পুনর্বহাল ইউরোপীয় ইউনিয়নের ট্যাক্স নির্দেশিকায় কি একটি ন্যূনতম ভেপ ট্যাক্স অন্তর্ভুক্ত হবে?

ইউরোপীয় ইউনিয়ন ভেপিং পণ্যের জন্য একটি সমন্বিত তামাক কর কাঠামো অন্তর্ভুক্ত করবে, যার নাম তামাক এক্সাইজ নির্দেশনা, বা টিইডি। ইউরোপীয় ইউনিয়নের কাউন্সিল সম্প্রতি “রাজনৈতিক দিশা এবং অগ্রাধিকার” আপডেট করা তামাক কর বিধির জন্য অনুমোদন দেওয়ার পর এটি একটি ভার্চুয়াল নিশ্চয়তা হয়ে দাঁড়িয়েছে, এবং ইউরোপীয় কমিশনের কাছে আইনগত প্রস্তাবনার জন্য অনুরোধ জানিয়েছিল। তবে, একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সম্ভবত এক বছর বা তার বেশি সময় নিতে পারে।

প্রতিটি সদস্য রাষ্ট্রের মন্ত্রীদের নিয়ে ইউরোপীয় ইউনিয়নের কাউন্সিল গঠিত হয়, এবং ইউরোপীয় সংসদের সাথে অংশীদারিত্বের মাধ্যমে তারা আইন পাস করে। ইউরোপীয় কমিশন (ইসি) আইন প্রস্তাব করে, এবং একবার পাস হলে, এটি কার্যকরী সংস্থা হিসেবে কাজ করে এবং সেগুলো বাস্তবায়ন করে।

যেহেতু টিইডি একটি কাউন্সিল নির্দেশনা, তাই ইসি থেকে পাঠানো যে কোন আইন কাউন্সিলের দ্বারা অনুমোদিত হতে হবে — এবং এটি সর্বসম্মতিক্রমে পাস হতে হবে। তামাক পণ্য নির্দেশনা (টিপিডি) এর মতো নয়, এক্সাইজ নিয়মগুলো ইউরোপীয় সংসদ দ্বারা নির্ধারিত হবে না।

ইসির প্রতি তার যোগাযোগে কাউন্সিল বলেছে যে এটি “তাড়াতাড়ি এবং প্রয়োজনীয়” ইউরোপীয় ইউনিয়নের নিয়ন্ত্রক কাঠামো উন্নত করতে, বর্তমান এবং ভবিষ্যত চ্যালেঞ্জের মোকাবেলার জন্য অভ্যন্তরীণ বাজারের কার্যক্রমে সঙ্গতি আনতে নবীন পণ্যের সংজ্ঞা এবং ট্যাক্স চিকিত্সা সমন্বিত করতে।”

সমন্বয় করতে মানে হচ্ছে যে সদস্য রাষ্ট্রগুলি একজাতীয় পণ্য সংজ্ঞা, নিয়ন্ত্রক প্রক্রিয়া, এবং পণ্যগুলির জন্য একটি সাধারণ কর কাঠামো গ্রহণে একমত হয় যা মানসমূহে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। তারা প্রতিটি ধরনের পণ্য জন্য ন্যূনতম কর হার নির্ধারণ করতে পারে (যদিও ন্যূনতম শূন্যে সেট করা হতে পারে)। একটি সমন্বিত কর ব্যবস্থা চালান বা অবৈধ উৎপাদনের জন্য উদ্দীপনা কমানোর উদ্দেশ্যে। তাত্ত্বিকভাবে, যদি সব সরকার (এবং ব্যবসা) একই নিয়ম এবং মান দিয়ে কাজ করে, তবে কোন বিচ্ছিন্ন দেশ অন্যদের উপর সুবিধা লাভ করবে না।

এটা কি মানে ন্যূনতম কর অপরিহার্য? অবশ্যই নয়। ইউরোপীয় ইউনিয়নের ভেপিং শিল্পের বিশেষজ্ঞদের মতে, এমন অনেক কারণ রয়েছে যা আশাপ্রদ যে কাউন্সিল ভেপিং পণ্যগুলির উপর একটি ন্যূনতম কর গ্রহণ করবে না, যেমন একটি সংশোধিত টিইডির অংশ হিসেবে। প্রথমত কাউন্সিল নির্দিষ্টভাবে ইসির কাছে একটি অনুরোধ করেনি। বরং, মন্ত্রীরা সংজ্ঞার সমন্বয় করার প্রয়োজনের উপর মনোনিবেশ করেন। আরও গুরুত্বপূর্ণ হল, টিইডিতে পরিবর্তনের গৃহীত হওয়ার জন্য কাউন্সিলের সমস্বীকৃতি ভোট প্রয়োজন, যা সহজ কাজ নয় — বিশেষ করে জটিল আইনসভা বিষয়ে। কাউন্সিল সম্ভবত অপ্রয়োজনীয় বিতর্ক এড়াতে চায় যা একটি সমঝোতার পথে বাধা ফেলতে পারে।

যদিও এটি যুক্তিযুক্ত মনে হতে পারে যে ইউরোপীয় ইউনিয়ন ভেপিং পণ্যের উপর ন্যূনতম কর নির্ধারণ করে সদস্য দেশগুলিতে হারানো সিগারেট কর রাজস্ব পুনরুদ্ধার করতে চাইবে, বিশেষজ্ঞদের মতে এমন ফলাফল মোটেও নিশ্চিত নয়। যদি এক বা একাধিক বড় দেশ ন্যূনতম কর নির্ধারণে বিরোধিতা করে, তবে সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। এবং মনে রাখবেন, চূড়ান্তভাবে স্থির করা নীতিটি সর্বসম্মতিক্রমে অনুমোদিত হতে হবে।

টিইডি-তে প্রয়োজনীয় পছন্দের উপর অন্যান্য বিবাদ থাকবে যা সমস্ত দেশের জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ—যার মধ্যে ন্যূনতম সিগারেট কর স্থাপন করা—এবং প্রতিনিধিরা বিশেষভাবে ছোট সমস্যার উপর আলোচনা আটকে রাখতেও আগ্রহী হন, যদি না ফ্রান্স বা অন্য কোন শক্তিশালী দেশ ছোট সমস্যার উপর দৃঢ় অবস্থান নেয়।

ফ্রান্স নিজেই হতে পারে প্রধান বিষয়। দেশটি একটি প্রাণবন্ত ভেপিং বাজারের বাড়ি, এবং ভেপিংকে একটি ক্ষতি হ্রাসকারী সরঞ্জাম হিসেবে সমর্থন করা হচ্ছে, ফ্রান্সের স্বাস্থ্য মন্ত্রীর মাধ্যমে। ইউ.কে. এখন ইউরোপীয় ইউনিয়ন থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর, চাপ দেওয়ার সময়সীমায় ফ্রান্স সম্ভবত ভেপিং সমর্থকদের জন্য সেরা লক্ষ্য হবে।

অবশ্যই, ইউরোপীয় ইউনিয়নে একটি সমন্বিত কর কাঠামোর (এবং একটি ন্যূনতম কর হার) অভাব একক দেশগুলিকে কর আরোপ করতে আটকায় না। ২৭টি ইউরোপীয় ইউনিয়নের সদস্য রাষ্ট্রের মধ্যে বারোটি বর্তমানে ভেপিং পণ্যের উপর কিছু ধরনের কর আরোপ করেছে। অতিরিক্তভাবে, পোল্যান্ড ১ জুলাই থেকে একটি কর সংগ্রহ করতে প্রস্তুত, এবং ক্রোয়েশিয়ার একটি কর রয়েছে, কিন্তু এটি বর্তমানে শূন্যে সেট করা হয়েছে। ট্যাক্স আরোপকারী দেশগুলির বেশির ভাগে প্রতি-মিলিলিটার ই-লিকুইড কর রয়েছে, যা ইতালির €0.08 (€0.04 শূন্য-নিকটিন ই-জুসের জন্য) থেকে শুরু করে ফিঞ্চল্যান্ড ও পর্তুগালের €0.30 পর্যন্ত। (এক ইউরো—€1—বর্তমানে $1.13 এর সমান।)

ইউরোপীয় ইউনিয়নের সদস্য দেশগুলি, ইউ.কে. ছাড়া, একসাথে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি গঠন করে—এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম ভেপিং বাজারও। যে অবস্থায় রয়েছে, ইউরোপীয় ইউনিয়নের ১০টি বৃহত্তম পৃথক অর্থনীতির মধ্যে মাত্র দুটি—ইতালি এবং সুইডেন—ভেপিং পণ্যের উপর একটি কর প্রবর্তন করেছে (পোল্যান্ডের ১ জুলাই থেকেই কার্যকর হবে)। এবং যদিও ইতালির একটি কার্যকর ই-লিকুইড কর রয়েছে, ইউরোপীয় ইউনিয়নের বৃহত্তম, অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী দেশগুলির মধ্যে বেশিরভাগেরই কোনো কর নেই। এর মধ্যে ইউরোপীয় ইউনিয়নের ৫টি বৃহত্তম অর্থনীতির চারটি অন্তর্ভুক্ত: জার্মানি, ফ্রান্স, স্পেন, এবং নেদারল্যান্ডস। ওই চারটি দেশ একত্রে সম্পূর্ণ ২৭-দেশের ইউরোর মোট অভ্যন্তরীণ উত্পাদনের প্রায় অর্ধেক হিসাব করে।

জার্মানি এবং স্পেন টিইডির সংশোধনের পরে ভেপিং পণ্যের উপর কর আরোপ করতে চাইবে তা অভ্যন্তরীণ সূত্রের মতে। আবার ফ্রান্সকে ইউরোপীয় ইউনিয়নের বৃহত্তম অর্থনীতির মধ্যে ন্যূনতম ইউরোপীয়-ব্যাপী কর হার বিরোধিতা করার সেরা সুযোগ হতে দেয়।

টিইডির সংশোধনের আসন্ন আলোচনা ভেপিং শিল্পের সমর্থকদের অন্তর্ভুক্ত করবে, এবং এছাড়াও ভোক্তা প্রতিনিধিদেরও। মহাদেশে একটি নতুন সংগঠন রয়েছে—ইউরোপীয় তামাক ক্ষতি হ্রাস সমর্থকরা (ইথ্রা)—যা ইউরোপীয় দেশগুলির ভোক্তা গ্রুপগুলির একটি কনসোর্টিয়াম। ইথ্রা সেই সময়ে চাপ দেওয়ার জন্য ইউরোপীয় ইউনিয়নের ভেপিং ভোক্তাদের গাইড করার জন্য একটি গেমপ্ল্যান তৈরী করবে যখন এটি সবচেয়ে প্রয়োজন।

তামাক এক্সাইজ নির্দেশনা এবং ভেপিংয়ের উপর পটভূমি

ইউরোপীয় ইউনিয়ন ২০১৬ সালে কার্যকর হওয়া তামাক পণ্য নির্দেশনা (টিপিডি)-তে ভেপার পণ্যের অন্তর্ভুক্তি করেছে, যা পণ্যের মান, নিয়ম এবং সীমান্ত-অকাল বিপণনের নিয়ম সমন্বয় করে। এক্সাইজ নির্দেশনার কাঠামোর উপর সিদ্ধান্ত স্থগিত রাখা হয়েছে যতক্ষণ না তামাক এক্সাইজ নির্দেশনার (টিইডি) একটি সময়সূচীকৃত সংস্কার সম্পন্ন হয়। এটি এখন হচ্ছে, চূড়ান্ত অনুমোদন সম্ভবত আগামী বছর আসবে। টিইডি সর্বশেষ ২০১১ সালে আপডেট করা হয়েছিল।

জানুয়ারী ২০১৮ সালে, ইউরোপীয় কমিশন ঘোষণা করেছিল যে এটি ভেপসের উপর কর আরোপের সিদ্ধান্ত একটি বিলম্ব করবে যতক্ষণ না TED পর্যালোচনা সম্পন্ন হয়, কারণ এটি ভেপিং বাজারের উপর আরও তথ্য প্রয়োজন ছিল। ওই বছরের মে থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, ইউরোপীয় কমিশনের করনীতি বিভাগ, ট্যাক্সেশন এবং কাস্টমস ইউনিয়ন (DG TAXUD) মতামত সংগ্রহের জন্য একটি জনসাধারণের পরামর্শ করেছিল ইউরোপীয় ইউনিয়নের বিস্তৃতভাবে ভেপসের ওপর কর আরোপ করার বিষয়ে, এবং দ্রুত পরে বিষয়টি গভীরভাবে অধ্যয়ন করতে শুরু করে।

ভেপাররা পরামর্শে ব্যাপকভাবে অংশগ্রহণ করেছিল, যার অধিকাংশই ন্যূনতম করের বিরুদ্ধে ছিল। ১১,০০০ এরও বেশি জনসাধারণের মন্তব্যের মধ্যে, ৯৬ শতাংশ ব্যক্তিদের থেকে ছিল, এবং কমিশন উল্লেখ করেছে যে "ব্যক্তিগত নাগরিকদের মধ্যে প্রতিক্রিয়ার উচ্চ হার প্রধানত ই-সিগারেট ভোক্তাদের ব্যাপক অংশগ্রহণের কারণে।"

ফেব্রুয়ারী ২০২০-এর মূল্যায়নে—যা যুক্তরাজ্য ইউরোপীয় ইউনিয়ন ত্যাগের এক মাসেরও কম সময়ে প্রকাশিত হয়েছিল—ইউরোপীয় কমিশন উল্লেখ করেছে যে "ই-সিগারেট স্টেকহোল্ডার এবং ভোক্তা সম্প্রদায়ের মধ্যে ই-সিগারেটের কর আরোপের সম্ভাব্য বিরূপ প্রভাব সম্পর্কে ব্যাপক উদ্বেগ থাকা উচিত, যদিও অপারেটরদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ মনে হয় একটি সঙ্গতিপূর্ণ সংজ্ঞাকে সমর্থন করবে যাতে কোনো ন্যূনতম হার যুক্ত নয়।"