ডেনভার ভোটাররা নভেম্বরে নির্বাচনে ফ্লেভারড ভেপ নিষেধাজ্ঞা বাতিল করতে পারে।

গত ডিসেম্বরে, ডেনভার সিটি কাউন্সিল একটি আইন পাশ করেছে স্বাদযুক্ত ভেপস এবং নিকোটিন পাউচের বিক্রয় নিষিদ্ধ করার জন্য (তামাক স্বাদ বাদে), মেন্টল সিগারেট এবং স্বাদযুক্ত সিগার এবং ধূমপানবিহীন তামাক সহ। আইনটি ১৮ মার্চ থেকে কার্যকর হয়েছে।

এখন শহরের একটি ভেপ ব্যবসার গোষ্ঠী এবং অন্যান্য খুচরা বিক্রেতারা আইনটির বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করছে। স্মোক-ফ্রি অ্যালায়েন্স কলোরাডো ১৭,০০০ এরও বেশি পিটিশনের স্বাক্ষর সংগ্রহ করেছে ডেনভারের নাগরিকদের কাছ থেকে যারা স্বাদ নিষেধাজ্ঞা বাতিলের জন্য একটি রেফারেন্ডাম সমর্থন করেন। 

শহরের ২০২৫ সালের ব্যালটে আইনটি রাখার জন্য মাত্র ৯,৫০০টি বৈধ স্বাক্ষরের প্রয়োজন। যদি শহরের ক্লার্ক ১২ এপ্রিলের মধ্যে প্রয়োজনীয় স্বাক্ষরগুলি যাচাই করেন, তাহলে প্রশ্নটি ৪ নভেম্বরের ব্যালটে অন্তর্ভুক্ত হবে, ডেনভারাইটের অনুযায়ী, যদি না শহর কাউন্সিল একটি বিশেষ নির্বাচনের পক্ষে ভোট দেয়।

ছয়টি মার্কিন রাজ্য স্বাদযুক্ত ভেপ নিষেধাজ্ঞা পাশ করেছে, কলম্বিয়া জেলার সাথে এবং অনেক শহরে, যার মধ্যে কয়েকটি কলোরাডোতে রয়েছে। অন্তত আটটি রাজ্যের প্রস্তাবিত আইন বর্তমানে ভেপ স্বাদ নিষিদ্ধ করার বিল বিবেচনা করছে।

ভেপ শপ এবং তামাক বিক্রেতারা ডেনভারের স্বাদ নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের নেতৃত্ব দিচ্ছেন

স্মোক-ফ্রি অ্যালায়েন্স কলোরাডো, যিনি স্বাক্ষরগুলি সংগ্রহ করেছেন, ফিল গেরিন দ্বারা পরিচালিত, যিনি কলোরাডোতে পাঁচটি মাইক্সড আপ ক্রিয়েশনস ভেপ শপের মালিক, যার মধ্যে একটি ডেনভারে। গেরিন প্রবিধান ট্রেড গ্রুপের সভাপতি রॉকি মাউন্টেন স্মোক ফ্রি অ্যালায়েন্স।

“এই নিষেধাজ্ঞা পরিবার মালিকানাধীন এবং সংখ্যালঘু মালিকানাধীন ব্যবসার উপর আক্রমণ, যারা ইতিমধ্যেই বৃদ্ধি পাওয়া খরচ এবং মুদ্রাস্ফীতির সাথে সংগ্রাম করছেন,” গেরিন একটি সাক্ষাত্কারে বলেছেন। “একটি নিষেধাজ্ঞা মানুষকে এই পণ্যগুলি কিনতে প্রতিরোধ করবে না—এটি তাদের লেকউড, গ্লেনডেল, অরোরা এবং পাশের সম্প্রদায়গুলিতে পাঠিয়ে দেবে—ডেনভারের পারিবারিক ব্যবসাগুলিকে এবং শহরের অর্থনীতিকে ভুগতে রেখে।”

তামাক নিয়ন্ত্রণ কর্মীরা যারা শহরের স্বাদ নিষেধাজ্ঞার পাসের দিকে নিয়ে গেছে সেই প্রচারাভিযান তৈরি করেছেন, তারা ডেনভারাইটকে বলেছেন যে ডেনভারের ভোটাররা বিষয়টি বুঝছেন এবং নিষেধাজ্ঞা সমর্থন করেন। কিন্তু গেরিন দ্বিমত পোষণ করেন।

“মৌলিকভাবে জরিপ বলছে যে ৪০ শতাংশ ডেনভারের ভোটাররা এই বিষয়ে সিদ্ধান্তহীন,” তিনি ডেনভারাইটকে বলেন। “মানুষের কাছে যথেষ্ট তথ্য নেই। এবং আমার অভিজ্ঞতা এবং এই স্বাক্ষরগুলি সংগ্রহ করতে এবং সাধারণ জনগণের সাথে কথা বলার মাধ্যমে, যখন আপনি তাদের বলছেন কী ঘটছে, তখন আমরা অনেক লোক পাই যারা আমাদের সঙ্গে একমত।”

এটি সত্য হতে পারে, কিন্তু যদি স্বাক্ষরগুলি যাচাই করা হয়, ভেপ শপের মালিক একটি প্রচুর অর্থের সমর্থিত, ভাল প্রশিক্ষিত বিরোধীদের বিরুদ্ধে একটি কঠিন ছয় মাসের লড়াইয়ের মুখোমুখি হবেন। আজ—গেরিন যখন শহরের ক্লার্কের কাছে স্বাক্ষর জমা দিয়েছেন তার ঠিক তিন দিন পরে—ডেনভার পোস্ট একটি মতামত প্রকাশ করেছে জাতীয় তামাক-মুক্ত শিশুদের জন্য ক্যাম্পেইনের আঞ্চলিক পরিচালক জোডি রাডকে একটি ব্যালট উদ্যোগের বিরোধিতা করে যা তিনি “ক্যান্ডি-স্বাদযুক্ত তামাক পণ্য” বলে অভিহিত করেন।

গেরিন KDVR নিউজকে বলেছেন যে স্বাক্ষর সঞ্চয় প্রক্রিয়া এবং নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে লড়াইটি ক্লান্তিকর হয়েছে, কিন্তু এটি প্রয়োজনীয়। “আমরা শুধু আমাদের ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করছি না,” তিনি বলেছেন, “বরং সকল প্রাপ্তবয়স্কদের অধিকার যাতে সিগারেটের চেয়ে একটি ভাল পছন্দ তৈরি করতে পারে।”

তামাক-মুক্ত শিশুদের অ্যাস্ট্রোটর্ফ স্বাদ নিষেধাজ্ঞার প্রচারণা: গ্রাসরুটসের বিপরীত 

ডেনভারের নিষেধাজ্ঞাটি তামাক-মুক্ত শিশুদের জন্য প্রচারণার দ্বারা নকশা করা হয়েছে (টিএফকে), তামাক নিয়ন্ত্রণ গোষ্ঠীর সুপরিচিত টেম্পলেট অনুসরণ করে: একটি অ্যাস্ট্রোটর্ফ গোষ্ঠী তৈরি করা হয়েছে টিএফকের লবিস্টের শাখা দ্বারা (এই ক্ষেত্রে ফ্লেভারস হুক কিডস ডেনভার কোয়ালিশন) স্থানীয় “সঙ্গী” খোঁজে, সাধারণত স্বাস্থ্যকর্তা, শিক্ষা ও ধর্মীয় ক্ষেত্র থেকে; স্থানীয় সংবাদপত্রে মতামত প্রকাশ থেকেও প্রফেশনালদের দ্বারা গৃহীত হয় কিন্তু প্রায়ই স্থানীয় নেতাদের উদ্দেশে ম'Dকে দায়ী করা হয়; প্রস্তাবিত বিলকে সমর্থনকারী একতরফা সংবাদ কাহিনীগুলি তৈরি করা হয়; রাজনীতিবিদদের যারা বিলটি প্রবর্তন এবং লড়াই করেন তাদের জন্য বনেদীর মতো গ্রহণযোগ্য হিসাবে বর্ণনা করা হয় পুলিশের বিরুদ্ধে।

আমরা টিএফকে-তৈরি প্রচারণাগুলি অ্যাস্ট্রোটর্ফ বলে ডেকেছি কারণ সেগুলি গ্রাসরুটসের বিপরীত। এটি ছিল না ডেনভারের নাগরিকদের একটি সমস্যার প্রতিক্রিয়া জানানো, বরং ভালভাবে অর্থপ্রাপ্ত পেশাদার কর্মী যারা প্রবাহিত হয়েছে এবং একটি প্রস্তুতকারক স্বাদ নিষেধাজ্ঞার প্রচারাভিযান চালিয়েছে।

ডেনভারে আইনটি একটি হৃদয়হীন বিগ টোবাকো এবং নিরস্ত্র শিশু ও সংখ্যালঘু গ্রুপগুলির বিরুদ্ধে একটি যুদ্ধে উপস্থাপন করা হয়েছিল, যারা আসক্তির জন্য লক্ষ্যবস্তু। শহরের স্কুল বোর্ড একটি প্রাকলাপ পাস করেছে শহর কাউন্সিলকে স্বাদযুক্ত ভেপস নিষিদ্ধ করার জন্য আহবান জানিয়ে। কাউন্সিল অবশেষে পণ্যসামগ্রী প্রদান করার পরে, টিএফকে একটি জাতীয় প্রেস রিলিজ প্রকাশ করেছে তাদের প্রশংসা করে।

এটি বিভিন্ন শহর বা রাজ্যে টিএফকের সমর্থিত একটি স্বাদ নিষেধাজ্ঞা প্রস্তাবিত হলে দেখা একই প্যাটার্ন। ওহায়োর কলম্বাসে, যেখানে শহর কাউন্সিল ২০২২ সালে একটি স্বাদ নিষেধাজ্ঞা সম্মত হয়েছে, এটি একটি টিএফকে-নির্মিত অ্যাস্ট্রোটর্ফ গোষ্ঠী ছিল যার নাম কোঅলিশন টু এন্ড টোবাকো টার্গেটিং যা ডেনভারের স্বাদ কোয়ালিশনের সমান ভূমিকা পালন করেছিল। মিশিগানে, যেখানে টিএফকে ইতিমধ্যে সফল হতে পারেনি, একটি গোষ্ঠী যার নাম কিপ এমআই কিডস টোবাকো ফ্রি অ্যালায়েন্স শো পরিচালনা করছে। সমস্তই তামাক-মুক্ত শিশুদের অ্যাকশন ফান্ড, টিএফকের লবিস্ট এবং রাজনৈতিক কর্মসূচির সৃষ্টি।

প্রায় সকল স্বাদ নিষেধাজ্ঞা উদ্যোগ TFK দ্বারা তৈরি করা হয়েছিল বিলিয়নিয়ার মাইকেল ব্লুমবার্গের অর্থায়নে, যিনি TFK প্রতিষ্ঠাতা ম্যাথিউ মায়ার্সের ঘনিষ্ঠ সহযোগী। ব্লুমবার্গ সেপ্টেম্বর ২০১৯ সালে TFK-কে $160 মিলিয়ন গ্র্যান্ট দিয়েছিলেন যা স্পষ্টভাবে রাজ্য এবং স্থানীয় ভেপ ফ্লেভার নিষেধাজ্ঞা তহবিলের জন্য নির্ধারিত ছিল। 

ব্লুমবার্গ এবং TFK তাদের লক্ষ্যে আসার আগে কোনও রাজ্যে ভেপ ফ্লেভার নিষিদ্ধ করা হয়নি, কিন্তু ম্যাসাচুসেটস, নিউ জার্সি, নিউ ইয়র্ক এবং রোড আইল্যান্ড বিপুল গ্র্যান্টের কয়েক মাসের মধ্যে ফ্লেভার নিষিধাজ্ঞা পাস করেছে, এবং অন্যান্য কয়েকটি রাজ্যের ভেপ পক্ষে সমর্থকরা একই সময়ে অনুরূপ পরিণতি এড়াতে কঠিন যুদ্ধ করেছে।