Auf Wiedersehen, FastTech

Legendärer chinesischer Online-Händler FastTech schließt nach einem Jahrzehnt, in dem er schnäppchenjagenden Dampfern auf der ganzen Welt gedient hat. Das Unternehmen wurde wahrscheinlich von der sich verändernden Dampfer-Konsumentenbasis getroffen, scheint aber auch ein Opfer der kürzlich eingeführten Lizenz- und Verkaufsregeln in China zu sein.

Das Unternehmen kündigte seine Entscheidung zur Schließung in einem Beitrag am 5. Dezember in seinem Kundenforum an. In der Nachricht, die dem FastTech-Team zugeschrieben wird und mit „FastTechs Geschichte endet hier“ betitelt ist, gibt das Unternehmen der neuen Einschränkungen, die nach Chinas Übergabe der Dampfindustrie an das staatliche Tabakmonopol im Jahr 2021 eingeführt wurden, die volle Schuld.

„Diese Entscheidung wurde überwiegend aufgrund der neuen Gesetzgebung zur Dampfindustrie getroffen“, schrieb das Unternehmen. „Die neuen Maßnahmen und Einschränkungen machen den Weg nach vorne viel unsicherer, was uns auch dazu führt, dass wir nicht mehr wettbewerbsfähig bei Preisen und Lieferung bleiben können. Wir haben unser Bestes getan, um zu vermeiden, dass wir an diesen Punkt gelangen. Jedoch haben wir unter der aktuellen Branchenregulierung keine andere Wahl gehabt, als geschlossen zu werden.

„Wir möchten diese Gelegenheit nutzen, um jedem von Ihnen zu danken, dass Sie in den letzten zehn Jahren unsere treuen Kunden waren. Es war uns eine Freude, Ihnen allen zu dienen. Ohne Sie hätten wir nicht so lange durchhalten können. Es ist Ihr Wohlwollen und Ihre Unterstützung, die FastTech zu einem großartigen Jahrzehnt gemacht haben..“

Seit dem 7. Dezember scheint die Website des Unternehmens zu funktionieren, aber fast alle Dampfprodukte sind mit „ausverkauft“ gekennzeichnet. FastTech hat kein endgültiges Datum für die Aufgabe von Bestellungen bekannt gegeben, aber es scheint jetzt praktisch abgeschlossen zu sein.

China verbot 2019 den inländischen Online-Verkauf von Dampfprodukten, aber das scheint FastTech nicht betroffen zu haben. Es waren die neu eingeführten chinesischen Lizenz- und Verkaufsregeln, zusammen mit dem neuen Steuerschema, das zu der Entscheidung des Unternehmens geführt hat, zu schließen. Das benachbarte Dampfverbot in Hongkong – das ein Verbot des Imports chinesischer Dampfprodukte für den Luftversand von Hongkong umfasst – könnte ebenfalls eine Rolle gespielt haben. Ein Großteil des kostengünstigen Versands von FastTech ging über Hongkong.

FastTech verkaufte Dampf- (und andere) Produkte an Überseekunden manchmal zu nahezu Großhandelspreisen und versandte sie sehr günstig. Tatsächlich waren sie manchmal so günstig, dass kleine Dampf-Shop-Besitzer direkt von FastTech kauften, anstatt von inländischen Großhändlern. (Andere Dampf-Shop-Besitzer hassten FastTech und beschwerten sich, dass neue Kunden unrealistisch erwarteten, FastTech-ähnliche Preise in ihren Geschäften zu finden.)

Neben Schnäppchenjägern bediente FastTech viele Kunden in Ländern mit Dampfproduktverboten, in denen kleine Pakete mit Dampfanggeräten oft an Zollinspectoren vorbeigeschmuggelt wurden, die nach großen Lieferungen von Schmuggelware suchten.

Der Einzelhändler wurde erstmals 2013 durch Erwähnungen in Dampf-Foren wie ECF und dem Subreddit r/electronic_cigarette von Reddit beliebt und durch Blogbeiträge von Joe "Vapor Joe" Petner. Zu dieser Zeit explodierten die Märkte für Dampfprodukte in den USA und Europa, und der engagierte Kern der Dampfergemeinschaft umfasste immer noch viele Bastler, Gadget-Freaks und Geizhälse, die bereit waren, die manchmal langen Versandzeiten in Kauf zu nehmen, die FastTech die Spitznamen „Slowtech“ und „das langsame Boot“ einbrachten.

FastTech bot fast jedes in China hergestellte Dampfprodukt zum Verkauf an, einschließlich vieler beliebter Mods und Verdampfer, einer endlosen Vielzahl von Teilen und Zubehör sowie vieler semi-legale Klone und Kopien bekannter Produkte. FastTech verkaufte auch eine riesige Auswahl an Nicht-Dampfprodukten, wie AV-Kabel und Adapter, Handyhüllen, Ladegeräte, No-Name-Tablets, Taschenlampen und Batterien. (Siehe den oben stehenden Screenshot der FastTech-Startseite von 2013 für eine Vorstellung.)

Aber es waren Dampfprodukte, die FastTech im Geschäft hielten, und es war wahrscheinlich die Abhängigkeit vom Dampfmarkt, die das Unternehmen in den Ruin trieb.

Seit der Blütezeit von FastTech von 2013 bis 2018 sind Dampf-Foren zurückgegangen und wurden durch Tausende isolierter Facebook-Seiten ersetzt. Das Interesse an Experimenten mit Dampfprodukten, Basteln und Modding hat nachgelassen, wobei die Mehrheit der neuen Dampfer jetzt in den Markt eintritt, indem sie Massenmarkt-Pod-Dampfer und Einwegprodukte verwendet - Produkte, die kein Zubehör benötigen und die kein Experimentieren fördern oder Modifikationen erfordern. (Es gibt weiterhin eine Reihe von FastTech-Konkurrenten in China, die nach einem ähnlichen Geschäftsmodell agieren. Die Zeit wird zeigen, ob sie ebenfalls aufgeben oder einen Weg finden, die zunehmenden Herausforderungen zu überwinden.)

Im Jahr 2013 war die FastTech-Website etwas wie eine virtuelle Darstellung des Dampfer-„Wilden Westens“ (wie Außenstehende es sahen). Was der Untergang von FastTech darstellt, ist düsterer: die Korporealisierung und Konsolidierung der Dampfermärkte, die staatliche Kontrolle von Produkten und Versand, das Wachstum prohibierender Steuern und ein rapides Schrumpfen der Freiheit und der hoffnungsfrohen Zukunft, die Dampfer einst für selbstverständlich hielten. Lebwohl, FastTech.