说话甚至吞咽.

研究人员正在尝试了解尼古丁是否能够有效治疗轻度认知障碍（MCI），可能会延缓或防止病情进一步发展为完全的阿尔茨海默病。初步研究结果令人鼓舞。表现出早期阿尔茨海默症状的患者拥有损伤的胆碱能受体。希望尼古丁可以补充自然神经递质乙酰胆碱，以刺激受损的受体.

在一项 临床试验中，保罗·纽豪斯及其同事研究了67名处于阿尔茨海默病早期阶段的患者，发现这些接受尼古丁贴片的患者（全为非吸烟者）“展现出明显的与尼古丁相关的注意力、记忆和心理运动速度的改善，同时在患者/知情者对认知损害的评估中也体现了改善。”

现在，纽豪斯，范德比尔特大学医学院认知医学中心的主任，正在领导 MIND研究，这是一个大型试验，将对300名接受尼古丁治疗的MCI患者进行为期两年的追踪，涵盖29个机构。MIND代表通过尼古丁给药改善记忆.

“我坚信我们会找到一种方法来帮助改善早期记忆丧失，并在人的生活中产生真正的改变，纽豪斯说。“在这项研究中，我们拥有一种廉价、广泛可用的潜在治疗方案。”