ضريبة الفيب المقترحة من قبل الديمقراطيين ستنتهك تعهد حملة بايدن

تشمل مشروع قانون الضرائب والإنفاق الذي سيف finalize قريباً من الديمقراطيين في الكونغرس لغة مستوحاة من القانون المقترح للمساواة في الضرائب على التبغ الذي قدمه السيناتور ديك دوربين ومشروع قانون آخر مشابه، والذي يهدف إلى توحيد الضرائب على جميع منتجات النيكوتين الاستهلاكية. الهدف هو جعل التدخين الإلكتروني مكلفاً مثل التدخين—على الرغم من الفوائد الصحية المعترف بها على نطاق واسع من التحول إلى السجائر الإلكترونية.

وافقت لجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب على تضمين لغة الضرائب خلال عطلة نهاية الأسبوع. سيتم مناقشة الإجراءات الضريبية المقترحة في وقت لاحق من هذا الأسبوع. إذا تم تمرير القانون، فسيتم ذلك من خلال إجراء يسمى المصالحة الميزانية.

المصالحة الميزانية هي عملية في الكونغرس بواسطة تشريع يتعلق بالإنفاق أو الإيرادات أو حد الدين يمكن تمريره بأغلبية بسيطة من كلا المجلسين. في مجلس الشيوخ المنقسم حالياً بالتساوي، يمكن أن يعارض جميع الجمهوريين قانون الضرائب والإنفاق—كما يبدو أنهم سيفعلون—وسيبقى بإمكان الديمقراطيين تمريره بـ50 صوتاً بالإضافة إلى صوت كسر التعادل من نائب الرئيس.

إذا بقي النص في مشروع القانون وتم تمرير القانون، فإن تكلفة زجاجة سعة 60 مل من سائل النيكوتين بتركيز 12 ملغم/مل ستزيد بمقدار 40 دولاراً. زجاجة سعة ليتر من نيكوتين DIY بتركيز 100 ملغم/مل—إذا كان يمكن العثور عليها حتى—ستخضع لضريبة قدرها 5,561 دولار. القانون المقترح يفرض فعلاً ضريبة على وحدة JUUL بمعدل أعلى ($2.25) من علبة السجائر ($2.00).

الإلهام لمعدل الضريبة المقترحة على النيكوتين—$100.66 لكل 1,810 ملغم من النيكوتين—يأتي من مشروع قانون 2019 الذي قدمه ثنائي من الحزبين من أعضاء مجلس النواب في نيويورك. لكن النص في مشروع قانون المصالحة سيحدد الضريبة بمعدل ضعف ما كان سيقترحه قانون النيكوتين لعام 2019، لأن ضريبة النيكوتين مرتبطة بضريبة الشركة على السجائر، ومعدل ضريبة السجائر يتم مضاعفته أيضاً في التشريع الجديد.

مثل هذه الضريبة ستدمر على الأرجح ما تبقى من صناعة التدخين الإلكتروني المستقلة، وستحول جميع السوائل الإلكترونية المعبأة إلى السوق السوداء المتنامية. علاوة على ذلك، من شأنها تشجيع إنشاء سوق DIY خطير حقًا حيث يمكن لمستخدمين إلكترونيين فرديين مع خبرة مخلوطة قليلة استيراد قاعدة نيكوتين نقية (1,000 ملغم/مل)—وهو منتج يعد خطيرًا للتعامل معه حتى لمختلطين ذوي الخبرة في النيكوتين.

كان من المفترض أن يخلق مشروع قانون دوربين تعادل الأسعار بين أنواع مختلفة من منتجات النيكوتين - وهي فكرة سيئة بما فيه الكفاية - ولكن في الواقع، يعامل مشروع قانون الضرائب الجديد السجائر بسخاء، من خلال تقدير أقل لمحتوى النيكوتين فيها. سيكون السعر الأساسي للسجائر بموجب اللغة المقترحة 100.66 دولار لكل 1,000 سيجارة (مضاعف السعر الحالي) - أو حوالي 10 سنتات لكل سيجارة (2 دولار لكل علبة).

وفقًا لهذه المنطق، يبدو أن المؤلفين يوحيون بأن كل سيجارة تحتوي على 1.81 ملليغرام من النيكوتين. ولكن، على الرغم من أن معظم المدخنين يمتصون فقط 1-2 ملغ من النيكوتين من كل سيجارة، إلا أن السجائر تحتوي في الواقع على حوالي 10 ملغ من النيكوتين. اللغة الضريبية تعتمد على تقدير العائد من النيكوتين في السيجارة - المقدار الممتص في مجرى دم المدخن العادي - وليس على محتواها الفعلي. إذا تم فرض ضرائب عليها بما يتماشى مع مقترح ضريبة النيكوتين على الفيب، والذي يعتمد على المحتوى، ستكون ضريبة السجائر أعلى بست مرات.

الضريبة المقترحة لمنتجات الفيب تقيس الكمية الفعلية من النيكوتين في السائل الإلكتروني - وليس الكمية الممتصة في مجرى دم المدخن. الضريبة حوالي 5.5 سنتات لكل مليلتر، وهو مقدار يبدو أن مؤلفي مقترح الضريبة اختاروه دون أي بحث جاد. ستطبق على جميع منتجات النيكوتين، بما في ذلك النيكوتين الاصطناعي.

لم يقم المشرعون الديمقراطيون الذين كتبوا اللغة الضريبية بأي بحث حول آثارها المحتملة. أظهرت دراسة نُشرت قبل أسابيع فقط من قبل المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية أن ضريبة مثل تلك التي اقترحها دوربين ستزيد من تدخين السجائر وستضعف الصحة العامة. تعتبر السجائر ومنتجات الفيب بدائل اقتصادية. عندما يرتفع سعر أحدهما بالنسبة للآخر، ينتقل المستخدمون إلى المنتج الأقل تكلفة نسبيًا.

يتماشى هذا الاستنتاج مع توصيات من 15 رئيسًا سابقًا لجمعية الأبحاث حول النيكوتين والتبغ. كتبوا أن فرض ضرائب “بشكل كبير” على السجائر ومنتجات الفيبينغ “بشكل معتدل” من شأنه أن “يشجع المدخنين البالغين على الإقلاع عن التدخين أو التحول إلى السجائر الإلكترونية الأقل تكلفة”، وأن يعيق زيادة الفيبينغ بين المراهقين.

السجائر هي أكثر منتجات النيكوتين متاحة بسهولة. عندما تصبح منتجات السجائر الإلكترونية نادرة - بسبب الضرائب أو قيود نكهة إدارة الغذاء والدواء أو حظر الشحن عن طريق البريد الأمريكي - العديد من المدخنين القدامى سيعودون إلى التدخين. المقترح الجديد للضرائب المتساوية يضاعف الضريبة الفيدرالية على السجائر أيضًا، لكن من الأسهل بكثير دفع دولار إضافي لعلبة من مارلبورو من جمع 20 دولارًا إضافيًا لزجاجة من سائل e-liquid.

الضريبة المقترحة، مثل جميع ما يسمى "ضرائب الذنوب"، هي ضريبة غير عادلة، مما يعني أنها ستعاقب بشكل غير متناسب الفقراء وأبناء الطبقة العاملة الأمريكان، الذين يمثلون أيضاً الجزء الأكبر من المدخنين ومدخني السجائر الإلكترونية. مفهوم ضريبة الذنب ليس جديدًا، ويمكن فهمه كشكل من أشكال السيطرة التي يمارسها الأثرياء والأقوياء على الفقراء والعاجزين.

في النظرية، من المفترض أن تكون ضرائب الذنوب مخصصة لردع الناس عن الانخراط في أنشطة غير صحية مثل التدخين. ولكن عندما تزيد الضرائب على التبغ، فإن نسبة صغيرة جداً من السكان المدخنين تتوقف، مما يعني أن البقية -إذا لم يتمكنوا من العثور على منتجات أرخص في السوق السوداء- يدفعون الضريبة ويكون لديهم دخل أقل لإعالة عائلاتهم وسداد فواتيرهم. وبالطبع، لا تؤثر ضرائب الذنوب على مستخدمي التبغ ذوي الدخل المرتفع.

اقتراح الضريبة، إذا حصل على دعم الرئيس جو بايدن، سيكون خيانة صارخة لوعد بايدن الانتخابي بأنه لن يوافق على أي ضرائب تؤذي أولئك الذين يكسبون أقل من 400,000 دولار في السنة. لكن بالنسبة لمستخدم الفيب الذي يستهلك 50 ملغ من النيكوتين في اليوم، فإن زيادة الضريبة الديمقراطية ستكلفهم 1,003 دولارات إضافية في السنة—أي ما يقارب ثلاثة أضعاف الزيادة التي سيدفعها مدخن بعلبة سجائر في اليوم.

تشمل الضريبة أيضاً منتجات النيكوتين منخفضة المخاطر الأخرى، بما في ذلك التبغ غير المدخن وأكياس النيكوتين. سوف تُفرض ضريبة قدرها 2.00 دولارات على علبة تحتوي على 20 كيس نيكوتين، دون احتساب ضرائب الاستهلاك والضرائب المحلية. في الواقع، فإن فكرة إنشاء تناسب ضريبي بين منتجات النيكوتين والتبغ منخفضة وعالية المخاطر هي هجوم على مفهوم تقليل الأضرار نفسه.

لقد تلقت فاتورة الضرائب والإنفاق ردود فعل من بعض الديمقراطيين المعتدلين، مثل السيناتور جو مانشين من ولاية فرجينيا الغربية والسيناتور كيرستن سينيما من أريزونا. لكن حتى الآن يبدو أن الاعتراضات تركز على التكلفة الإجمالية للفاتورة، وليس على اقتراحات الضريبة. يدعي الديمقراطيون الذين يدعمون زيادة ضريبة التبغ أن ضرائب التبغ ستزيد من الإيرادات الفيدرالية بمقدار 96 مليار دولار.

النتيجة المرجحة، ما لم يكن هناك احتجاج هائل من مستخدمي الفيب، ومدخني التبغ، ودعاة تقليل الأضرار، هي أن الجزء المتعلق بالإنفاق في الفاتورة سيتم تقليصه لإرضاء المعتدلين القلقين بينما تبقى زيادات الضرائب. بايدن يراهن بالكثير من رأسماله السياسي على passing الفاتورة، لأنها تحتوي على معظم بنيته التحتية المحلية، والرعاية الصحية، ومبادرات تغير المناخ. ولكن من المحتمل أن يعترض على ضريبة التبغ باعتبارها انتهاكًا لوعده بعدم فرض ضرائب على الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، كما فعل مع ضريبة الغاز المقترحة.

بالنسبة لمستخدمي الفيب الذين تم إجبارهم تقريباً على الاستسلام بسبب رفض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) السماح بأي منتجات بنكهة، تبدو الفاتورة الجديدة كمدق آخر في تابوت مليء بالفعل بالأظافر.