Indiana führt eine E-Zigarettensteuer ohne öffentliche Beteiligung ein.

Das Indiana Haushaltsgesetz, das heute verabschiedet wird, umfasst eine Steuer auf Vaping-Produkte, die von der Staatslegislatur und dem Gouverneur ohne jegliche Möglichkeit für öffentliche Meinungsäußerungen oder Debatten ausgehandelt wurde. Das Staatshaus hat das Gesetz bereits mit 96 zu 2 Stimmen genehmigt. Der Staatssenat wird es später genehmigen, und Gouverneur Eric Holcomb wird es in Kraft setzen.

Die Steuer, die am 1. Juli 2022 in Kraft tritt, wird zwischen Großhandel und Einzelhandel aufgeteilt, wobei geschlossene Systeme wie vorbefüllte Pods mit 25 Prozent des Großhandelspreises besteuert werden und offene Systeme wie Flaschen-e-Liquids mit 15 Prozent des Einzelhandelspreises (eine Umsatzsteuer) besteuert werden.

Die Gesetzgeber hatten verschiedene Vorschläge für eine Vape-Steuer erörtert, darunter eine Steuer von acht Cent pro Milliliter e-Liquid und eine Umsatzsteuer von 10 Prozent. Die Handelskammer des Staates kritisierte diese Vorschläge als zu niedrig und gab eine Pressemitteilung heraus, in der eine Steuer gefordert wurde, die die Kosten für Vaping mit dem Rauchen in Einklang bringt. Der von der Legislatur und dem Gouverneur angenommene Plan kommt diesem Ziel nahe.

In einer weiteren Abkehr von früheren Vorschlägen wird das Budget die niedrige Zigarettensteuer des Staates nicht erhöhen. Die Raucherquote unter Erwachsenen in Indiana lag 2017 bei 21,8 Prozent – über 27 Prozent höher als der nationale Durchschnitt von 17,1. Die Zigarettensteuer von Indiana in Höhe von 99,5 Cent pro Packung, die seit 2007 nicht erhöht wurde, gehört zu den niedrigsten im Land.

Der Präsident des Staatssenats, Rodric Bray, erklärte, die Gesetzgeber hätten entschieden, die Erhöhung der Zigarettensteuer abzulehnen, weil die Senatoren "sicherstellen wollen, dass sie wirklich einen Unterschied bei einigen der Gesundheitsparameter bewirken kann, die wir dringend verbessern müssen, wenn es um die Gesundheit der Hoosiers geht." Unklar ist, was das genau bedeutet.

In vielen Bundesstaaten sind es die Demokraten, die dafür plädieren, dass Vaping-Produkte schwerer zu bekommen, weniger attraktiv und teurer werden. Doch Indiana wird vollständig von gewählten Republikanern kontrolliert, die das Amt des Gouverneurs inne haben, eine 39-11-Mehrheit im Staatssenat und einen 71-29-Vorteil im staatlichen Abgeordnetenhaus haben. Tatsächlich sind es republikanische Gesetzgeber, die sich für die Vape-Steuer einsetzen.

Ebenso ist die einflussreiche Handelskammer des Staates—typischerweise eine politisch konservative Organisation, die sich für lokale Unternehmen einsetzt—darauf aus, die kleinen Vaping-Unternehmen des Staates zu schädigen oder zu vernichten. Die Kammer bejubelte die Steuer und verwies auf den „positiven Gesundheitsauswirkungen“, die diese Steuer haben würde.

Die Vaping-Produktsteuer ist nicht das erste Beispiel dafür, dass angeblich konservative Beamte in Indiana Gesetze erlassen, die der unabhängigen Vaping-Industrie schaden und Raucher davon abhalten, zu einer risikoärmeren Alternative zu wechseln.

Im Jahr 2015 verabschiedete die Legislative von Indiana ein Gesetz (das der damalige Gouverneur Mike Pence unterzeichnete), das ein Monopol für einige E-Liquid-Hersteller schuf, die Verbindungen zu einem ehemaligen Staatsabgeordneten und einem Casino-Unternehmen hatten. Das gesamte korrupte Durcheinander wurde vom FBI untersucht und schließlich von einigen engagierten Reportern aus Indianapolis aufgedeckt. Im Jahr 2017 wurde das Gesetz aufgehoben—aber viele kleine Unternehmen waren bereits gezwungen, zu schließen oder in andere Bundesstaaten zu ziehen.